นักวิทยาศาสตร์น้ำหนักวางแผนที่จะสำรวจ Icy Moon Europa ของดาวพฤหัส

ดวงจันทร์ Europa ของดาวพฤหัสซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่เป็นอันดับหกของระบบสุริยะทั้งหมดเป็นราชินีน้ำแข็ง ชื่อเล่นว่า "จูปิเตอร์ที่สอง" มันเป็นที่ชื่นชอบของนักวิทยาศาสตร์ตั้งแต่การค้นพบของกาลิเลโอในปี 1610 เราได้เรียนรู้มากมายตั้งแต่นั้นมา แต่ก็มีอีกมากมายที่เราอยากรู้ ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์กำลังประชุมกันที่ปารีสในสัปดาห์นี้เพื่อหารือเกี่ยวกับข้อเสนอที่แตกต่างจำนวนมากสำหรับภารกิจใหม่ของยูโรปา

พวกมันมีตั้งแต่เครื่องมือที่เป็นไปได้ - เช่นเครื่องมือตรวจจับระยะไกลที่จะโคจรรอบดวงจันทร์และรวบรวมข้อมูลจากด้านบน - ไปถึงสิ่งที่บ้า - เช่นการยิงเซ็นเซอร์ขุดเข้าไปในพื้นผิวน้ำแข็งของ Europa เพื่อศึกษาดวงจันทร์อย่างใกล้ชิด

(ใช่นั่นเป็นข้อเสนอที่แท้จริงซึ่งถูกประเมินโดยนักวิทยาศาสตร์ที่แท้จริง)

องค์การอวกาศยุโรปจะมีคำพูดสุดท้ายเกี่ยวกับภารกิจของยูโรปาต่อไปและเป็นที่ชัดเจนว่ากลุ่มจะไม่พิจารณาข้อเสนอใด ๆ ที่มีราคาแพงอย่างลามก อย่างไรก็ตามการประชุมประเภทนี้มักจะรวบรวมความคิดที่ดีมากมายและอนุญาตให้นักวิทยาศาสตร์ผลักดันการอภิปรายเข้าสู่อาณาจักรแห่งการเก็งกำไร

สิ่งที่ ESA เลือกจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับการสอบสวนที่เปิดตัวในปี 2020 (หวังว่าจะไม่เกิน 2022) มุ่งหน้าไปยังยูโรปา NASA กำลังเปิดตัวโพรบของตนเองไปที่ Europa ในปี 2022 ซึ่งจะทำให้การลงจอดบนพื้นผิวอ่อนนุ่มและเป็นการเชิญ ESA เข้าร่วมสนุก

ยูโรปานั้นเล็กกว่าดวงจันทร์ของโลก แต่เป็นโลกที่แตกต่างจากคนเสพเวจมรรคสีเทาที่โคจรรอบโลกของเรา ยูโรปาประกอบด้วยหินซิลิเกตเป็นส่วนใหญ่และเก็บรักษาเปลือกโลกซึ่งประกอบด้วยน้ำแข็งเป็นส่วนใหญ่ ภายใต้สิ่งที่เป็นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ของน้ำของเหลว เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าบรรยากาศมีออกซิเจนคุณลักษณะทั้งหมดเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าชีวิตของจุลินทรีย์อาจมีอยู่บนโลกใบนี้

กล่าวอีกนัยหนึ่งด้วยความสนใจในการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกในโลกอื่น Europa จึงน่าตื่นเต้นเกินกว่าที่จะเพิกเฉย

นักวิจัยที่คุยเรื่อง Europa กำลังประชุมกันที่ Observatoire de Paris ในวันอังคารและเจาะลึกแนวคิดห้าประการสำหรับภารกิจที่มีศักยภาพ เหล่านี้รวมถึง:

• เครื่องมือตรวจจับระยะไกลที่จะมาพร้อมกับโพรบ NASA
• ดาวเทียมที่บินได้อย่างอิสระซึ่งจะแยกออกจากโพรบของนาซา
• ดาวเทียมขนาดเล็กที่แยกออกจาก "การเป็นมารดา" ของวงโคจรของ Lander
• ขีปนาวุธเครื่องมือที่รับภาระที่จะลดลงจากการเป็นมารดาและเจาะพื้นผิว

• เครื่องมือที่จะผูกปมการขับขี่บนยาน NASA และทำการวิจัยพื้นโดยตรง

ขีปนาวุธเป็นแนวคิดที่น่าสนใจที่สุด การทดสอบก่อนหน้าโดย บริษัท การบินและอวกาศในยุโรป - ยุโรปแอร์บัสแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ในการยิงขีปนาวุธเหล็กที่ก้อนน้ำแข็งเกือบ 700 ไมล์ต่อชั่วโมงและขุดลึกลงไปในน้ำแข็ง

คำถามใหญ่คือวิธีการทำให้แน่ใจว่าเครื่องมือเหล่านั้นตั้งแต่ seismometers ไปจนถึงสเปกโตรมิเตอร์ขนาดเล็ก - ติดอยู่กับกระสุนขนาดใหญ่เหล่านั้นจะยังคงใช้งานได้หลังจากการกระแทกครั้งแรก

“ สิ่งหนึ่งที่เป็นจริง: เรากระตือรือร้นที่จะเสนอบางสิ่งบางอย่างและเสนอภารกิจที่จะลงจอดบนยูโรปาเป็นครั้งแรกในยุคอวกาศ” Michel Blanc จากสถาบันวิจัยดาราศาสตร์และดาวเคราะห์วิทยาในตูลูสบอก บีบีซี. “ มันจะเป็นงานใหญ่และฉันมั่นใจว่ามันจะเป็นงานที่สำคัญสำหรับชุมชนโลก”

อีเอสเอจะทำการโทรเกี่ยวกับข้อเสนอต่าง ๆ ในตอนท้ายของเดือน เอเจนซี่มีแผนที่จะไปเยือนยูโรปาในช่วงการสำรวจของ JUpiter ICy moons Explorer (JUICE) ในขณะที่กำลังเดินทางไปยังดวงจันทร์แกนีมีด แต่จะไม่ถึงที่นั่นจนถึงปี 2030 ผู้คนต้องการสำรวจยูโรปา ตอนนี้. ให้สิ่งที่พวกเขาต้องการกับผู้คน ESA!