นาซ่าค้นพบ Moon Europa ของดาวพฤหัสบดีกำลังปะทุด้วยไอของน้ำ

นักวิทยาศาสตร์ของนาซ่าประกาศเมื่อวันจันทร์ว่าดวงจันทร์ Europa ของดาวพฤหัสกำลังพ่นไอน้ำออกจากพื้นผิวของมันตามข้อมูลใหม่ที่เก็บรวบรวมโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล

การค้นพบซึ่งถูกอ้างถึงในการประกาศเมื่อสัปดาห์ที่แล้วอาจไม่ได้“ น่าประหลาดใจ” เท่าที่เคยถูกเรียกเก็บเงิน แต่พวกเขายังคงกระตุ้นความตื่นเต้นอย่างมีสุขภาพดีที่ Europa สามารถเป็นอีกโลกหนึ่งที่น่าอยู่สำหรับการใช้ชีวิตนอกโลก มนุษย์ต่างดาวดั้งเดิม

Europa ซึ่งเป็นหินก้อนน้ำแข็งขนาดเล็ก ๆ เกี่ยวกับขนาดของดวงจันทร์โลกมีมหาสมุทรที่น่าสนใจมากซึ่งอยู่ใต้ชั้นน้ำแข็งยาวหลายไมล์ที่ปกคลุมพื้นผิวโลก นักวิทยาศาสตร์กระตือรือร้นที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับมหาสมุทรมากขึ้นและสำรวจศักยภาพของโลกในการดำรงชีวิต มันเป็น“ เป้าหมายทางโหราศาสตร์ที่น่าสนใจอย่างแท้จริงในระบบสุริยะ” วิลเลียมสปาร์กนักดาราศาสตร์จากสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศในบัลติมอร์กล่าวและเป็นหนึ่งในผู้นำของการค้นพบใหม่ที่ตีพิมพ์ในฉบับวันที่ 29 กันยายน วารสารฟิสิกส์ดาราศาสตร์.

น่าเสียดายที่ ณ ตอนนี้เรายังไม่ได้ศึกษายูโรปาผ่านการสังเกตอย่างใกล้ชิด ชั้นนอกของน้ำแข็งทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับน้ำสำรองอันกว้างใหญ่ที่ลอยอยู่รอบ ๆ โลก

“ เราหมดความอดทนและต้องการศึกษายูโรปาตอนนี้” พอลเฮิร์ตซ์ผู้อำนวยการฝ่ายฟิสิกส์ดาราศาสตร์ของนาซ่ากล่าว

ดังนั้นสปาร์กส์และทีมของเขาจึงตัดสินใจรวมเวลาและความพยายามเพื่อเพิ่มขีดความสามารถของฮับเบิลและค้นหาว่ามีอะไรให้ดูจากระยะไกลหรือไม่ ในปี 2014 จากการสังเกตการณ์รังสีอัลตราไวโอเลตในบรรยากาศของยูโรปาโดยใช้ฮับเบิลทีมพบหลักฐานของการพ่นน้ำพุ่งขึ้นสามครั้งจากชั้นผิวน้ำแข็งและถูกพุ่งออกมาในระดับสูง

ผลลัพธ์นั้นน่าสนับสนุนด้วยเหตุผลสองประการ:“ หากช่องระบายน้ำเปิดอยู่ในน้ำแข็ง” ประกายไฟกล่าว“ ขนนกอาจโผล่ขึ้นมาและฝนตกลงมาบนพื้นผิว” ซึ่งหมายความว่าวัสดุจากมหาสมุทรที่เหลืออยู่บนพื้นผิวสามารถศึกษาและวิเคราะห์ได้โดยตรง จำเป็นที่จะต้องเจาะลึกผ่านน้ำแข็งหนาเพื่อเก็บตัวอย่างน้ำ ช่องระบายอากาศอาจเน้นรอยแตกหรือจุดในน้ำแข็งที่รถแลนด์โรเวอร์ขุดเจาะสามารถดำน้ำเวลาได้ง่ายขึ้นเพื่อสำรวจมหาสมุทรโดยตรง

ภาพนี้แสดงให้เห็นว่าน้ำสามารถผ่านพื้นผิวของ Europa ได้อย่างไร - ขนนกสามารถทำให้การศึกษาการตกแต่งภายในของยุโรปง่ายขึ้นโดยไม่ต้องเจาะ! pic.twitter.com/2lrf2nVmIY

- Leah Crane (@DownHereOnEarth) 26 กันยายน 2559

น่าเสียดายที่มีความไม่แน่นอนอยู่เบื้องหลังผลลัพธ์ สปาร์กเน้นว่าข้อมูลใหม่นั้นไม่ใช่ข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนว่า Europa มีน้ำจำนวนมาก “ ภาพฮับเบิลกำลังทำงานที่ขีด จำกัด ของความสามารถเฉพาะของมัน” และวัดกิจกรรมอุลตราไวโอเลตที่ความยาวคลื่นที่รุนแรงมาก

มันยังไม่ชัดเจนว่าขนนกเป็นน้ำและน้ำแข็งจริง ๆ หรืออย่างอื่นทั้งหมด ผลลัพธ์ที่เหมาะสมที่สุดคือขนนกน้ำจะมีสารเคมีอินทรีย์หรือวัสดุอื่น ๆ ที่บ่งบอกถึงชีวประวัติหรืออย่างน้อยที่สุดก็เป็นสภาพแวดล้อมที่เอื้ออาศัยได้ อย่างไรก็ตามขนนกอาจประกอบด้วยอะไรบางอย่างที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง - องค์ประกอบที่ไม่เกี่ยวข้องกับน้ำ เหตุผลเดียวที่ทำให้ทีมตั้งสมมติฐานว่าน้ำเป็นเพราะ“ นั่นคือสิ่งที่ยูโรปาทำ” Sparks กล่าว เว้นแต่จะมีปัญหากับเครื่องมือของฮับเบิลซึ่งดูเหมือนจะน้อยเมื่อให้ความสำคัญทางสถิติสูงกับผลลัพธ์เขาก็ไม่รู้จักทางเลือกอื่นตามธรรมชาติ

การปะทุของ Europa ถูกสังเกตจากมุมมองเดียวกัน นี่เป็นสิ่งสำคัญเพราะ“ ถ้าคุณสมบัติเป็นของจริงพวกเขาจะต้องไม่ต่อเนื่อง” สปาร์กกล่าว

นี่คืออีกทางเลือกหนึ่งที่น้ำในขนนกของ Europa อาจมาจาก: ใกล้ผิวน้ำมากกว่าทางใต้น้ำแข็ง pic.twitter.com/ttdd8g3oKy

- Leah Crane (@DownHereOnEarth) 26 กันยายน 2559

การค้นพบพวยพุ่งของน้ำบนโลกอื่นนั้นไม่ใช่การค้นพบครั้งแรกในชีวิต เอนเซลาดัสของดวงจันทร์ของดาวเสาร์มีพวยพุ่งคล้ายกัน - ให้การสนับสนุนมากขึ้นกับความคิดที่ว่า Europa มีคุณสมบัติแบบเดียวกัน “ ถ้ามันใช้ได้กับเอนเซลาดัสแล้วทำไมไม่ไปยูโรปาล่ะ?” สปาร์กถาม

ธรณีวิทยาของยูโรปายังแนะนำขนนกที่สามารถพบได้ในหลายพื้นที่ตามที่ Britney Schmidt นักวิจัยวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ Georgia Tech กล่าว ยังไม่ชัดเจนว่าอะไรทำให้เกิดน้ำขึ้นสู่ผิวน้ำ - อาจเป็นความร้อนจากดวงอาทิตย์หรือภูเขาไฟในเขต - แต่นั่นเป็นคำถามที่ต้องตอบในภารกิจในอนาคต

และภารกิจในอนาคตที่จะศึกษายูโรปานั้นอยู่ในขั้นตอนการวางแผนอยู่แล้ว Curt Niebur นักวิทยาศาสตร์ของโครงการ Europa กล่าวถึงประสิทธิภาพของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ที่กำลังจะมาถึงสำหรับการตรวจสอบการวัดรังสียูวี

อย่างไรก็ตามสิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือภารกิจ Europa Multiple-Flyby ซึ่งจะเปิดตัวในช่วงปีพ. ศ. 2563 และดำเนินการ swoops รอบ ๆ Europa เพื่อวัดข้อมูลพื้นผิวด้วยเครื่องมือที่แตกต่างกันเก้าชุดเพื่อทำความเข้าใจว่าช่องระบายน้ำมีความหมายอย่างไร ดวงจันทร์. นอกจากนี้โพรบจะดำเนินการ“ เครื่องมือประกอบเพื่อรับตัวอย่างของวัสดุ ขนนก” Niebur กล่าวและวิเคราะห์โดยตรง