Penn State ชนะการประกวดของนาซ่าเพื่อสร้าง "Planet Hunter"

กองฟิสิกส์ดาราศาสตร์ของนาซ่าได้เลือกทีม Pennsylvania State University เพื่อออกแบบและสร้างเครื่องมือใหม่สำหรับตรวจจับดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเรา

เครื่องมือ“ นักล่าดาวเคราะห์” เรียกว่า NEID (“ nee-id”) จะมีราคา 10 ล้านดอลลาร์และมีกำหนดแล้วเสร็จในปี 2562 ซึ่งแสดงถึงความร่วมมือระหว่าง NASA และมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติโครงการ NASA-NSF Exoplanet Observational Observational (NN-สำรวจ)

ทีมดังกล่าวนำโดยดร. สุวัตรัฐมหะแวนผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์ที่เพนน์สเตตและชนะการแข่งขันระดับประเทศ ทีมเริ่มออกแบบสเปคโตรกราฟเมื่อปีที่แล้วโดยเฉพาะสำหรับการแข่งขันและจะเริ่มการก่อสร้างทันทีที่การเจรจาสัญญากับ NASA เสร็จสิ้นและมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นภายในเดือนหน้า NEID จะถูกสร้างขึ้นที่ Kitt Peak National Observatory ในรัฐแอริโซนา

“ เราตื่นเต้นมากที่เริ่มสร้างมันและเริ่มค้นหาดาวเคราะห์ด้วย” ดร. มาห์เดแวนกล่าว ผกผัน. “ ทันทีเราจะเริ่มมองหาดาวที่สว่างมากและพยายามอ่านค่าที่แม่นยำมากขึ้นจากพวกเขารวมถึงวิเคราะห์ข้อมูลใหม่ที่จะมาจาก NASA”

ดาวฤกษ์สว่างไม่จำเป็นต้องบ่งชี้ว่ามีดาวเคราะห์หินมาห์เทแวนและทีมของเขากำลังมองหาอยู่มากนัก แต่พวกมันจะมองเห็นได้ง่ายกว่าและสามารถช่วยให้การรวบรวมข้อมูลมากขึ้นในระยะเวลาอันสั้น

เอกลักษณ์ของ NEID นั้นมีสองเท่า: การออกแบบจะให้ความเสถียรมากกว่าสเปคโตรกราฟที่มีอยู่และความยาวคลื่นของมันจะใหญ่ผิดปกติครอบคลุมสเปกตรัมจากสีน้ำเงินเข้มถึงแดงเข้มมาก ความไม่เสถียร จำกัด สิ่งที่สัญญาณดังกล่าวสามารถตรวจจับได้ในขณะที่ความยาวคลื่นกว้างช่วยกรองสัญญาณรบกวนของดาวฤกษ์และแยกแยะกิจกรรมของดาวฤกษ์เพียงอย่างเดียวจากการมีอยู่จริงของโลก การรวมกันของความเสถียรที่เพิ่มขึ้นนี้และความยาวคลื่นที่มากขึ้นในเครื่องมือชิ้นเดียวจะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนจาก Mahadevan เขาคาดการณ์ว่าจะมีการใช้เครื่องมือนี้เป็นเวลาอย่างน้อยในทศวรรษหน้าหรือสองปี

“ แน่นอนว่าเราไม่ได้คาดหวังว่าสิ่งต่าง ๆ จะเปลี่ยนไปเป็นเวลาหลายปี” มาฮาวานกล่าว “ เครื่องมือเหล่านี้มีอยู่ในห้องสุญญากาศในสภาพแวดล้อมที่มั่นคงมาก เรากำลังออกแบบให้ใช้งานได้นานมาก เป็นทรัพยากรที่ไม่เหมือนใครโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากจะเป็นการเข้าถึงแบบเปิด มีความเสถียรอย่างน่าอัศจรรย์ มันจะเป็นการเปลี่ยนแปลง”

นักดาราศาสตร์จากทั่วโลกจะสามารถใช้ NEID ได้แม้ว่าทีม Penn State จะมีเวลารับประกันในการวิเคราะห์ดวงดาวที่สดใส - และดาวเคราะห์ที่หวังว่าจะมากับพวกมัน - พวกเขากำลังมองหา นักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ จะส่งข้อเสนอเพื่อทบทวนเพื่อนและคนที่ถือว่ามีประโยชน์มากที่สุดจะได้รับเวลากับ NEID

ตามที่องค์การนาซ่าระบุว่า“ ชื่อ NEID นั้นมาจากความหมายของคำว่า 'เพื่อค้นหา / เห็นภาพ' ในภาษาพื้นเมืองของ Tohono O’odham ซึ่งเป็นที่ตั้งของหอสังเกตการณ์แห่งชาติ Kitt Peak”