TESS the Exoplanet Hunter ทำให้การค้นพบครั้งที่สาม "เต็มเปาที่ไม่คาดคิด"

เมื่อภารกิจเคปเลอร์ของนาซ่าสิ้นสุดลงในเดือนตุลาคมไฟฉายค้นพบดาวเคราะห์ที่เป็นสุภาษิตถูกส่งผ่านไปยัง TESS ดาวเทียมสำรวจ Transiting Exoplanet ในวันจันทร์ทีมของ TESS ประกาศในการประชุมฤดูหนาวของ American Astronomical Society ว่าดาวเทียมที่กล้าหาญค้นพบดาวเคราะห์ขนาดเล็กดวงที่สามนอกระบบสุริยะของเราซึ่งเป็นดาวเคราะห์ก๊าซขนาดประมาณสามเท่าของโลก

ชื่อ HD 21749b ดาวเคราะห์นี้โคจรรอบดาวแคระประมาณ 53 ปีแสงในกลุ่มดาว Reticulum TESS พบมันโดยการเฝ้าดูท้องฟ้าเป็นชิ้น ๆ มองหาแสงไฟชั่วขณะ จนถึงตอนนี้ก็มีการตรวจสอบสามภาคแรกใน 13 ส่วนที่ประกอบขึ้นเป็นท้องฟ้าทางใต้ - และอยู่ในส่วนที่นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตเห็นแสงจากดาว HD 21749

สิ่งที่นักล่าดาวเคราะห์นอกระบบต้องการศึกษา Johanna Teske, Ph.D. บอก ผกผัน เป็นแสงที่ลดลง Dips หมายความว่ามีบางสิ่งกีดขวางส่วนหนึ่งของแสงดาว - ซึ่งไม่ได้หมายความว่ามีดาวเคราะห์ แต่การเปลี่ยนแปลงในความสว่างของดาวหมายถึงสิ่งที่เกิดขึ้นโดยบ่งบอกว่าถึงเวลาที่ต้องตรวจสอบเพิ่มเติม

เพื่อยืนยันการจุ่มตัวนี้เทสก์และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ตรวจสอบข้อมูลที่ HARPS เก็บไว้ก่อนหน้านี้ซึ่งเป็นสเปคโตรกราฟความแม่นยำสูงบนกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินในชิลีซึ่งแสดงให้เห็นว่าสัญญาณแพร่กระจายจากดาว HD 21749 ทุก 36 วัน เมื่อเปรียบเทียบกับรูปแบบนั้นกับการเปลี่ยนเส้นทางเต็มรูปแบบที่ค้นพบโดย TESS ทีมค้นพบว่า 36 วันนั้นสอดคล้องกับวงโคจรของ a ดาวเคราะห์.

การสำรวจภาคพื้นดินต่อไปตรวจสอบความถูกต้องของการค้นพบและช่วยให้ทีมตรวจสอบมวลความหนาแน่นและธรรมชาติของดาวเคราะห์ HD 21749b ในขณะที่มีขนาดใหญ่กว่าโลกนั้นมีขนาดเล็กกว่าดาวเคราะห์นอกระบบที่ค้นพบก่อนหน้านี้และในขณะที่พื้นผิวของมันอยู่ที่ 300 องศาฟาเรนไฮต์มันก็ค่อนข้างเย็นเมื่อเทียบกับดาวฤกษ์ที่สว่างมาก ความเย็นน้อยและความเยือกเย็นของมันเป็นกุญแจสำคัญเนื่องจากภารกิจของ TESS คือการค้นหาโลกอื่น

“ เรามีแรงบันดาลใจจากการค้นหาสิ่งต่าง ๆ ในโลก แต่ในระหว่างที่เรากำลังค้นหาดาวเคราะห์ชนิดต่าง ๆ เหล่านี้ทั้งหมดที่ไม่คาดคิดโดยสิ้นเชิงและไม่เหมือนกับสิ่งที่อยู่ในระบบสุริยะของเรา” Teske เพื่อนมนุษย์หลังปริญญาเอกฮับเบิลของสถาบันวิทยาศาสตร์ Carnegie อธิบาย “ ถึงตอนนี้หลังจากค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบหลายพันดวงแล้วก็มีเรื่องที่น่าประหลาดใจอยู่เสมอ”

Diana Dragomir Ph.D. นักวิชาการหลังปริญญาเอกของ MIT ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษานี้บอก ผกผัน การค้นพบดาวเคราะห์เย็นนี้หมายความว่านักวิทยาศาสตร์“ ผลักดันให้เกิดความเข้าใจเกี่ยวกับบรรยากาศของดาวเคราะห์ที่เย็นกว่าและเคลื่อนตัวเราไปสู่การค้นหาดาวเคราะห์อุณหภูมิโลกในที่สุด” เธอสนใจศึกษาต่อ HD 21749b ต่อไป แต่เนื่องจากนี่คือ แค่พบดาวเคราะห์ขนาดเล็กดวงที่สาม TESS เธอก็ยังหาคำตอบเพิ่มเติม Dragomir อธิบายว่า“ ยิ่งเรามีดาวเคราะห์มากเท่าไรเรายิ่งสามารถศึกษาได้มากขึ้นเท่านั้น

เธอทำนายว่าเมื่อสิ้นสุดภารกิจสองปีของ TESS’สแกนดวงดาว 20 ล้านดวงที่ก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้าทั้งคืนพวกเขาจะได้พบดาวเคราะห์จำนวนมหาศาล การค้นพบดาวเคราะห์ดวงต่อไปในขณะเดียวกันอาจจะเกิดขึ้นเร็วกว่าแทนที่จะเป็นภายหลัง: Dragomir กล่าวว่าทีมได้ตรวจพบหลักฐานของดาวเคราะห์ดวงที่สองที่มีศักยภาพในระบบดาวเคราะห์ดวงเดียวกัน สถานะดาวเคราะห์ของมันยังคงต้องได้รับการยืนยัน แต่รูปร่างขึ้นมาเพื่อดูขนาดโลก แต่ร้อนกว่าดาวเคราะห์ที่เราเรียกว่าบ้านมาก