ดาวหางที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่โลกกำลังมุ่งหน้าไปทางเราหลังจากนอนแช่แข็ง 4 พันล้านปี

เกือบ 4.5 พันล้านปีก่อนบุคคลที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะเกิดขึ้นที่หินก้อนที่สามจากดวงอาทิตย์: โลกกำลังเกิดขึ้น แต่ยังมีสิ่งอื่นอีกมากที่จะเกิดขึ้นและนักดาราศาสตร์เพิ่งค้นพบหินก้อนเล็ก ๆ ก้อนหนึ่งที่ห้อยอยู่รอบนอกอวกาศ พบกับ C / 2014 S3 (PANSTARRS): ดาวหางที่ไม่มีหางซึ่งกำลังนั่งอยู่ในภาวะจำศีลเป็นเวลาหลายพันล้านปีมาแล้ว เมื่อไม่นานมานี้ยาน trajectile ถูกผลักเข้าสู่วงโคจรที่นำมันเข้ามาใกล้กับดวงอาทิตย์และโลกมากขึ้นและนักวิทยาศาสตร์ต่างก็รอคอยที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่มันสามารถบอกเราเกี่ยวกับวันแรก ๆ ของระบบสุริยะ

ด้วยการใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของหอดูดาวยุโรปตอนใต้และกล้องโทรทรรศน์แคนาดาแคนาดาฝรั่งเศสฮาวายทีมนักวิจัยนานาชาติพบว่า PANSTARRS เกิดในระบบสุริยจักรวาลภายใน (เช่นทุกอย่างภายในแถบดาวเคราะห์น้อย) ในเวลาเดียวกันโลกก็ยังเป็นทารก แต่ถูกขับออกไปสู่ชานเมืองรอบนอกหลังจากนั้นไม่นาน ดาวหางพบว่ามันเข้าสู่ Oort Cloud ซึ่งเป็นภาคทฤษฏีบนขอบอวกาศระหว่างดวงดาวในวงโคจรของระบบสุริยจักรวาลประมาณ 3.2 ปีแสงห่างจากดวงอาทิตย์ ป้อมปราการอันเยือกแข็งและไร้แรงโน้มถ่วงแห่งนี้ได้เก็บ PANSTARRS ไว้ในห้องเย็นจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้

มันเป็นวัตถุหินก้อนแรกจากนักดาราศาสตร์ Oort Cloud ที่เคยค้นพบ

“ เรารู้จักดาวเคราะห์น้อยหลายดวงแล้ว แต่พวกมันถูกอบโดยพันล้านปีใกล้ดวงอาทิตย์” Karen Meech ผู้ร่วมเขียนการศึกษากล่าวในแถลงการณ์ “ อันนี้เป็นดาวเคราะห์น้อยตัวแรกที่เราสามารถสังเกตได้: มันถูกเก็บรักษาไว้ในช่องแช่แข็งที่ดีที่สุดที่มีอยู่”

ในขั้นต้น PANSTARRS ถูกระบุว่าเป็นดาวหางที่มีกำลังอ่อนภายใต้ชื่ออื่น การสังเกตการณ์ครั้งต่อมานำไปสู่ทีมที่ระบุระยะเวลาการโคจรของมันประมาณ 860 ปีซึ่งเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าดาวหางนั้นมาจาก Oort Cloud และเพิ่งถูกสะบัดเข้ามาใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้น

ดาวหางมีลักษณะผิดปกติที่ไม่มีหางทำให้ทีมเรียกมันว่าดาวหางเกาะแมน จากการศึกษาสเป็คตร้าของมันแสดงให้เห็นว่าออร์ตรักษา PANSTARRS ในรูปทรงที่สวยงามได้อย่างไรเป็นเวลานานทำให้วิวัฒนาการและการประมวลผลน้อยมากโดยทั่วไปของดาวหางที่มีวงโคจรปกติมากกว่า อันที่จริงแล้วน้ำแข็งน้ำที่ถูกบรรจุเข้าไปในดาวหางแสดงให้เห็นถึงกิจกรรมที่ต่ำกว่าดาวหางที่ใช้งานเป็นระยะเวลานานกว่าหนึ่งล้านเท่าที่พบในระยะทางใกล้เคียงกับดวงอาทิตย์

การเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ PANSTARRS จะทำให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจถึงโลกที่น่าตื่นเต้นสองแห่ง หนึ่งคือโลกของระบบสุริยจักรวาลเช่นเดียวกับที่ดาวเคราะห์กำลังคลานออกมาจากวัยเด็กและวิธีการที่วัตถุและดาวหางประกอบด้วยการรวมกันระหว่างน้ำแข็งกับหิน อีกอย่างคือสิ่งที่ Oort Cloud ทำกับวัตถุประเภทนี้ - แม้ว่าจะเรียนรู้มากขึ้นจริง ๆ ทีมก็หวังที่จะพบดาวหางเกาะแมนมากขึ้นที่มาจากภูมิภาคนี้

นอกจากนั้นมันเย็นมาก ๆ ที่ได้พบบางสิ่งที่เก่าแก่เหมือนโลกที่แกว่งไปมารอบ ๆ คอของป่า