นักวิทยาศาสตร์เรียกร้องฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดในโลกอายุ 3.5 พันล้านปี

ประมาณ 4.6 พันล้านปีก่อนก๊าซหมุนวนฝุ่นและดาวเคราะห์น้อยชนกันและรวมตัวกันเพื่อสร้างโลก นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าชีวิตแตกหน่อจากซุปดั่งเดิมของโลก แต่พวกเขาคิดว่าพวกเขารู้ เมื่อ มันทำ - และได้แข่งเพื่อค้นหาหลักฐานของรูปแบบชีวิตดั้งเดิมเหล่านั้น

ในวันจันทร์ที่ตีพิมพ์ในกระดาษ การดำเนินการของ National Academy of Science นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซินแมดิสันและยูซีแอลเออ้างว่าพวกเขาพบแล้ว ในรายงานพวกเขารายงานการค้นพบฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดของโลกในหินอายุ 3.5 พันล้านปีที่ขุดจากออสเตรเลียตะวันตก

เป็นที่เชื่อกันว่าชีวิตเริ่มขึ้นบนโลกใบนี้ของเราเมื่อประมาณ 3.8 พันล้านปีก่อนพร้อมกับการเกิดขึ้นของโปรคาริโอตเซลล์เดียวเช่นแบคทีเรีย การค้นหาหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของชีวิตบนโลกเป็นการแข่งขันในหมู่นักวิทยาศาสตร์มานานหลายทศวรรษ ฟอสซิลใหม่ที่ยังไม่ถูกค้นพบในออสเตรเลียประกอบด้วยตัวอย่างจุลินทรีย์ 11 ตัวอย่างจากแท็กซ่าห้าชนิดซึ่งเป็นตัวแทนของแบคทีเรียและจุลินทรีย์จากอาร์เคียซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่ตกอยู่ภายใต้การจัดประเภทของโปรคาริโอต

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า microfossils นั้นเป็นตัวแทนของ“ สิ่งมีชีวิตดั้งเดิม แต่มีความหลากหลายของกลุ่มสิ่งมีชีวิต” และสังเกตว่าพวกมันมีขนาดกว้างประมาณ 10 ไมโครเมตร นั่นหมายความว่าแปด microfossils สามารถพอดีกับความกว้างของเส้นผมมนุษย์หนึ่งคน

ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่เมื่อวันจันทร์ที่ผู้เขียนหลักของนักธรณีวิทยา UCLA J. William Schopf, Ph.D. กล่าวว่าการค้นพบซากดึกดำบรรพ์เหล่านี้บ่งชี้ว่า“ ชีวิตต้องเริ่มต้นอย่างมีนัยสำคัญก่อนหน้านี้ กว่าที่เคยคิดไว้ - ไม่มีใครรู้ว่ามาก่อนมากแค่ไหน - และยืนยันว่ามันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับชีวิตดึกดำบรรพ์

ในขณะที่ Schopf และทีมงานของเขาเพิ่งระบุอายุของ microfossils เมื่อไม่นานมานี้เขาได้ตีพิมพ์การค้นพบฟอสซิลในปี 1993 วิทยาศาสตร์ หลังจากที่เขารวบรวมพวกเขาในปี 1982 จาก Apex chert ฝากในออสเตรเลียตะวันตก การฝากนี้ถือเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ดีที่สุดในการรักษาโลกยุคแรกเนื่องจากกระบวนการทางธรณีวิทยาเช่นการฝังศพและการแปรสัณฐานแผ่นเปลือกโลกซึ่งไม่ได้ส่งผลกระทบต่อภูมิภาค

เพื่อระบุอายุของซากดึกดำบรรพ์นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ IMS 1280 ของ UW-Madison ซึ่งเป็นสเปกโตรมิเตอร์มวลไอออนที่สองซึ่งสามารถแยกโมเลกุลของคาร์บอนในฟอสซิลให้กลายเป็นไอโซโทป (โมเลกุลขององค์ประกอบที่มีมวลแตกต่างกัน) และวัดอัตราส่วนสัมพัทธ์ของพวกมัน มันเป็นครั้งแรกที่ฟอสซิลในยุคนี้ได้รับการวิเคราะห์ประเภทนี้ เนื่องจากสารอินทรีย์ทั้งหมดมีไอโซโทปคาร์บอนที่เสถียรด้วยเครื่องมือนี้นักวิจัยสามารถเปรียบเทียบปริมาณของคาร์บอนในฟอสซิลเทียบกับปริมาณของคาร์บอนจากส่วนของหินที่ไม่ได้มีฟอสซิล อัตราส่วนเหล่านี้บ่งบอกถึงลักษณะทางชีวภาพและการเผาผลาญของฟอสซิลเช่นเดียวกับอายุโบราณ

แต่นักวิทยาศาสตร์การแข่งขันบางคนไม่ซื้อการกล่าวอ้างว่าเป็นฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยพบมา

ในเดือนมีนาคมนักวิทยาศาสตร์จาก University College, London อ้างว่า พวกเขา พบ microfossils ที่เกิดขึ้นระหว่าง 3.7 ถึง 4.3 พันล้านปีก่อนในหินที่นำมาจากกรีนแลนด์ โดมินิคปาปินูจากศูนย์นาโนเทคโนโลยีแห่งลอนดอนเปิดเผยว่า Gizmodo ในวันจันทร์ที่ในขณะที่เขาอนุมัติวิธีการที่ใช้ในรายงานฉบับใหม่“ สิ่งเดียวที่ฉันไม่เห็นด้วยกับทีมคือสิ่งเหล่านี้เป็นไมโครเซลล์ที่เก่าแก่ที่สุด”

โดยไม่คำนึงว่าตัวอย่างของออสเตรเลียเหล่านี้จริงที่สุดแล้วพวกเขายังคงมีหลักฐานของความจริงที่น่าเหลือเชื่อว่าชีวิตสามารถอยู่รอดได้เมื่อชีวมณฑลในยุคแรก ๆ ของโลกขาดออกซิเจนและมีมีเทนมีความเข้มข้นสูงกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน หากชีวิตสามารถดำรงอยู่ภายใต้สภาวะที่เลวร้ายเหล่านั้นก็เป็นไปได้ว่ามันอาจมีอยู่ในส่วนอื่น ๆ ของจักรวาลไม่ว่าจะมีออกซิเจนหรือไม่ก็ตาม ผู้เขียนการศึกษาหวังว่างานของพวกเขาจะนำไปสู่การวิเคราะห์อย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับ“ ตัวอย่างของโลกและอาจมาจากร่างกายของดาวเคราะห์อื่น”