ESA ยังคงรอการเรียนรู้ถ้า Schiaparelli ลงจอดบนดาวอังคารหรือล้มเหลว

ชะตากรรมของภารกิจ ExoMars ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) ค้างอยู่ในความสมดุล เจ้าหน้าที่ของ ESA กำลังรอคอยอย่างหงุดหงิดที่จะเรียนรู้ว่า Schiaparelli Lander ของภารกิจได้เดินทางไปยังพื้นผิวดาวอังคารอย่างปลอดภัยประสบกับการชนที่รุนแรงหรืออย่างอื่นหรือไม่

Schiaparelli Lander ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจร่วมกันของหน่วยงานอวกาศของยุโรปและรัสเซียได้แยกออกจาก Trace Orbiter (TGO) ที่โคจรอยู่ในวันที่ 16 ตุลาคมเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการลงจอด มันเป็นคำสั่งที่สำคัญ: เพื่อทดสอบเทคโนโลยีการลงทางเข้าและลง (ที่รู้จักกันในชื่อ EDL) ซึ่งทั้งคู่จะใช้เพื่อส่งผู้สืบต่อจากการล่าชีวิตของ Schiaparelli ไปยัง Red Planet ในปี 2021

TGO ประสบความสำเร็จในการแทรกเข้าไปในวงโคจรของดาวอังคาร น่าเสียดายที่ 218 วันหลังจากการเปิดตัว ExoMars ครั้งแรกทาง ESA ไม่มีความคิดว่า Schiaparelli บรรลุเป้าหมายของตนเองในการลงมาบนพื้นผิวของ Red Planet ได้อย่างปลอดภัยหรือไม่

การลงจอดบนดาวอังคารนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย จนถึงปัจจุบันมียานอวกาศเพียงเจ็ดลำเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จในการลงจอดบนดาวอังคารและทั้งเจ็ดลำนั้นเป็นของ NASA เพื่อที่จะดึงการลงจอดที่ประสบความสำเร็จวิศวกรได้ตั้งโปรแกรม Lander ด้วยชุดของการเบรกหลายแบบเช่นเดียวกับที่ Curiosity ใช้ในปี 2012

มีการยิงเพียงครั้งเดียวดังนั้นการออกแบบท่าเต้นความเร็วสูงจึงต้องทำอย่างถูกต้อง ถ้าไม่ยานอวกาศอาจชนเข้ากับพื้นผิวของดาวเคราะห์ ในระหว่างการเดินทางหกนาทีผ่านบรรยากาศของดาวอังคารที่บางเฉียบ Schiaparelli นั้นต้องขึ้นอยู่กับการนั่งหนึ่งครั้ง

พุ่งทะลุพื้นผิวเกือบ 13,000 ไมล์ต่อชั่วโมงชะตากรรมของ Schiaparelli วางอยู่บนแผ่นป้องกันความร้อนและร่มชูชีพจะชะลอตัวลงจาก 13,000 ไมล์ต่อชั่วโมงเป็นประมาณ 150 ไมล์ต่อชั่วโมงก่อนชุดนักขับจะยิงลง ในการเจรจาต่อรอง

แม้ว่างานหลักของ Schiaparelli คือการทดสอบเทคโนโลยีสำหรับภารกิจในอนาคตงานฝีมือ (หากรอดชีวิตจากการลงจอด) จะดำเนินการทางวิทยาศาสตร์เล็กน้อย เป็นฤดูที่มีพายุฝุ่นบนดาวอังคารและในขณะที่ไม่มีสัญญาณของพายุที่ใกล้เข้ามา NASA เตือนว่าเราจะเห็นพายุระดับโลกที่หายากในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

ตราบใดที่แบตเตอรี่ของ Schiaparelli มีอายุการใช้งานแลนเดอร์รูปจานรองจะรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลเกี่ยวกับพายุประเภทนี้ ในขณะที่พายุฝุ่นบนดาวอังคารไม่เหมือนกับคู่หูในโรงภาพยนตร์ของพวกเขา (เช่นเดียวกับที่ปรากฎในดาวอังคาร) พวกมันอาจสร้างความรำคาญ พายุฝุ่นสร้างสนามไฟฟ้าและนักวิทยาศาสตร์มีความสนใจเป็นพิเศษในการพยายามวัดปริมาณพลังงานที่ผลิตเพื่อวัดผลกระทบที่พายุจะมีต่อการสื่อสารและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อื่น ๆ โดยการวัดความเร็วลมความชื้นความดันและอุณหภูมินักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะได้เรียนรู้ว่าพายุฝุ่นเหล่านี้ก่อตัวอย่างไร

ESA ติดตั้ง Schiaparelli พร้อมวิทยุความถี่สูงพิเศษ (UHF) เพื่อให้สามารถส่งข้อมูลโดยตรงไปยัง ESA และไปยังยานอวกาศที่โคจรรอบดาวอังคาร ESA คาดว่าจะได้ยินจาก Schiaparelli โดยตรงหลังจากแตะลงบนดาวอังคาร แต่นั่นไม่ได้เกิดขึ้น สัญญาณไม่เคยมา

หน่วยงานอวกาศหันไปหายานอวกาศ Mars Express เพื่อขอความช่วยเหลือ แต่ไม่สามารถยืนยันสัญญาณของ Schiaparelli ได้ ความพยายามที่จะติดต่อกับคนงานนั้นจะอยู่กับยานสำรวจดาวอังคารของนาซ่าในขณะที่มันบินผ่านพื้นที่ลงจอดของ Schiaparelli ระหว่างเวลา 12:49 น. ภาคตะวันออกและ 13:03 น. ทางตะวันออก ดาวเทียมจะลดสัญญาณใด ๆ ที่อาจเป็นไปได้ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา

โอกาสต่อไปที่จะได้ยินจาก @ESA_EDM จะเป็นการส่งผ่านรีเลย์ด้วยยานอวกาศ MRO ของ @ NASAJPL #ExoMars

- ESA (@esa) 19 ตุลาคม 2559

#ExoMars livestream ของเรากลับมาที่ 20:25 CEST (18:25 GMT) พร้อมข่าวล่าสุดจาก #Mars ใน @ESA_EDM & @ESA_TGO

- ESA (@esa) 19 ตุลาคม 2559

แม้ว่า Schiaparelli จะมีประสบการณ์การสืบเชื้อสายมาอย่างร้ายแรง แต่ภารกิจของ ExoMars ก็ไม่ได้สูญเสียไปทั้งหมด แม้จะมีความเงียบทางวิทยุของ Lander แต่ TGO ซึ่งทำหน้าที่เป็นแม่ของ Schiaparelli ได้เช็คอินตามแผนเวลา 12:34 น. ทางตะวันออก

นี่เป็นภาพที่น่ายินดีเสมอ ยังคงต้องยืนยันการโคจร แต่มีหนึ่งความสุขช่างพูด @ESA_TGO พูดคุยกับ DSN! pic.twitter.com/jvVuJpwBdr

- Bobak Ferdowsi (@tweetsoutloud) 19 ตุลาคม 2559

อย่างไรก็ตามหาก Schiaparelli ได้รับการยืนยันว่าจะสูญหายมันอาจเป็นการระเบิดครั้งใหญ่สำหรับแผนการในอนาคตของ ESA เพื่อตรวจสอบดาวอังคาร