Bennu: NASA รู้เรื่องน้ำ 1 เดือนก่อนที่ OSIRIS-REx เข้าหาดาวเคราะห์น้อย

เป็นเวลาสองปีที่นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่า OSIRIS-REx ซึ่งเป็นยานอวกาศที่มาถึงเมื่อวันที่ 3 ธันวาคมที่ดาวเคราะห์ Bennu ใกล้โลกอาจพบอะไร ในวันจันทร์ที่องค์การนาซ่ารายงานข่าวว่าสิ่งที่รออยู่นั้นคุ้มค่า: เครื่องมือในยานอวกาศยืนยันว่ามีน้ำใน Bennu

สิ่งที่ตลกคือนักวิทยาศาสตร์ของนาซ่ารู้จักกับน้ำจริงเป็นเวลาหนึ่งเดือน - ก่อนที่ OSIRIS จะอบอุ่นด้วยดาวเคราะห์น้อย..

Amy Simon, Ph.D., นักวิทยาศาสตร์ด้านเครื่องมือรองของนาซ่าสำหรับ OSIRIS-REx ที่มองเห็นได้และใกล้ - IR Spectrometer (OVIRS) - หนึ่งในเครื่องมือที่เตือนนักวิทยาศาสตร์ถึงหลักฐานใหม่นี้ - บอก ผกผัน สัญญาณจาก Bennu ที่เสนอหลักฐานของน้ำนั้นแรงมากจนทีมคิดว่าพวกเขาทำผิดพลาด พวกเขาเลือกที่จะนั่งบนข้อมูลตรวจสอบอย่างรอบคอบก่อนที่จะประกาศ

Bennu อธิบายว่า Simon น่าจะประกอบไปด้วยไฮดรอกซิล (โมเลกุลที่มีไฮโดรเจนและอะตอมออกซิเจน) ซึ่งเป็นสัญญาณว่าดินใกล้กับพื้นผิวมีปฏิสัมพันธ์กับน้ำในอดีต ทีมได้รับคำใบ้แรกของพวกเขาเกี่ยวกับไฮดรอกซิลที่ซ่อนเร้นของ Bennu ในวันที่ 2 พฤศจิกายนเวลา 4:00 น. UTC เมื่อ Simon's Spectrometer ตรวจพบบางสิ่งที่แปลกประหลาด: มีหลักฐานของไฮดรอกไซด์อยู่ทุกด้านของดาวเคราะห์น้อย

เราได้ค้นพบน้ำบนดาวเคราะห์น้อย Bennu! ภารกิจ @OSIRISREx ของเราพบว่ามีน้ำขังอยู่ในดินของดาวเคราะห์น้อย เพิ่มเติม: http://t.co/W1wZ6QbKT0 pic.twitter.com/FbaJEIyd5O

- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 10 ธันวาคม 2018

“ ตอนแรกเราคิดว่า“ ไม่เลยเราทำบางสิ่งบางอย่างในเครื่องดนตรีมีบางอย่างในที่นั่นซึ่งไม่จริง” ไซมอนบอก ผกผัน “ ใช้เวลาสักพักหนึ่งในการโน้มน้าวใจตัวเราเองว่ามันอยู่ที่นั่นจริง ๆ เมื่อสเปกโตรมิเตอร์อีกตัวยืนยันว่าเป็นตะปูในโลงศพดังนั้นต้องพูด มันอยู่ที่นั่นทุกที่”

Simon ได้ตรวจสอบข้อมูลของเธอตั้งแต่นั้นมาและแจ้งเตือนให้ทีมงานองค์การนาซ่าทราบเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน นาซ่าเท่านั้นที่ทำข่าวอย่างเป็นทางการในวันจันทร์หน้าการประชุม Fall Geophysical Union ของ American Washington ในกรุงวอชิงตันดีซี

น่าตื่นเต้นอย่างที่มันเป็นสัญญาณไม่ได้พิสูจน์ว่าน้ำของเหลวรวมตัวกันที่ Bennu มันเล็กเกินไปสำหรับเรื่องนี้ Simon อธิบาย แต่เป็นหลักฐานว่าร่างหลักของ Bennu ซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่กว่าที่มันแตกออกอาจมีน้ำของเหลวในอดีต นี่เป็นข่าวดีมากสำหรับภารกิจหลักสองส่วนของ OSIRIS ที่จะส่งตัวอย่างของ Bennu กลับสู่โลกเพื่อการวิเคราะห์และเพื่อให้ความกระจ่างว่าเงื่อนไขเป็นอย่างไรในช่วงแรกของระบบสุริยะ ส่วนหนึ่งของคำอุทธรณ์ของ Bennu ก็คือว่าไม่ได้รับการรบกวนตั้งแต่นั้นมา

“ เราเห็นหลักฐานของของเหลวในอดีตซึ่งกัก OH ไว้ในโครงสร้างแร่” Simon อธิบายโดยอ้างถึงอะตอมของออกซิเจนและไฮโดรเจนในน้ำ หากเป็นกรณีนี้เธอเสริมว่ามันยุติธรรมที่จะตั้งสมมติฐานว่าปฏิกิริยานี้เกิดขึ้น สถานที่อื่น ๆ ทั่วทั้งระบบสุริยะยุคแรกซึ่งบ่งชี้ว่ามีของเหลวที่จะพบที่นั่น

“ เหตุผลที่สำคัญคือเพราะเรามักจะพูดถึงว่าอุกกาบาตดาวเคราะห์น้อยดาวหางสามารถส่งวัสดุไปยังโลกได้หรือไม่ดังนั้นถ้าเราพบว่าวัสดุนั้นค่อนข้างแพร่หลายในระบบสุริยะยุคแรก ๆ ใช่แล้วพวกมันอาจส่งไปยัง ดาวเคราะห์ดวงแรก” เธอกล่าวต่อ

ในอนาคตการค้นพบนี้อาจมีความสำคัญต่อการทำงานของ OSIRIS ที่ Bennu ในระยะต่อไป นับตั้งแต่ยานอวกาศมาถึงมันได้ค้นหาสถานที่ที่ปลอดภัยและน่าสนใจทางวิทยาศาสตร์ในการลงจอดเพื่อเก็บตัวอย่างซึ่งจะถูกส่งคืนสู่โลก การทำเช่นนั้นเป็นเรื่องยุ่งยากเพราะสถานที่ที่น่าสนใจที่สุดทางวิทยาศาสตร์ อาจไม่ปลอดภัยที่สุด วางที่ดินชิ้นส่วนอุปกรณ์ราคาแพง

แต่ดูเหมือนว่า Bennu จะมีภูมิภาคที่แตกต่างกันซึ่ง OSIRIS สามารถรวบรวมแร่ธาตุน้ำที่มีความต้องการเหล่านี้ได้นาซ่าอาจไม่ต้องเสียสละความปลอดภัยสำหรับวิทยาศาสตร์หรือในทางกลับกัน เป็นตัวบ่งชี้ที่ดีในช่วงต้นว่า OSIRIS อาจส่งมอบตามสัญญาได้