แนวปะการังที่ซ่อนเร้นขนาดใหญ่ในออสเตรเลียเป็นเครื่องเตือนใจเราไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับมหาสมุทร

มหาสมุทรครอบคลุมประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวโลกและความลึกเฉลี่ยประมาณ 12,000 ฟุต พึงระลึกไว้เสมอว่าเมื่อเราบอกว่าไม่ถึงร้อยละ 15 ของมหาสมุทรโลกที่มีความลึกกว่า 600 ฟุตที่ถูกแมปและตรวจสอบโดยใช้เทคนิคที่ทันสมัย นั่นหมายความว่าอย่างไร ในความเสี่ยงที่จะได้รับเทคนิคหมายความว่าเรารู้ว่าไม่มีอะไรเกี่ยวกับมหาสมุทรเลย และความเป็นจริงนั้นไม่ค่อยชัดเจนกว่าการประกาศเมื่อเร็ว ๆ นี้ของระบบแนวปะการังยักษ์ที่ซ่อนอยู่หลังส่วนเหนือของแนวปะการัง Great Barrier ของออสเตรเลีย

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยสามแห่งของออสเตรเลียใช้การถ่ายภาพด้วยเลเซอร์เพื่อมองลึกลงไปใต้พื้นผิวมหาสมุทรมากกว่าที่เคยเป็นมา ในคำแถลงนักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าเป็นที่ทราบกันดีว่า บางสิ่งบางอย่าง อยู่ด้านล่างของแนวปะการัง Great Barrier Reef ตั้งแต่อย่างน้อย 1980 แต่ไม่มีใครสงสัยว่าจะมีโครงสร้างทางธรณีวิทยาที่มีรูปทรงโดนัทเหมือนภาพที่เปิดเผย นักวิทยาศาสตร์ไม่สงสัยว่าระบบแนวปะการังที่ซ่อนเร้นนี้จะขยายพื้นที่ประมาณ 2,500 ตารางไมล์ นั่นสูงกว่าการประมาณการครั้งก่อนประมาณสามเท่า

แนวปะการังนั้นซับซ้อนกว่าที่คาดไว้มาก ประกอบด้วยโครงสร้างที่เรียกว่า bioherms ซึ่งก่อตัวเป็นซากของสาหร่ายสีเขียวโดยเฉพาะ สาหร่ายจะปล่อยหินปูนออกมาเมื่อพวกมันตายและการสะสมของเกล็ดเหล่านั้นก็จะสร้างกองหินขนาดมหึมาที่เห็นด้วยแสงเลเซอร์ ก่อนหน้านี้นักวิจัยเคยคิดว่า bioherms นั้นค่อนข้างเรียบง่ายก่อตัวเป็นแนวสันเขาแทนที่จะเป็นโครงสร้างโดนัทที่พวกเขาค้นพบ

มีเอกสารต้นฉบับ - อย่างน้อยสำหรับผู้ที่ยินดีจ่าย 40 bucks หรือผู้ที่เข้าสู่ระบบมหาวิทยาลัยที่น่ารักและหวาน - ในวารสาร แนวปะการัง. ในขณะเดียวกันก็รู้ว่านี่เป็นข้อพิสูจน์ล่าสุดว่ามหาสมุทรเป็นบ้านของปริศนาที่ไม่มีที่สิ้นสุดและการค้นพบใหม่ทุกครั้งเป็นเพียงเครื่องเตือนความจำว่ายังมีอีกมากมายรออยู่