แข่งเพื่อแทนที่สถานีอวกาศนานาชาติ

สถานีอวกาศนานาชาติได้เป็นเจ้าภาพต่อมนุษย์ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมาโดยโคจรรอบโลกมากกว่า 100,000 ครั้งและมีความเร็วถึง 2.65 พันล้านไมล์ด้วยการวิจัยที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา สถานีอวกาศเป็นความสำเร็จที่ไม่มีใครเทียบได้ความสำเร็จที่น่าทึ่งของวิทยาศาสตร์เทคโนโลยีและความร่วมมือระหว่างประเทศที่ทำให้มนุษยชาติเข้าใจพื้นที่ในวิธีที่เราไม่สามารถฝันถึงเมื่อครึ่งศตวรรษที่แล้ว แต่ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ไม่ได้มีสถาบันการโคจรดังนั้นในที่สุดเราก็จะต้องทำให้เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก

สถานีอวกาศนานาชาติถูกสร้างขึ้นเพื่ออนุญาตให้มีการวิจัยที่มีแรงโน้มถ่วงเป็นศูนย์ให้บริการห้องทดลองถาวรสำหรับหน่วยงานรัฐบาลและส่งเสริมความร่วมมือระหว่างสถาบันสาธารณะต่างๆ มันทำทั้งหมด แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ามันหมายถึงแบบจำลองของสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป วงโคจรต่ำของโลกสามารถเข้าถึงได้อย่างรวดเร็วโดยหน่วยงานการค้าที่มีความสามารถในการเปิดตัวและบำรุงรักษาดาวเทียมเครื่องมือและยานอวกาศของตนเอง สถานีอวกาศนานาชาติ $ 1 พันล้านอาจอนุญาตให้ภาครัฐเข้าถึงชายแดนสุดท้าย แต่ก็ชัดเจนยิ่งขึ้นว่าธุรกิจจะใช้โครงการหลายโครงการที่อำนวยความสะดวกในขณะนี้ในฐานะหน่วยงานอย่างนาซ่าที่มุ่งส่งยานอวกาศไปยังดาวอังคาร

Mark Mulqueen ผู้จัดการโปรแกรม ISS ที่ Boeing ยืนยันข้อสงสัยในการประชุม R & D ของ International Space Station เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว 2559 ประกาศว่า ISS กำลังจะกลายเป็นแพลตฟอร์มการค้า นี่คือข่าวลบข่าว: บริษัท อย่าง SpaceX และ Orbital ATK ได้ทำสัญญากับภารกิจการเติมเสบียงหลายครั้งต่อปี เมื่อไม่นานมานี้ Bigelow Aerospace ได้ส่ง BEAM ซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่ทำให้พองได้เพื่อทดสอบความมีชีวิตของยานอวกาศที่ขยายได้

การเพิ่มขึ้นของพื้นที่เชิงพาณิชย์นั้นไม่ได้หมายความว่าสถานีในอนาคตจะยิ่งใหญ่กว่าสถานีอวกาศนานาชาติ “ ยานพาหนะในวันพรุ่งนี้อาจจะเล็กกว่านี้มาก” มัลเค็นกล่าว นี่เป็นเหตุผลว่าเนื่องจากลูกเรือ ISS เจ็ดคนที่สนับสนุนสนามฟุตบอลขนาดเท่าสนามฟุตบอลนั้นเป็นสถานที่ติดตั้งขนาดใหญ่ที่ออกแบบมาเพื่อการอยู่อาศัยอย่างต่อเนื่อง แพลตฟอร์มในอนาคตอาจเป็นโฮสต์ให้กับผู้เยี่ยมชมของมนุษย์ แต่ระบบอัตโนมัติจะทำให้ทีมงานเล็กลงและการขาดการมีส่วนร่วมของรัฐบาลอาจทำให้งบประมาณด้านปฏิบัติการลดลง

กุญแจสำคัญสำหรับ บริษัท เอกชนคือการสร้างสถานะในพื้นที่จันทรคติ ภูมิภาคระหว่างโลกและดวงจันทร์ในขณะที่นาซ่ามองไปยังอวกาศที่ลึกกว่า โบอิ้งกำลังก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับการพัฒนาโมดุลอวกาศและที่อยู่อาศัยซึ่งไม่เหมือนกับนาซ่าที่สร้างขึ้นด้วย กลุ่มดาวนายพราน ยานอวกาศ

ออกมาจากความสำเร็จของ BEAM Bigelow Aerospace ของ Robert Bigelow กำลังก้าวไปข้างหน้าด้วยการออกแบบสำหรับ B330 ที่อยู่อาศัยที่ขยายได้ซึ่งให้พื้นที่ภายใน 12,000 ลูกบาศก์ฟุต ทารกสามคนนี้รวมกันจะเท่ากับปริมาตรรวมของสถานีอวกาศนานาชาติถึงแม้ว่ามันจะไม่ชัดเจนเลยว่าข้อดีของการตั้งค่านั้นจะเป็นอย่างไร บริษัท หวังว่าจะมีสอง 330 แห่งที่สร้างขึ้นและพร้อมสำหรับการเปิดตัวภายในสิ้นปี 2563

“ ศักยภาพของระบบที่ขยายได้นั้นน่าตื่นเต้นจริงๆ” บิจโลว์กล่าว “ พวกมันเป็นยานอวกาศที่มีเอกลักษณ์มาก”

หากบิจโลว์ประสบความสำเร็จมีแนวโน้มมากกว่าที่การติดตั้งของเขาจะแชร์พื้นที่ดวงจันทร์กับสถานีอวกาศนานาชาติที่ยังทำงานอยู่ ผู้ดูแลระบบของนาซ่าชาร์ลส์ Bolden วางวันหมดอายุของปี 2028 ในสถานีอวกาศ (ดี, การมีส่วนร่วมของชาวอเมริกันต่อไป) เมื่อต้นปีนี้ Roscomos ตัวแทนด้านอวกาศของรัสเซียและองค์การนาซ่ากำลังตรวจสอบอย่างจริงจังว่าอะไรจะเข้ามาแทนที่สถานีอวกาศนานาชาติ แต่พวกเขาไม่ได้ทำการเคลื่อนไหวสาธารณะใด ๆ มันจะเป็นอะไรที่คล้ายกับ BEAM ไหม? มันอาจประกอบด้วยกลุ่มของที่อยู่อาศัยของพื้นที่ขนาดเล็กหรือไม่? เราไม่รู้เพราะมี แต่คนเท่านั้นที่พูดถึงเรื่องนี้อย่างจริงจัง จำเป็นต้อง เรื่องที่สนใจที่สถานีอวกาศนานาชาติกำลังเรียกร้องให้มีแนวคิดต่างๆ

Michael Suffredini ผู้เป็นหัวหน้า Axiom Space LLC ได้แนะนำว่าหน่วยงานอวกาศควรรู้สึกว่าต้องออกจากสถานีอวกาศภายในปี 2567 เขาไม่ปฏิเสธ "ต้องดำเนินการทุกอย่างที่สถานีอวกาศทำในวันนี้" แต่เขาคิดว่า บริษัท เอกชนจำเป็นต้อง เข้าควบคุมการปฏิบัติงานและการค่อย ๆ ส่งมอบวงโคจรของโลกต่ำจะเริ่มเร็วขึ้นแทนที่จะเป็นในภายหลัง

Suffredini เสนออะไรไม่น้อยไปกว่าความพยายามตั้งรกรากวงโคจรของโลกต่ำกับเมืองในปี 2040 ความคิดของเขาคือการสร้างสถานีอวกาศที่ภูมิประเทศสามารถเยี่ยมชมได้อย่างง่ายดาย ที่ เป็นความใฝ่ฝันอันยิ่งใหญ่และแสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ในแง่ดีเป็นพิเศษเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในอวกาศ มีความเป็นไปได้มากกว่าที่จริงความจริงคือการเสนอสิ่งที่อาจแทนที่สิ่งที่แทนที่สถานีอวกาศนานาชาติ

ล้าสมัยดูเหมือนจะเกิดขึ้นเร็วขึ้นและเร็วขึ้นในอวกาศ