นักวิทยาศาสตร์อาจใช้แผนที่แรงดึงดูดของดาวอังคารในการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์สีแดง

หากคุณต้องการดูภาพพื้นผิวดาวอังคารให้ดีนาซ่า (และ Google) สามารถเสนอมุมมองได้อย่างรวดเร็ว แต่ถ้าคุณต้องการดูสิ่งที่ดีกว่า ภายใน ดูเหมือนว่าคุณจะไม่มีโชค - จนถึงปัจจุบัน

นาซ่าเพิ่งเปิดตัว“ แผนที่แรงโน้มถ่วง” ใหม่ที่มีรายละเอียดสูงของดาวเคราะห์สีแดงที่มองเห็นการตกแต่งภายในและสถานที่และลักษณะทางธรณีวิทยาที่เกิดขึ้นบนพื้นผิว

แรงโน้มถ่วงบนพื้นผิวของดาวเคราะห์นั้นโดยรวมราบรื่นและเหมือนกันไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ไหน แต่ที่นั่น เป็น ความผิดปกตินาทีที่กระจัดกระจายไปทั่วโลกที่ผลกระทบความโน้มถ่วงจะใหญ่กว่าหรือแย่กว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อยระหว่างวงโคจร แผนที่แรงโน้มถ่วงแสดงให้เห็นโดยทั่วไปว่ามีความผิดปกติอยู่ที่ไหน

“ แผนที่แรงดึงดูดทำให้เราสามารถเห็นดาวเคราะห์ได้เช่นเดียวกับที่แพทย์ใช้เครื่องเอกซเรย์เพื่อดูภายในผู้ป่วย” นักวิจัยของ MIT Genino กล่าวในการแถลงข่าว

การเข้าใจความผิดปกติของแรงโน้มถ่วงช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจได้ดีขึ้นว่าดาวเคราะห์ก่อตัวอย่างไรและยังสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกว่านักสำรวจในอนาคตควรจะศึกษาเกี่ยวกับดาวเคราะห์ได้อย่างแม่นยำมากขึ้น

นั่นเป็นเหตุผลที่ Genova และเพื่อนร่วมงานของเขาสร้างแผนที่แรงโน้มถ่วงใหม่ของดาวอังคาร พวกเขาตีพิมพ์ผลการวิจัยของพวกเขาในวารสารฉบับวันที่ 1 กรกฎาคม อิคารัส.

มีสามประเด็นใหญ่จากการศึกษาใหม่ อย่างแรกแผนที่ใหม่ชี้ไปที่วิธีการที่เป็นไปได้สำหรับลักษณะบางอย่างที่เกิดขึ้นในพื้นที่ราบลุ่มทางตอนเหนือที่ราบเรียบและที่ราบสูงทางใต้ที่หนาแน่น ประการที่สองนักวิจัยยืนยันว่าดาวอังคารมีแกนกลางทำจากหินเหลวเหลว ประการที่สามทีมสำรวจว่าแรงโน้มถ่วงของดาวอังคารมีการเปลี่ยนแปลงอย่างไรในช่วง 11 ปีที่ผ่านมาซึ่งเป็นกิจกรรมของดวงอาทิตย์หนึ่งรอบและเชื่อว่าพวกเขาได้ระบุปริมาณของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ตรึงออกจากชั้นบรรยากาศสู่น้ำแข็งขั้วโลกในช่วงฤดูหนาว

นักวิจัยได้พัฒนาแผนที่โดยใช้ Doppler พร้อมกับข้อมูลที่รวบรวมโดยวงโคจรนาซ่าสามแห่ง ได้แก่ Mars Global Surveyor, Mars Odyssey และ Mars Reconnaissance Orbiter ยานอวกาศแต่ละลำสามารถรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในแรงดึงโน้มถ่วงขณะที่มันโคจรรอบดาวเคราะห์เนื่องจากก้อนหินที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นผิว (ตัวอย่างเช่นแรงดึงโน้มถ่วงนั้นแข็งแกร่งกว่าภูเขา แต่จะอ่อนแอกว่าหุบเขา)

“ ด้วยแผนที่ใหม่นี้เราสามารถเห็นความผิดปกติของแรงโน้มถ่วงที่มีขนาดเล็กเพียงประมาณ 100 กิโลเมตร (ประมาณ 62 ไมล์) และเราได้พิจารณาความหนาของเปลือกโลกของดาวอังคารด้วยความละเอียดประมาณ 120 กิโลเมตร (เกือบ 75 ไมล์) Genova กล่าว “ ความละเอียดที่ดีกว่าของแผนที่ใหม่ช่วยตีความว่าเปลือกโลกของดาวเคราะห์เปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในประวัติศาสตร์ของดาวอังคารในหลายภูมิภาค”

ส่วนที่สำคัญที่สุดเกี่ยวกับการค้นพบก็คือมันสามารถช่วยแสดงให้เห็นว่าแม่น้ำและทางน้ำโบราณเดินทางไปใต้พื้นผิวของดาวเคราะห์ก่อนที่มันจะแห้งหรือถูกฝังอยู่ตลอดเวลา นั่นเป็นสิ่งสำคัญสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่พยายามตรวจสอบสัญญาณของสิ่งมีชีวิตในอดีตหรือปัจจุบันบนดาวอังคาร

แน่นอนความผิดปกติของแรงโน้มถ่วงอาจเป็นผลมาจากการที่น้ำไม่ได้สลักลงสู่พื้นผิวของดาวอังคาร แต่เกิดการก่อตัวของธรณีภาคชั้นนอกสุดของโลกขึ้นมาอย่างไรเนื่องจากที่ราบสูง Tharsis ซึ่งมีความสำคัญ บทบาทในการวิวัฒนาการของดาวเคราะห์สีแดง

แผนที่แรงโน้มถ่วงใหม่มีผลกระทบระยะสั้นที่ใหญ่ที่สุดในภารกิจ ExoMars ที่กำลังดำเนินอยู่ซึ่งเป็นเป้าหมายเดียวของการศึกษาชีววิทยาของดาวอังคารและตัดสินว่าชีวิตมีอยู่บนโลกนี้หรือไม่ นักวิทยาศาสตร์ชาวรัสเซียและอีเอสเออาจต้องการใช้แผนที่เมื่อพิจารณาสถานที่ที่ดีที่สุดในการมองหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร