ถัดไปสำหรับจูโนคืออะไร

คืนวันพุธที่ผ่านมาและดึกดำบรรพ์มากเมื่อวันจันทร์จบลงด้วยเสียงเชียร์และห้านักสู้ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในฐานะยานอวกาศ จูโน เดินเข้ามาในวงโคจรของจูปิเตอร์เพื่อเริ่มการศึกษาดาวเคราะห์ 20 เดือนปลดล็อกความลับและเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับต้นกำเนิดของเทห์ฟากฟ้าที่ใหญ่ที่สุดและมีสีสันที่สุดในระบบสุริยะหลังจากดวงอาทิตย์

ตอนนี้ส่วนที่ยากจะจบลงแล้ว จูโน ได้เสร็จสิ้นการเดินทาง 1,750 ล้านไมล์จากโลกสู่ดาวพฤหัสบดีความสนุกเริ่มต้นอย่างแท้จริง ซึ่งนำเราไปสู่ความกังวลหลักของเราที่นี่: มีอะไร จูโน จะทำอะไรในอีกหลายเดือนข้างหน้า?

ดาวพฤหัสบดีคิดว่าเป็นดาวเคราะห์ดวงแรกที่ก่อตัวขึ้นในระบบสุริยะดังนั้นการศึกษามันจึงทำให้นักวิทยาศาสตร์มีโอกาสที่ดีที่สุดในการทำความเข้าใจต้นกำเนิดของทางช้างเผือก นาซ่าอยากรู้แน่นอนเกี่ยวกับปริมาณน้ำที่บรรจุอยู่ภายในแก๊สยักษ์และมีแกนกลางหินที่ใจกลางร่างกายหรือไม่

NASA ปิดเครื่องมือวิทยาศาสตร์ของยานอวกาศเพื่อให้แน่ใจว่าโฟกัสได้แล้ว จูโน ผ่านเข็มขัดรังสีและวงแหวนของดาวพฤหัสและเข้าสู่วงโคจรของดาวเคราะห์แดงหมุนรอบเสาทิศเหนือและทิศใต้ของดาวเคราะห์ จูโน ทีมจะกลับมาใช้เครื่องมือเหล่านั้นอีกครั้งในไม่ช้าเพื่อเริ่มรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบทางเคมีของบรรยากาศของดาวพฤหัสบดีธรณีวิทยาที่อาจเกิดขึ้นของดาวเคราะห์และการวัดผลกระทบของสนามแม่เหล็กและแรงโน้มถ่วงของดาวพฤหัสบดี

ถึงกระนั้นดาวเคราะห์ก็ถูก จำกัด ด้วยระยะทางโคจร 53 วันในขณะนี้ ในวันที่ 27 สิงหาคม จูโน จะแกว่งกลับไปรอบ ๆ โลกเพื่อให้ได้ภาพระยะใกล้ที่ดีที่สุดและอาจถ่ายภาพที่มีรายละเอียดมากที่สุดของโลกที่เราเคยเห็น

จากนั้นในวันที่ 19 ตุลาคม จูโน จะผ่านการเผาไหม้ของเครื่องยนต์หลักอื่นเพื่อนำเข้าใกล้พื้นผิวและย้ายตัวเองเข้าสู่วงโคจร 14 วัน นั่นคือช่วงเวลาที่การศึกษาทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญสามารถเริ่มต้นได้ในที่สุด

ทำไมนาซ่าสนใจตรวจสอบน้ำ? คำถามนั้นถามจริง ๆ ว่าดาวพฤหัสบดีมีออกซิเจนอยู่เท่าใด ดาวเคราะห์มีความเข้มข้นขององค์ประกอบที่หนักกว่าเช่นไนโตรเจนและคาร์บอนอย่างยิ่ง - ยิ่งกว่าดวงอาทิตย์ แต่จนถึงตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้ตรวจจับออกซิเจนมากนัก เป็นไปได้ว่าอะตอมออกซิเจนเหล่านั้นอาจเชื่อมโยงกับอะตอมไฮโดรเจนเพื่อทำน้ำ ถ้าดาวพฤหัสมีน้ำมากนักวิทยาศาสตร์สามารถสันนิษฐานได้ว่าดาวพฤหัสนั้นเกิดมาจากดวงอาทิตย์ไกลออกไปและจากนั้นก็พบว่ามันโคจรเข้ามาใกล้วงโคจรมากขึ้น

นอกจากนี้ยังมีคำถามเกี่ยวกับแกนกลางหิน หากดาวพฤหัสบดีมีแกนกลางหินนักวิทยาศาสตร์ก็สามารถใช้ จูโน ข้อมูลทางธรณีวิทยาเพื่อทำความเข้าใจวิธีการก่อตัวของดาวเคราะห์ ถ้าไม่เช่นนั้นอาจเป็นสัญญาณว่าดาวพฤหัสก่อตัวขึ้นจากเมฆก๊าซอย่างดาวฤกษ์ - และบางทียักษ์ก๊าซเป็นผลพวงของดาวฤกษ์ที่ล้มเหลว

หนึ่งในคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์เกี่ยวกับ จูโน เป็นความคิดริเริ่มของประชาชนด้านวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลัง JunoCam ในวันที่ 3 พฤศจิกายนประชาชนจะสามารถเริ่มโหวตได้ว่าควรจะชี้ JunoCam ของยานอวกาศเพื่อถ่ายรูปที่ไหน นักดาราศาสตร์สมัครเล่นจะสามารถดาวน์โหลดและวิเคราะห์ภาพเหล่านี้และอัปโหลดข้อมูลออนไลน์เพื่อให้นักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ ใช้

หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดีวันที่ 20 กุมภาพันธ์ 2018 จูโน จะใช้เวลาดำน้ำฆ่าตัวตายในโลกที่จะต้องศึกษาอย่างใกล้ชิดและถูกบริโภคและทำลาย จุดประสงค์คือสองเท่า - เพื่อรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวเคราะห์ผ่านการวัดโดยตรงมากขึ้น (สมมติว่าเครื่องมือเหล่านั้นยังคงทำงานอยู่) และเพื่อกำจัดตัวเองของสารปนเปื้อนจุลินทรีย์ใด ๆ ที่ผูกปมการขับรถออกจากโลก กาลิเลโอ ยานอวกาศถูกทำลายด้วยวิธีเดียวกันกับในปี 2003

ภารกิจอาจขยายออกไปจริง ๆ ในเดือนกุมภาพันธ์ 2018 แต่ยิ่งกว่านั้นรังสีของดาวเคราะห์จะทำให้เครื่องมือของยานอวกาศเสื่อมโทรมลงและจะหยุดทำงานได้ดีพอที่จะอนุญาตให้ศึกษาต่อได้

ในตอนนี้องค์การนาซ่าไม่มีภารกิจในการศึกษาดาวเคราะห์หรือดวงจันทร์ใด ๆ ในระบบสุริยะนอกเหนือจากดาวอังคารหลังจากบทสรุปของ จูโน หน้าที่ นักวิทยาศาสตร์จำนวนมากกำลังผลักดันการศึกษา Titan ของดวงจันทร์หรือเอนเซลาดัส แต่จนถึงตอนนี้ดูเหมือนว่า NASA จะมุ่งเน้นไปที่ความพยายามเกือบทั้งหมดในการศึกษาดาวอังคารและรับนักบินอวกาศไปยังดาวเคราะห์สีแดงในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า