หอยทากคืออะไร? นักวิทยาศาสตร์ค้นพบสายพันธุ์ใหม่ในร่องน้ำอาตากามา

จากดำน้ำแบบไร้คนขับที่ได้รับการปกป้องโดยท่อสแตนเลสหนาเกือบหนึ่งนิ้วและหน้าต่างที่ทำจากคริสตัลแซฟไฟร์ที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษเราสามารถสังเกตชีวิตที่เจริญรุ่งเรืองในส่วนลึกที่สุดและมืดที่สุดของโลก ด้วยเทคโนโลยีและความแข็งแกร่งของวัสดุเราจึงสามารถบุกรุกเข้าสู่สภาวะแวดล้อมที่มีแรงดันสูงได้ชั่วคราว แต่ในทางตรงกันข้ามกับอุปกรณ์ถ่ายภาพทะเลลึกที่แข็งแกร่งที่เราพึ่งพาสิ่งมีชีวิตที่บันทึกในกล้องของเราดูบอบบางมาก

สี่ไมล์ครึ่งใต้เรือวิจัยของเราซึ่งลอยอยู่บนพื้นผิวของมหาสมุทรแปซิฟิกเราจับภาพวิดีโอของหอยทากที่ยังไม่ได้เปิดหลายสายพันธุ์ที่ยังไม่ได้เปิดก่อนหน้านี้ ด้วยครีบที่ละเอียดอ่อนและร่างเจลาตินที่โปร่งใสพวกมันเป็นผู้อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ลึกลับที่สุดแห่งหนึ่งของปลาที่มองเห็นได้อย่างรวดเร็วในตอนแรกดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่สามารถอยู่รอดได้ภายใต้แรงกดดันมหาศาล และถึงกระนั้นดูเหมือนว่าพวกเขากำลังเฟื่องฟูในโลกที่แปลกประหลาดนี้

ในฤดูใบไม้ผลิทีมนักวิทยาศาสตร์ 40 คนจาก 17 ประเทศที่แตกต่างกันทำการสำรวจไปที่ร่องน้ำอะตาคามาซึ่งไหลไปตามชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาใต้ เราอยู่ที่นั่นเพื่อค้นหาหอยทากโดยเฉพาะ

ในการสำรวจครั้งก่อนผู้ตรวจสอบหลักของเรา (อลันจามีสัน) ได้ถ่ายภาพหอยทากที่มีครีบยาวคล้ายปีกที่ความลึก 7,000 เมตร เพียงหนึ่งสายพันธุ์ Notoliparis antonbruuni เป็นที่รู้กันว่าอาศัยอยู่ในบริเวณนี้อย่างลึกซึ้ง มันได้รับการอธิบายจากตัวอย่างเพียงชิ้นเดียวซึ่งได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงจนเราไม่สามารถใช้มันเพื่อระบุภาพสัตว์มีชีวิตของเรา เราต้องการค้นหาหอยทากปีกที่เข้าใจยากนี้อีกครั้งเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับมันและสังเกตในที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ

ดูเพิ่มเติม: ปลาโลมาป่าเลียนแบบ "การเดินหาง" ของกันและกันอย่างเป็นธรรมชาติ

หอยทาก Hadal เหล่านี้มีแนวโน้มที่จะอยู่ที่ระดับความลึกระหว่าง 7,000 ถึง 8,200 เมตร (“ ฮาดาล” นั้นหมายถึงที่ใดก็ตามที่ต่ำกว่า 6,000 เมตร) แต่สิ่งที่หายากของพวกมันอาจจะเข้าใจผิด เนื่องจากที่อยู่อาศัยที่รุนแรงของพวกเขา (อย่างน้อยก็สำหรับมนุษย์) พวกเขาจึงยากที่จะสังเกตการณ์มากกว่า "หายาก" ตามที่เรารู้ ด้วยอุปกรณ์และโอกาสที่เหมาะสมเรามีความมั่นใจหลังจากการศึกษา 10 ปีเรารู้ว่าจะหาที่ไหนและอย่างไร

ร่องน้ำอะตาคามาเป็นส่วนหนึ่งของเขตมุดตัวของเปรู - ชิลีซึ่งมีพื้นที่ขนาดใหญ่ 590,000 ตารางกิโลเมตรที่ซึ่งแผ่นเปลือกโลกแผ่นหนึ่งถูกบังคับภายใต้อีกแผ่นหนึ่งและพื้นมหาสมุทรก็พุ่งลงไปมากกว่า 8,000 เมตร ปริมาตรของมันเกือบจะเหมือนกับเทือกเขา Andes ที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งเขตการมุดตัวของเปลือกโลกก็สร้างขึ้นและการสำรวจมันก็ไม่ง่ายนัก

Trio of Snailfish

เราปรับใช้กล้องเหวี่ยงของเรา 27 ครั้ง - จาก ญาติ ความลึก 2,500 เมตรถึงจุดที่ลึกที่สุดของร่องลึก Richard's Deep ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียง 8,000 เมตร สิ่งนี้ทำให้เราสามารถใช้เวลามากกว่า 100 ชั่วโมงของวิดีโอและภาพถ่าย 11,000 ภาพที่ก้นทะเล - และผลลัพธ์ก็ไม่ทำให้ผิดหวัง หอยทากที่เรากำลังมองหาปรากฏ - และมันก็ไม่ได้อยู่คนเดียว อีกสองคนก่อนหน้านี้ไม่รู้จักชนิดพันธุ์หอยทาก hadal มีอยู่ในภาพ ในความเป็นจริงทั้งสามสายพันธุ์ปรากฏในนัดเดียวกันในครั้งเดียว พวกเขาได้รับชื่ออย่างรวดเร็วและไม่จำเป็นเราเรียกชื่อพวกมันว่า "สีม่วง", "สีชมพู" และ "สีน้ำเงิน" ของหอยทากอาตาคามา

“ สีฟ้า” ดูเหมือนจะเป็นสายพันธุ์“ ปีก” ที่จาไมสันได้บันทึกไว้ก่อนหน้านี้ ครีบยาวอันต่อเนื่องและจมูกที่โดดเด่นคล้ายกับหอยทากที่ไม่มีตัวตนที่เราบันทึกไว้ในการเดินทางไปยังร่องลึกบาดาลมาเรียนาซึ่งอยู่อีกด้านหนึ่งของมหาสมุทรแปซิฟิก

ในขณะที่สายพันธุ์“ สีชมพู” นั้นแข็งแกร่งกว่าและมีลักษณะใกล้เคียงกับหอยทากของมาเรียนา (Pseudoliparis swirei) ที่เราอธิบายไว้ในปี 2560 และที่อยู่ในร่องลึกบาดาลมาเรียนา หากต้องการดูสองสายพันธุ์นี้ - ด้วยการวางแผนร่างกายที่แตกต่างกัน - การแชร์คูน้ำอีกครั้งทำให้เราคิดว่าพวกเขาต้องทำบางสิ่งที่แตกต่างกันลงไปที่นั่น

สปีชีส์ที่สามเป็นปลาสีม่วงตัวเล็กดูคล้ายกับหอยทากที่เราคาดว่าจะเห็นบนที่ราบลึกที่ตื้นกว่า - ที่ความลึกประมาณ 3,500 เมตร แต่หนึ่งในหอยทากสีม่วงเหล่านี้มีความยาวเพียง 9 ซม. ตามเหยื่อที่ไม่มีกระดูกสันหลังของมันเป็นหนึ่งในกับดักของเรา ปัจจุบันปลาที่เปราะบางขนาดเล็กนี้เป็นเพียงตัวอย่างทางกายภาพของสายพันธุ์ใหม่และในที่สุดก็ควรอนุญาตให้เราตั้งชื่อวิทยาศาสตร์อย่างเป็นทางการ และในขณะที่เราชอบวิดีโอสัตว์ที่มีชีวิตของเรามีเพียงตัวอย่างทางกายภาพเท่านั้นที่สามารถนำไปฝากไว้ในพิพิธภัณฑ์และใช้เพื่ออธิบายสายพันธุ์ใหม่อย่างเป็นทางการ

การเก็บรักษา

ครั้งหนึ่งบนพื้นผิวเราถ่ายภาพตัวอย่างนี้ในขณะที่มันถูกลอยอยู่ในน้ำทะเลเย็น - ร่างกายของมันบอบบางเกินกว่าจะพยุงตัวในอากาศได้และเราไม่ต้องการให้มันประสบชะตากรรมเช่นเดียวกับปลา Blobfish ที่แย่ บันทึกจริง ๆ แล้วไม่ใช่เรื่องน่าเศร้า (ร่างที่เหมือนวุ้นของพวกเขาพังทลายลงเมื่อสัมผัสกับพื้นผิว)

ในช่วงหลายเดือนต่อจากนั้นเรานำตัวอย่างไปสู่การเก็บรักษาหลายขั้นตอนเพื่อหลีกเลี่ยงการหดตัวของเนื้อเจลาตินส่วนใหญ่ เพื่อให้นักวิทยาศาสตร์ (และผู้ที่สนใจ) ไม่ต้องต่อสู้เพื่อเข้าถึงตัวอย่างที่บอบบางและบอบบางมันถูกสแกนด้วย CT ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติลอนดอนด้วยการสร้างแบบจำลองสามมิติแบบดิจิตอลที่มีรายละเอียดทั้งในและนอก ดิจิตอลแบ็คอัพดังกล่าวกำลังได้รับความสนใจทางวิทยาศาสตร์ - ยกตัวอย่างเช่นโครงการ Scan All Fishes และภัยพิบัติเช่นไฟเมื่อเร็ว ๆ นี้ที่พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติของบราซิลซึ่งจะกำจัดตัวอย่างที่ไม่เหมือนใครจำนวนมากและยังแสดงให้เห็นว่าทำไมมันถึงสำคัญ

แต่เราค้นพบอะไรเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตลึกลับเหล่านี้ อันดับแรกเมื่อปลาเข้าใกล้สุดขั้วสุดยอดของสภาพแวดล้อมที่พวกเขาสามารถรับมือได้พวกเขาไม่เพียง แต่ละทิ้งการดำรงอยู่ แต่เจริญรุ่งเรือง นอกจากนี้ยังปรากฏว่าสนามเพลาะบางแห่งไม่เพียง แต่สนับสนุนสปีชี่ย์ผู้เชี่ยวชาญชนิดเดียวเท่านั้น แต่ยังมีสปีชีส์หลากหลายที่มีแผนการของร่างกายที่บ่งบอกถึงวิถีชีวิตที่แตกต่างภายในคูน้ำ

ดูเพิ่มเติมที่: นักชีววิทยาทางทะเลกำหนดวิธีการใหม่ในการค้นหาฉลามขาว

ประการที่สองครอบครัวหอยทาก Liparidae) ไม่เพียง แต่เป็นผู้ชนะอย่างแท้จริงจากรางวัลปลาที่ลึกที่สุด (พบในสนามเพลาะอื่น ๆ หลายแห่ง) แต่สปีชีส์อาศัยอยู่ในสนามเพลาะซึ่งบางครั้งก็ห่างกันกว่า 10,000 กิโลเมตรและแยกจากกันโดยสิ้นเชิง อย่างไม่น่าเชื่อมีหอยทากอยู่ที่ระดับความลึกสุดขีดเหล่านี้ไม่ว่าที่ใดก็ตามที่ระดับความลึกสูงสุดเหล่านี้อยู่

และหอยทากนั้นเป็นเพียงเรื่องเดียวที่โผล่ออกมาจากการสำรวจของเรา ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าเราจะประมวลผลข้อมูลจำนวนมหาศาลที่เรารวบรวมต่อไปซึ่งเป็นข้อมูลที่เรารวบรวมได้มากที่สุดในการเดินทางครั้งเดียว การประเมินสัตว์เคลื่อนที่ขนาดใหญ่ที่เราถ่ายทำจะป้อนเข้าสู่เป้าหมายที่ใหญ่ขึ้นของโครงการเพื่อทำความเข้าใจกระบวนการทางชีวภาพและทางเคมีภายในคูน้ำทั้งหมด

บทความนี้ถูกตีพิมพ์ครั้งแรกใน The Conversation โดย Thomas Linley และ Alan Jamieson อ่านบทความต้นฉบับที่นี่