นี่คือวิธีการสร้างแทรคเตอร์แรงโน้มถ่วง, บันทึกมนุษยชาติจาก Asocoid Apocalypse

ต้องขอบคุณฮอลลีวูดความคิดที่ว่าดาวเคราะห์น้อยสามารถก่อให้เกิดจุดจบของโลกได้อย่างน้อยก็อย่างที่เรารู้มันไม่ได้ดูน่ารังเกียจ และอุตสาหกรรมภาพยนตร์อาจทำให้เราพอใจกับคะแนนนั้น นาซ่าบอกว่าไม่มีอะไรน่ากลัว แต่ดาวเคราะห์น้อยถูกฆ่าตายจากไดโนเสาร์และหินอวกาศอื่น ๆ ซึ่งอาจทำให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งอื่นเช่นกัน มีเหตุผลที่ไบรอันเมย์นักกีตาร์และนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Moonlighter วิ่งไปทั่วโลกพยายามบอกทุกคนเกี่ยวกับภัยคุกคามที่เกิดจากดาวเคราะห์น้อยกว่าล้านบวก เขาได้รับมัน

เราจำเป็นต้องปกป้องตนเอง

หากการคุกคามของดาวเคราะห์น้อยเป็นจริงเราต้องเริ่มคิดเกี่ยวกับวิธีที่เราจะปกป้องโลก เทคโนโลยีการตรวจจับและการติดตามไม่เพียงพอ เราจำเป็นต้องพัฒนาระบบเพื่อเปลี่ยนวิถีของวัตถุใกล้โลก เราต้องการสุนัขป้องกันต่างดาว

พบกับรถแทรกเตอร์แรงโน้มถ่วง: ยานอวกาศเชิงทฤษฎีที่ออกแบบมาเพื่อเบี่ยงเบนวัตถุที่กำลังจะมาถึงในอวกาศโดยไม่เกิดการสัมผัสทางกายภาพใด ๆ เลยโดยใช้สนามแรงโน้มถ่วงของมันเอง อย่าทำผิด: มันเป็นความคิดที่บ้า และถึงกระนั้นก็เป็นสิ่งหนึ่งที่นักวิทยาศาสตร์จากนาซ่าและที่อื่น ๆ ยังคงมองหาเพราะ บางทีมันอาจทำงานได้.

แนวคิดของรถแทรคเตอร์แรงโน้มถ่วงถูกนำมาใช้เป็นครั้งแรกในบทความปี 2005 ที่เขียนโดย Edward Lu และ Stanley Love ที่ Johnson Space Center ของ NASA เนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่าดาวเคราะห์น้อยที่มีความยาวประมาณ 650 ฟุตยังสามารถก่อให้เกิดความตายและการทำลายล้างได้อย่างกว้างขวางทั้งคู่แย้งว่ามันจำเป็นที่จะต้องเริ่มพิจารณาวิธีการที่สมจริงที่เราสามารถปกป้องโลกได้ วิธีการใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการสัมผัสโดยตรงกับวัตถุนั้นเต็มไปด้วยความเสี่ยง ดังนั้นลูและเลิฟจึงเลือกที่จะคิดให้ใหญ่กว่า - ถ้าวัตถุในอวกาศมีแรงโน้มถ่วงบางทีเราอาจส่งบางสิ่งขึ้นไปในอวกาศที่สามารถใช้แรงโน้มถ่วงของมันเองกับดาวเคราะห์น้อยที่กำลังจะมาถึงและเคลื่อนตัวออกนอกทาง

โดยพื้นฐานแล้วรถแทร็กเตอร์แรงโน้มถ่วงดึงดาวเคราะห์น้อยออกไปโดยการลากเข้าใกล้โดยใช้แรงโน้มถ่วงเล็กน้อยของตัวเองเพื่อดันวัตถุเข้าสู่วิถีที่แตกต่างกัน ทรัสเตอร์ของยานพาหนะจะต้องรักษาทิศทางที่มั่นคงว่าพวกเขาจะไม่ผลักแทรคเตอร์เข้าไปในดาวเคราะห์น้อยและไม่ทำให้แทร็กเตอร์หลุดออกจากวงโคจร

ทีนี้ถ้าคุณรู้อะไรเกี่ยวกับแรงโน้มถ่วงคุณคงทราบดีว่ายานอวกาศที่สามารถสร้างขึ้นได้ที่นี่บนดาวเคราะห์จะยังคงแสดงแรงโน้มถ่วงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับวัตถุอื่นในอวกาศ ในความเป็นจริงการดึงนี้จะเป็นนาทีที่ยานอวกาศจะต้องใช้เวลาหลายปีเพื่อบังคับให้ดาวเคราะห์น้อยออกจากทางของโลก

และนั่นคือสิ่งที่ลูและเลิฟแนะนำ คุณจะต้องส่งรถแทรคเตอร์แรงโน้มถ่วงออกไปยังดาวเคราะห์น้อยที่กำลังจะมาถึงในช่วงสองสามทศวรรษก่อนเพื่อที่จะลากหินมรณะออกไปให้ไกลพอ แต่ตราบใดที่คุณทำเช่นนี้ก่อนที่ดาวเคราะห์น้อยจะผ่านระยะทางที่ไกลออกไปมันจะมากเกินพอที่จะเปลี่ยนการโจมตีให้เป็นพลาด หากจำเป็นคุณสามารถส่งรถแทรกเตอร์แรงโน้มถ่วงหลายตัวออกไปยังวัตถุซึ่งจะช่วยเพิ่มอัตราต่อรองที่ภารกิจประสบความสำเร็จ ช้าและมั่นคงชนะการแข่งขัน

มีสองข้อพิจารณาที่สำคัญในการสร้างแรงโน้มถ่วงให้ทำงาน หนึ่งคือเพื่อให้แน่ใจว่าเราสามารถพบวัตถุใกล้โลกในไม่ช้าก่อนที่มันจะชกเราและเปลี่ยนโลกให้เป็นดินแดนรกร้างที่แห้งแล้งสักสองสามพันปี ดูเหมือนว่า NASA จะมีปัญหานั้นค่อนข้างควบคุม หนึ่งในวัตถุประสงค์หลักด้านหลังสำนักงานป้องกันดาวเคราะห์ของหน่วยงานคือการระบุและติดตามวัตถุใกล้โลกรอบระบบสุริยจักรวาลและตรวจสอบว่าพวกมันสามารถโจมตีโลกได้หรือไม่และประมาณว่าจะเป็นเมื่อใด

กุญแจสำคัญในการทำงานนั้นคือยานสำรวจอวกาศใกล้วัตถุโลกกว้าง (NEOWISE) ซึ่งมีหน้าที่สำรวจดาวหางและดาวเคราะห์น้อยในคอของโลกจากป่าและคิดว่าจะไปที่ใด ในการเก็บรวบรวมข้อมูลที่คุ้มค่าเกินกว่าสองปี NEOWISE ได้จำแนกวัตถุที่แตกต่างกัน 439 รายการและทำการตรวจวัดวัตถุรวม 19,000 รายการ

ณ ตอนนี้ระยะสำหรับการติดตาม flybys ของวัตถุขนาดใหญ่อยู่ที่ใดก็ได้จากไม่กี่เดือนถึงหลายปี แต่ NASA กำลังทำงานเพื่อเปลี่ยนขีด จำกัด ทั้งสองของช่วงนั้นไกลที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อให้เรามีเวลาเพียงพอในการวางแผนผลกระทบ

ปัญหาที่สองคือการขับเคลื่อน เราไม่มีที่อยู่ใกล้กับการพัฒนาระบบขับเคลื่อนที่สามารถอนุญาตให้เดินทางระหว่างดวงดาวได้ สำหรับยานอวกาศที่จะเดินทางไปยังดาวเคราะห์น้อยแบบเคียงข้างกันเป็นเวลาหลายปีมันจะต้องมีรูปแบบการขับเคลื่อนใหม่ที่ไม่ต้องพึ่งพาทรัพยากร จำกัด เช่นเชื้อเพลิง

ราเชลอาร์มสตรองสถาปนิกทดลอง ผกผัน เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมาวิธีการขับเคลื่อนที่ยั่งยืนที่สุดจะเป็นใบเรือพลังงานแสงอาทิตย์ซึ่งใช้ลมสุริยะเพื่อผลักยานอวกาศไปข้างหน้า เราเริ่มสร้างและทดสอบเรือใบพลังงานแสงอาทิตย์แล้ว น่าเสียดายที่วัสดุบาง ๆ ของเรือสามารถแพร่กระจายเป็นบิตในเวลาไม่กี่วินาทีโดยฝุ่นละอองขนาดเล็กและเศษเล็กเศษน้อยที่หลุดออกจากดาวเคราะห์น้อย

แต่เราจะต้องคิดให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เทคโนโลยีฟิวชั่นบางชนิดอาจใช้งานได้ - บางทีอาจมาจากเลเซอร์หรือลำอิเล็กตรอนที่ดันเรือไปข้างหน้า บางทีข่าวลือเกี่ยวกับ EmDrive ที่เร็วกว่าแสงจริงอาจเป็นเรื่องจริงและ NASA จะประกาศการพัฒนาของอายุการใช้งานในเวลาเพียงไม่กี่เดือน

แรงขับดันกันมีอีกหลายสิ่งที่นาซ่ากำลังทำอยู่ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับการทดสอบความมีชีวิตของแทรคเตอร์แรงโน้มถ่วง จุดประสงค์เบื้องหลังภารกิจ Asteroid Redirect Mission ของเอเจนซี่ที่กำลังจะเกิดขึ้นซึ่งยานสำรวจจะลงจอดบนดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกหยิบก้อนหินขึ้นมาและนำไปยังวงโคจรของดวงจันทร์ไม่ชัดเจนโดยสิ้นเชิง แต่ NASA ได้แสดงว่าหนึ่งในภารกิจนั้น วัตถุประสงค์ทางเลือกคือการทดสอบเทคนิคการป้องกันดาวเคราะห์

นั่นรวมถึงแนวคิดเบื้องหลังรถแทรคเตอร์แรงโน้มถ่วง ยานอวกาศหุ่นยนต์ทุกลำที่นาซ่าส่งไปสามารถขับในลักษณะที่จะทดสอบว่ามันมีอิทธิพลต่อการเคลื่อนที่และการหมุนของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกได้ดีเพียงใดโดยไม่ต้องสัมผัส

หากดาวเคราะห์น้อยคุกคามความอยู่รอดของมนุษยชาติในอนาคตอันห่างไกลมันอาจเป็นไปได้ว่ารถแทรคเตอร์แรงโน้มถ่วงจะเป็นหนทางของเราในการหลีกเลี่ยงการทำลายล้างทั้งหมด ไม่ใช่เรื่องยิ่งใหญ่เมื่อดูบรูซวิลลิสและเบ็นเอฟเฟล็ควางระเบิดนิวเคลียร์บนหินอวกาศ แต่แล้วไม่มีอะไรจะเป็นอีกต่อไป (ขอบคุณอีกครั้ง Michael Bay)