นักวิทยาศาสตร์จะเจาะเข้าไปในปล่องภูเขาไฟที่สร้างโดยดาวเคราะห์น้อยที่สังหารไดโนเสาร์

ไม่มีสิ่งใดเป็นวันที่ดีเมื่อดาวเคราะห์น้อยชนดาวเคราะห์ที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิต แต่ในเดือนนี้ผลกระทบทางประวัติศาสตร์ครั้งหนึ่งจากอดีตจะเติมเต็มช่องว่างจำนวนหนึ่งในความรู้ทางวิทยาศาสตร์ของเรา

เมื่อ 66 ล้านปีก่อนมีดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่งดวงหนึ่งลอยอยู่ในอ่าวเม็กซิโกโดยมีฝุ่นมากพอที่จะบดบังแสงอาทิตย์ในขณะที่สร้างความหายนะทางธรณีวิทยาบนโลกของเราไปพร้อม ๆ กัน ในเวลาต่อไปนี้ 90 เปอร์เซ็นต์ของสิ่งมีชีวิตบนโลกก็ตาย ที่โดดเด่นที่สุดคือไดโนเสาร์อยู่ในหมู่พวกเขา ทุกวันนี้เราเห็นผลกระทบจากการกระทบกระเทือนอย่างรุนแรงนี้ในฐานะที่เป็นปล่องภูเขาไฟกว้าง 180 กิโลเมตรในอ่าวเม็กซิโก

เดือนนี้นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเท็กซัสออสตินและมหาวิทยาลัยเพอร์ดูจะใช้เวลาสามสัปดาห์ในทะเลเจาะเข้าไปในปล่องภูเขาไฟนี้เพื่อดูว่าพวกเขาสามารถเรียนรู้อะไรได้บ้าง

บนบกฐานของพวกเขาคือ Chicxulub, เม็กซิโก แต่เวลาของพวกเขาในน้ำจะถูกใช้ไปกับเรือที่มีเสาค้ำสามอันเพื่อให้มันกลายเป็นแท่นขุดเจาะที่มั่นคง ทั้งหมดบอกว่านักวิทยาศาสตร์จะเจาะเข้าไปในปล่องภูเขาไฟ 1,500 เมตรดึงแกนออกยาวสามเมตรเพื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิดในทุกย่างก้าว

นักธรณีฟิสิกส์กำลังจะเริ่มการเจาะในปล่องภูเขาไฟ Chicxulub นั่นคือสิ่งที่ฉันพูดถึง. อยากเห็นสิ่งที่พวกเขาออกมาด้วย

- Sam (@sammmgibson) 4 มีนาคม 2559

Jay Melosh เป็นนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ช่วยพัฒนาแบบจำลองว่าวงแหวนของปล่องภูเขาไฟเกิดขึ้นได้อย่างไรและเขาบอกเราว่าสิ่งพิเศษของเขาคือ“ ความรุนแรงทางธรณีวิทยา” โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขาสนใจลักษณะภูมิประเทศที่ปรากฏเมื่อร่างกายสวรรค์เข้ามาอีกครั้ง เขาช่วยพัฒนาแบบจำลองเพื่ออธิบายว่าปล่องภูเขาไฟ Chicxulub อาจก่อตัวขึ้นได้อย่างไรและนักวิจัยจะสามารถยืนยันแบบจำลองนี้ได้หากพวกเขาพบหินที่“ ไม่เป็นระเบียบ” โดยที่หินที่มีอายุมากกว่าวางอยู่บนยอดหินที่อายุน้อยกว่า

“ หลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่บนดวงจันทร์และดาวเคราะห์อื่นที่มีขนาดบางวงจะมีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่กี่ร้อยกิโลเมตรโดยมีวงแหวนของภูเขาอยู่รอบ ๆ ศูนย์กลาง” Melosh บอก ผกผัน. “ Chicxulub อาจเป็นปล่องภูเขาไฟเพียงแห่งเดียวบนโลกที่มีขนาดใหญ่พอที่จะรักษาวงแหวนภายในได้

นอกเหนือจากการแจ้งให้เราทราบว่าภูเขาก่อตัวเป็นดาวเคราะห์แล้วนักวิจัยมีคำถามเกี่ยวกับรูปแบบชีวิตที่อาจเป็นหลุมอุกกาบาตในขณะที่สัตว์ผิวดินกำลังสูญพันธุ์บนบก ในขณะที่พวกเขาเจาะพวกเขาจะเฝ้าสังเกตชีวิตจุลินทรีย์และจุลชีพที่ชี้ไปที่สิ่งมีชีวิตที่เคยมี

มันเกือบจะดับชีวิตบนโลกของเรา แต่ในไม่ช้าเราจะรู้ว่าปล่องภูเขาไฟจากอุกกาบาต Chicxulub อาจมีบทบาทในการฟื้นฟูชีวิตในเวลาเดียวกัน