แทนซาเนียค้นหาวิกฤตฮีเลียมที่อ่าว - ตอนนี้

มีการค้นพบฮีเลียมสำรองขนาดใหญ่ที่ไม่ได้ใช้ในแทนซาเนียขอบคุณเทคนิคการสำรวจที่ดีกว่าซึ่งบุกเบิกโดยนักวิจัยในสหราชอาณาจักร ข่าวที่ประกาศในการประชุมทางธรณีวิทยาของ Goldschmidt ในประเทศญี่ปุ่นได้รับการต้อนรับด้วยความกระตือรือร้นและความโล่งใจจากนักวิทยาศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญที่พึ่งพาก๊าซและพยายามดิ้นรนหามันในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ปัญหาของฮีเลียมคือมีจำนวน จำกัด และไม่สามารถถูกแทนที่ได้ เมื่อมันอยู่ในบรรยากาศมันจะหายไปในอวกาศอย่างแท้จริง

ปริมาณสำรองมีการประเมินที่ 54 พันล้านลูกบาศก์ฟุต ที่ราคาตลาด 200 ดอลลาร์ต่อพันลูกบาศก์ฟุตนั้นมีมูลค่า 10.8 พันล้านเหรียญถึงแม้ว่าคำถามเรื่องราคาตลาดของฮีเลียมเป็นเรื่องยุ่งยากและค่าใช้จ่ายสำหรับการแยกการกลั่นและการเก็บรักษาค่อนข้างสูง

ฮีเลียมไม่ได้มีไว้สำหรับลูกโป่งปาร์ตี้และเสียงตลกเท่านั้น ก๊าซจะกลายเป็นของเหลวภายในไม่กี่องศาของศูนย์สัมบูรณ์ดังนั้นจึงเป็นสารเคมีเดียวที่สามารถใช้ในการทำความเย็นในตัวนำยิ่งยวดสำหรับเครื่องจักร MRI เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์และการใช้งานอื่น ๆ มันยังใช้ในบอลลูนอากาศและโครงสร้างการบินอื่น ๆ ไฮโดรเจนอาจทำงานเป็นก๊าซที่เบากว่าอากาศ แต่ก็มีผลข้างเคียงที่โชคร้ายของการติดไฟได้ง่าย ฮีเลียมมีความได้เปรียบในการแข่งขัน

ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาตลาดฮีเลียมของโลกกำลังยุ่งเหยิงส่งผลให้อุปทานของโลกหมดแรงลงอย่างมาก อย่างไรก็ตามปัญหาดังกล่าวไม่เคยกระทบกับการลดลงของบาร์เรลครั้งสุดท้าย แต่กฎหมายและการเมืองที่แทรกแซงตลาดฮีเลียม

สหรัฐอเมริกายอมรับคุณค่าของฮีเลียมเมื่อหนึ่งศตวรรษที่ผ่านมาและในปี 2468 ได้สั่งให้คลังของรัฐบาลกลางจัดหาหลักประกันสำหรับกองทัพอากาศและเชิงพาณิชย์ แม้ว่าผู้บริโภคฮีเลียมจะมีความสุขที่ได้เข้าถึงอุปทานที่มีเสถียรภาพในราคาต่ำ แต่เมื่อเวลาผ่านไประบบก็เริ่มประสบปัญหา feds ไม่ได้ขายฮีเลียมเพียงพอที่จะจ่ายสำหรับการสกัดก๊าซในอุตสาหกรรมและมีหนี้ 1.4 พันล้านดอลลาร์

ในปี 1996 รัฐบาลสหรัฐได้ออกใบเรียกเก็บเงินเพื่อที่จะเห็นเงินสำรองฮีเลียมเริ่มจำหน่ายในปี 2548 และออกจากเกมอย่างสมบูรณ์ภายในปี 2558 อย่างไรก็ตามราคาขายยังคงต่ำลงอย่างไม่เป็นธรรมซึ่งนำไปสู่การเกิดน้ำท่วมในตลาด สำหรับอุตสาหกรรมเพื่อสำรวจฮีเลียมสำรองใหม่ ภายในปี 2556 ผู้บริโภคฮีเลียมกังวลว่าการปิดตัวลงของเงินสำรองของรัฐบาลกลางในปี 2558 จะสร้างความวุ่นวายในตลาดและมีการเรียกเก็บเงินใหม่เพื่อดำเนินการต่อไปจนถึงปี 2564

อย่างไรก็ตามกฎหมายฉบับใหม่ระบุว่าฮีเลียมของสหรัฐเริ่มขายในการประมูลดังนั้นราคาจะสะท้อนอัตราตลาด สิ่งนี้สร้างปัญหาใหม่: ราคาถูกตั้งไว้ต่ำมากเป็นเวลานานซึ่งอุปสงค์มีมากกว่าอุปทานและราคาจึงพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว นักวิทยาศาสตร์และสถาบันการแพทย์ต้องหยุดการวิจัยที่สำคัญเพราะพวกเขาไม่สามารถจ่ายฮีเลียมได้อีกต่อไป

ข่าวการค้นพบฮีเลียมแทนซาเนียเป็นสัญญาณที่บ่งบอกว่าตลาดเริ่มแก้ไขตัวเองแล้ว นักวิจัยกำลังปรับแต่งเทคนิคในการหาแหล่งฮีเลียมใหม่ซึ่งส่วนใหญ่เคยถูกค้นพบโดยบังเอิญเมื่อมองหาก๊าซธรรมชาติ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าฮีเลียมนั้นพบได้ดีที่สุดในจุดที่หวานซึ่งอยู่ไม่ไกลเกินไป แต่ไม่ใกล้กับภูเขาไฟมากนักและที่ซึ่งการก่อตัวทางธรณีวิทยาใต้ดินนั้นอนุญาตให้เก็บไว้ได้ ขณะนี้อุตสาหกรรมมองเห็นโอกาสในการสร้างผลกำไรในฮีเลียมอย่างชัดเจนและกำลังทำการลงทุนในการวิจัยและการสำรวจ ยิ่งมีคนมองหาฮีเลียมมากเท่าไรอุปทานของโลกก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ข่าวนี้อาจจะดีหรือไม่ดีสำหรับวิทยาศาสตร์ขึ้นอยู่กับมุมมองของคุณ ตลาดเปิดเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดเพื่อให้แน่ใจว่าผู้บริโภคฮีเลียมจะสามารถหาเสบียงได้เสมอตราบใดที่พวกเขาเต็มใจที่จะจ่ายราคา แต่ราคาในตลาดเปิดสามารถผันผวนอย่างรุนแรงและนักวิทยาศาสตร์จะต้องปรับตัวให้เข้ากับโลกที่ต้นทุนการวิจัยไม่แน่นอน นักวิจัยบางคนแย้งว่ารัฐบาลสหรัฐอเมริกาควรดำเนินการเก็บสำรองเพื่อให้แน่ใจว่าอุปทานฮีเลียมสำหรับการใช้งานทางวิทยาศาสตร์ที่เย็นสบายซึ่งเป็นต้นทุนคงที่ซึ่งเป็นตัวแทนของตลาดโลกเพียงเล็กน้อย

สิ่งนี้อาจจะไม่เกิดขึ้นเพราะมันอาจจะต้องมีการกระทำของรัฐสภาอีก แต่ถ้าความพยายามที่จะสร้างสรรค์สิ่งใหม่ ๆ ในด้านการสำรวจและผลิตก๊าซฮีเลียมยังคงดำเนินต่อไปราคาอาจถูกลงจากการแข่งขัน แต่อย่างใด