ภารกิจถ่ายภาพ UV ของ MAVEN ของนาซ่ายืนยัน "Nightglow" ที่ลึกลับของดาวอังคาร

เป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์ได้รับภาพของ "nightglow" ที่เป็นตำนานของดาวอังคารซึ่งเป็นปรากฏการณ์ชั้นบรรยากาศลึกลับบนดาวเคราะห์แดงซึ่งจะช่วยให้อาณานิคมของดาวอังคารในอนาคตเข้าใจว่าการทำงานของบรรยากาศของดาวเคราะห์แดงเป็นอย่างไร

ชั้นบรรยากาศดาวอังคารและภารกิจวิวัฒนาการเปลี่ยนแปลงได้ของนาซ่า (MAVEN) ได้ศึกษาชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์แดงตั้งแต่ปี 2556 แต่เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมามีเรื่องใหญ่โตที่ต้องรายงาน ในระหว่างการแถลงข่าวที่จัดทำโดย American Astronomical Society นิโคลัสชไนเดอร์แห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์นำเสนอภาพล่าสุดจาก Imaging UltraViolet Spectrograph (IUVS) ของมหาวิทยาลัยในที่สุดซึ่งยืนยันได้ในที่สุดว่า“ nightglow” ของดาวอังคาร.

Nightglow หมายถึงปฏิกิริยาทางเคมีที่เกิดขึ้นในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร - โดยเฉพาะกับไนตริกออกไซด์ มันส่องสว่างความผิดปกติในการไหลเวียนของโลก (สภาพอากาศโดยทั่วไป) และภาพใหม่หลายร้อยภาพที่ MAVEN ทำเครื่องหมายไว้เป็นครั้งแรกที่เราสามารถสังเกตได้ด้วยรายละเอียดเช่นนี้ การทำความเข้าใจกับบรรยากาศของดาวอังคารมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจว่าการไหลเวียนของน้ำในโลกมีน้อย ไม่มีน้ำมากออกซิเจนเพียงอย่างเดียวบนโลก แต่มีสายฝนและปัจจัยทางบรรยากาศอื่น ๆ ของโลกยังคงมีความสำคัญอย่างมาก ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าไนตริกออกไซด์เป็นจริง แต่พวกเขาไม่สามารถคืนภาพได้จนถึงตอนนี้

IUVS ของ UC Boulder กำลังศึกษาการสูญเสียชั้นบรรยากาศของดาวอังคารเช่นเดียวกับประวัติสภาพภูมิอากาศของโลกในช่วงระยะเวลาของการโคจรของ MAVEN ชุดภาพใหม่แสดงให้เห็นถึงพลังของการถ่ายภาพสเปกโทรสโกซึ่งแต่ละพิกเซลมีสเปกตรัมรังสีอัลตราไวโอเลตเต็มรูปแบบ อนุญาตให้นักวิจัยให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการศึกษาในสามประเด็นหลักของดาวอังคาร: nightglow, โอโซนและเมฆ

ดาวอังคารไม่มีชั้นบรรยากาศมากดังนั้นจึงมีออกซิเจนไม่มากนัก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าสิ่งที่มันมีไม่น่าสนใจ ซึ่งแตกต่างจากโลกซึ่งนำเสนอหลุมโอโซนที่รู้จักกันโดยทั่วไปดาวอังคารแสดง "กอง" โอโซน - pileups ที่เกิดจากเคมีที่แตกต่างกันและจากวิธีการที่ระดับความสูงของลมที่มีอะตอมสูงรอบดาวเคราะห์ ภาพใหม่ยืนยันว่าโอโซนสะสมอยู่ในกระแสน้ำวนขั้วโลกตามที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามีไอน้ำเล็กน้อย โมเลกุลไฮโดรเจนและออกซิเจนสามารถทำลายชั้นโอโซนได้ โอโซนกลับกลายเป็นฤดูใบไม้ผลิที่ไกลเกินกว่าที่คิดไว้ ยิ่งเราเข้าใจเกี่ยวกับโอโซนของดาวเคราะห์มากเท่าไหร่เราก็ยิ่งเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับการที่น้ำไหลออกจากพื้นผิว

สำหรับเมฆบนดาวอังคารพวกมันมักประกอบด้วยผลึกน้ำแข็งและอนุญาตให้นักวิทยาศาสตร์สังเกตพวกมันเพื่อติดตามการไหลของชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ แบบจำลองวิดีโอสั้น ๆ ที่สร้างจากข้อมูลแสดงให้เห็นถึงจุดต่าง ๆ ที่พวกเขามีแนวโน้มที่จะรวบรวมโดยเฉพาะอย่างยิ่งเหนือองค์ประกอบทางภูมิศาสตร์เช่นภูเขาไฟ

“ แค่เลือกภูเขาไฟของคุณและดูการเติบโตของก้อนเมฆ” ชไนเดอร์กล่าว “ คุณสามารถเห็นการขยายตัวของเมฆอย่างไม่น่าเชื่อในช่วงเวลาเพียงเจ็ดชั่วโมง - โดยพื้นฐานแล้วพวกเขารวมกันที่นี่ในธนาคารคลาวด์ที่ต้องอยู่ห่างออกไปหนึ่งพันไมล์”

คุณสามารถเห็นเมฆก่อตัวขึ้นเหนือภูเขาไฟสี่ลูกที่โดดเด่นเช่นเดียวกับที่ก้อนเมฆรวมตัวกันบนเทือกเขาในโลก ชไนเดอร์กล่าวว่านี่เป็นประเภทข้อมูลที่นักวิทยาศาสตร์ต้องการที่จะเสียบเข้ากับโมเดลการไหลเวียนของเมฆเพื่อทดสอบว่าพวกเขาตีความฟิสิกส์ของมันได้ดีแค่ไหนและเพื่อดูว่าพลังงานของดาวเคราะห์เปลี่ยนแปลงไปตามฤดูกาลอย่างไร

การรู้กระบวนการที่อยู่เบื้องหลังชั้นบรรยากาศของดาวอังคารเป็นสิ่งสำคัญสำหรับแผนการใด ๆ ในการสร้างและดำเนินงานด่านหน้าถาวรบนดาวเคราะห์เมื่อศตวรรษที่แผ่ออกไป ท้ายที่สุดเช่นเดียวกับที่เราชอบพยากรณ์อากาศที่นี่บนโลกมนุษย์ที่อาศัยอยู่บนดาวเคราะห์แดงจะต้องการทราบว่ามีอะไรอยู่ในร้านเมื่อพวกเขาตื่นขึ้นมาในวันนั้น