ทำไมการสูญพันธุ์อย่างรวดเร็วอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อระบบนิเวศ

เมื่อซูดานแรดขาวถูกผู้ดูแลของเขาวางไว้เมื่อต้นปีที่ผ่านมามันยืนยันว่าการสูญพันธุ์ของชนิดย่อยที่โดดเด่นที่สุดของวานนาห์ แม้จะมีความพยายามจากนักอนุรักษ์มานานหลายทศวรรษรวมถึงโปรไฟล์เชื้อจุดไฟปลอมสำหรับสัตว์ขนานนามว่า“ ปริญญาตรีที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดในโลก” ซูดานพิสูจน์ให้เห็นถึงคู่สมรสที่ไม่เต็มใจและเสียชีวิตซึ่งเป็นชายคนสุดท้ายของเขา ลูกสาวและหลานสาวของเขายังคงอยู่ แต่ยกเว้นการทำเด็กหลอดแก้วที่ประสบความสำเร็จอย่างน่าอัศจรรย์มันเป็นเพียงเรื่องของเวลา

แรดขาวทางเหนือจะโศกเศร้าอย่างแน่นอนเช่นเดียวกับหินย้อยอื่น ๆ ของหนังสือภาพสารคดีและคอลเล็กชั่นของเล่นนุ่ม แต่สิ่งที่เกี่ยวกับสายพันธุ์ที่เราไม่ชอบ - หรืออาจไม่รู้โดยสิ้นเชิง? เราจะเสียใจกับกบที่คลุมเครือแมลงที่น่ารำคาญหรือเชื้อราที่น่าเกลียดไหม? การสูญพันธุ์คือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในโลกธรรมชาติ บางคนเรียกมันว่าเป็น“ กลไกแห่งวิวัฒนาการ” ดังนั้นการสูญพันธุ์จึงสำคัญสำหรับเรา

ประการแรกมีข้อโต้แย้งเชิงปฏิบัติที่แข็งแกร่งต่อการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ การแปรผันของยีนแต่ละตัวกับสปีชีส์ทำให้ระบบนิเวศมีความยืดหยุ่นเมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลง ในทางกลับกันระบบนิเวศถือโลกที่มั่นคงและให้บริการที่จำเป็นต่อสวัสดิภาพของมนุษย์ ป่าไม้และพื้นที่ชุ่มน้ำป้องกันไม่ให้มลพิษเข้าสู่แหล่งน้ำของเราป่าโกงกางให้การป้องกันชายฝั่งโดยการลดพายุและพื้นที่สีเขียวในเขตเมืองลดอัตราป่วยทางจิต การสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพอย่างต่อเนื่องจะขัดขวางบริการเหล่านี้ต่อไป

เมื่อมองในแง่นี้ความเสียหายด้านสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากการดึงทรัพยากรและการเปลี่ยนแปลงมากมายที่มนุษย์กระทำบนภูมิประเทศนั้นมีความเสี่ยงสูงมาก โลกไม่เคยมีประสบการณ์กับการรบกวนเหล่านี้มาก่อนในเวลาเดียวกันและเป็นการพนันที่จะคิดว่าเราสามารถทำลายโลกของเราได้ในขณะเดียวกันก็รักษามนุษย์ 7 พันล้านคนที่อาศัยอยู่บนโลกนี้

แม้ว่าการปล้นทรัพยากรธรรมชาติอย่างไม่เป็นธรรมของโลกนั้นน่าจะเป็นกังวลต่อผู้ที่กล้าพอที่จะตรวจสอบหลักฐานได้ แต่ก็มีค่าที่จะระบุว่าการสูญพันธุ์เป็นปัญหาในสิทธิของตนเอง ความเสียหายด้านสิ่งแวดล้อมบางอย่างสามารถย้อนกลับได้ระบบนิเวศที่ล้มเหลวบางส่วนสามารถฟื้นฟูได้ การสูญพันธุ์ถือเป็นสิ่งสิ้นสุดโดยเด็ดขาด

การสูญเสียที่ไม่สม่ำเสมอ

การศึกษาชนิดพันธุ์ที่ถูกคุกคามบ่งชี้ว่าโดยการดูที่ลักษณะของพวกมันเราสามารถทำนายได้ว่าเผ่าพันธุ์นั้นจะสูญพันธุ์ไปได้อย่างไร ยกตัวอย่างเช่นสัตว์ที่มีร่างกายขนาดใหญ่มีแนวโน้มที่จะสูญพันธุ์ได้ง่ายกว่าสัตว์ที่มีขนาดเล็กกว่าและสัตว์พวกนี้ถือเป็นสายพันธุ์ที่อยู่ด้านบนสุดของห่วงโซ่อาหาร สำหรับพืชที่เติบโตแบบ epiphytically (ในอีกพืชหนึ่ง แต่ไม่ใช่ปรสิต) ทำให้พวกมันมีความเสี่ยงมากขึ้นเช่นเดียวกับที่กำลังเบ่งบานในช่วงปลาย

ซึ่งหมายความว่าการสูญพันธุ์จะไม่เกิดขึ้นแบบสุ่มในระบบนิเวศ แต่มีผลกระทบต่อสปีชีส์ที่คล้ายกันซึ่งมีหน้าที่คล้ายกันอย่างไม่เป็นสัดส่วน เนื่องจากระบบนิเวศพึ่งพากลุ่มสิ่งมีชีวิตเฉพาะกลุ่มสำหรับบทบาทเฉพาะเช่นการผสมเกสรหรือการกระจายเมล็ดการสูญเสียของกลุ่มดังกล่าวอาจทำให้เกิดการหยุดชะงักอย่างมาก ลองนึกภาพโรคที่ฆ่าแพทย์ผู้เชี่ยวชาญเท่านั้น - มันจะเป็นอันตรายต่อสังคมมากกว่าคนที่คร่าชีวิตผู้คนจำนวนมากโดยการสุ่ม

รูปแบบที่ไม่สุ่มนี้รวมไปถึงวิวัฒนาการ "ต้นไม้แห่งชีวิต" กลุ่มที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดบางชนิดถูก จำกัด ให้อยู่ในสถานที่เดียวกัน (เช่นค่างในมาดากัสการ์) หรือแบ่งปันลักษณะที่เปราะบาง (เช่นสัตว์กินเนื้อ) ซึ่งหมายความว่าต้นไม้วิวัฒนาการอาจสูญเสียกิ่งก้านสาขาทั้งหมดมากกว่าการกระจัดกระจายของใบไม้ บางสปีชีส์ที่มีญาติใกล้ชิดไม่กี่คนเช่น aye-aye หรือ tuatara ก็มีความเสี่ยงสูงเช่นกัน การสูญเสียของพวกเขาจะส่งผลกระทบต่อรูปร่างของต้นไม้อย่างไม่เป็นสัดส่วนไม่พูดถึงการลบเรื่องราวประวัติศาสตร์ธรรมชาติที่แปลกประหลาดและมหัศจรรย์

การโต้เถียงที่เกิดขึ้นบ่อยที่สุดยืนยันว่าเราไม่ควรกังวลเกี่ยวกับการสูญพันธุ์เพราะมันเป็น "กระบวนการทางธรรมชาติ" ประการแรกคือความตาย แต่มันไม่ได้เป็นไปตามที่เรายอมแพ้อย่างอ่อนโยน (โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ใช่ก่อนกำหนดหรืออยู่ในมือของผู้อื่น)

แต่ประการที่สองบันทึกฟอสซิลแสดงให้เห็นว่าระดับการสูญพันธุ์ในปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 1,000 เท่าของอัตราพื้นหลังตามธรรมชาติ พวกมันถูกทำให้แย่ลงเนื่องจากการสูญเสียถิ่นที่อยู่การล่าสัตว์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการแนะนำของสายพันธุ์และโรคที่รุกราน สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกดูเหมือนจะไวต่อการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมเป็นพิเศษโดยมีอัตราการสูญพันธุ์โดยประมาณสูงถึง 45,000 เท่าของความเร็วตามธรรมชาติ การสูญพันธุ์เหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ได้บันทึกไว้ดังนั้นเราจึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสายพันธุ์ใดที่เราสูญเสียไป

ต้นทุนที่คำนวณไม่ได้

แต่มันสำคัญไหมที่โลกนั้นมีกบน้อยกว่าชนิด? มาลองกบแอฟริกาสีน้ำตาลตัวเล็ก ๆ ที่สูญพันธุ์ไปเพราะขยะพิษก่อให้เกิดมลพิษในลำธาร วิทยาศาสตร์ไม่เคยมีคำอธิบายเกี่ยวกับกบดังนั้นจึงไม่มีใครรู้เรื่องการสูญเสียของมัน การแยกระบบนิเวศภาพยนตร์ระดับหายนะออกมาเป็นผลมาจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่อย่างต่อเนื่องคุณค่าที่แท้จริงของกบนั้นเป็นเรื่องของความเห็น มันมีวิวัฒนาการมานานหลายล้านปีเพื่อปรับให้เข้ากับความเฉพาะของมัน - สำหรับเราผู้เขียนการสูญเสียบุคลิกลักษณะที่สมดุลอย่างสมบูรณ์แบบทำให้โลกเป็นสถานที่ที่ด้อยกว่า

แต่มันเป็นเรื่องง่ายที่จะสร้างจริยธรรมเกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพเมื่อคุณไม่จำเป็นต้องอยู่เคียงข้างมัน ธรรมชาติอันน่าอัศจรรย์ของคนคนหนึ่งอาจเป็นการทรมานของอีกคนหนึ่งคือลิงอุรังอุตังจู่โจมพืชผลของชาวนาที่ยากจนหรือเสือดาวกำลังฉกปศุสัตว์ของคนเลี้ยงแกะ เชื้อก่อโรคยังเป็นส่วนหนึ่งของผ้าม่านที่อุดมไปด้วยชีวิต แต่พวกเราหลายคนรู้สึกเสียใจกับการกำจัดไข้ทรพิษ?

ดังนั้นความเกลียดชังต่อการสูญพันธุ์ของเราควรเพิ่มขึ้นอีกนานแค่ไหน? เราไม่สามารถตอบคำถามนี้ได้ - แต่เช่นเดียวกับปัญหาทางปรัชญาที่ดีทั้งหมดมันเป็นของทุกคนที่จะถกเถียงกันในโรงเรียนคาเฟ่บาร์และสถานที่ตลาดทั่วโลก เราอาจไม่เห็นด้วยทั้งหมด แต่การสูญพันธุ์ขยายวงกว้างออกไปดังนั้นจำเป็นต้องมีฉันทามติและการดำเนินการเร่งด่วนหากเราหวังว่าจะควบคุมมัน

บทความนี้ได้รับการตีพิมพ์เผยแพร่บทสนทนาโดย Elizabeth Boakes และ David Redding อ่านบทความต้นฉบับที่นี่