แผนที่นาซาใหม่แสดงให้เห็นว่าแอนตาร์กติกาละลายอย่างรวดเร็วได้อย่างไร

หากโลกเป็นแก้วน้ำทวีปแอนตาร์กติกาก็จะเป็นก้อนน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดที่ลอยอยู่ในนั้น ทวีปทางใต้สุดเกือบจะปกคลุมด้วยน้ำแข็งหนา ๆ เรียกว่าแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกซึ่งคิดเป็นประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ของน้ำแข็งในโลกและ 70% ของน้ำจืดของโลก แต่นักวิทยาศาสตร์ของนาซ่าเตือนเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาว่ามันอาจจะไม่นานขนาดนั้น

ด้วยเทคนิคการมองเห็นด้วยคอมพิวเตอร์ใหม่นักวิทยาศาสตร์ขององค์การนาซ่าได้สร้างแผนที่ที่ให้ภาพที่ชัดเจนที่สุดและแสดงว่าชั้นน้ำแข็งทางตอนใต้ของ Antaractica นั้นละลายไปอย่างรวดเร็วเพียงใด การวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร The Cryosphere แสดงว่าเราอยู่บนน้ำแข็งบาง ๆ

ทวีปที่หลอมละลายได้ปลดปล่อยน้ำแข็งออก 1,929 กิกะตันหรือหนึ่งพันล้านตันน้ำแข็งในปี 2558 นั่นเพิ่มขึ้น 36 กิกะไบต์จากปี 2551

ตัวเลขเหล่านั้นอาจเป็นภาพที่ยากดังนั้นโปรดพิจารณาว่าช้างแอฟริกันเพศชายโดยเฉลี่ยมีน้ำหนัก 6.8 เมตริกตัน ดังนั้นน้ำแข็งขนาดยักษ์หนึ่งลูกก็เท่ากับน้ำหนักของช้างหลายร้อยล้านตัว

สิ่งที่เกี่ยวกับก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมาที่สุดก็คือพวกมันจะลอยออกจากทวีปแอนตาร์กติกาและลงสู่น่านน้ำอุ่นซึ่งในที่สุดมันก็ละลายและเร่งระดับน้ำทะเลให้สูงขึ้น

ซอฟต์แวร์ใหม่นี้ใช้ในการวิเคราะห์ภาพดาวเทียมการเคลื่อนที่ของธารน้ำแข็งแอนตาร์กติกนับแสนตั้งแต่ปี 2556 ถึง 2558 และหลังจากนั้นเปรียบเทียบข้อมูลกับการวัดแบบเก่าเพื่อแสดงการเปลี่ยนแปลงที่ปรากฏในแผนที่ มันอนุญาตให้นักวิจัยตรวจสอบการไหลของน้ำแข็งในส่วนต่าง ๆ ของทวีปที่ไม่เคยมีการวัดมาก่อนเช่นเก็ตซ์ชั้นน้ำแข็ง การศึกษาพบการเร่งความเร็วของการไหลของน้ำแข็งจากชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของทวีป

อย่างไรก็ตามการค้นพบที่น่าตกใจที่สุดคือแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันออกซึ่งไหลลงสู่ธารน้ำแข็ง Totten ซึ่งใหญ่ที่สุดและใหญ่ที่สุดในทวีปนั้นไหลลงสู่มหาสมุทรมาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน ตลอดการศึกษาเจ็ดปีนักวิจัยพบว่าไม่มีการเปลี่ยนแปลงในอัตราที่แผ่นปล่อยน้ำแข็งลงสู่มหาสมุทร ตัวเลขเหล่านี้ไม่เคยวัดมาก่อนการศึกษาของนาซา

"เราจะสามารถใช้ข้อมูลนี้เพื่อกำหนดเป้าหมายแคมเปญภาคสนามและเข้าใจกระบวนการที่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้" ผู้เขียนหลักของการศึกษาและนักวิทยาศาสตร์ JPL Earth Alex Gardner, Ph.D. กล่าวในแถลงการณ์

“ ในทศวรรษหน้าทั้งหมดนี้จะนำไปสู่การพัฒนาอย่างรวดเร็วในความรู้ของเราว่าแผ่นน้ำแข็งตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของมหาสมุทรและสภาพบรรยากาศความรู้ที่จะช่วยแจ้งประมาณการการเปลี่ยนแปลงระดับน้ำทะเลในท้ายที่สุด”