ดาวอังคารเคยมีออกซิเจนในบรรยากาศมากกว่าที่เราคิด

ปรากฎว่าดาวอังคารเคยมีออกซิเจนมากกว่าที่นักวิทยาศาสตร์คิด การศึกษาใหม่ตีพิมพ์ใน จดหมายงานวิจัยธรณีฟิสิกส์ พบว่านาซา ความอยากรู้ rover ได้พบสารเคมีในหินสีแดงที่บอกว่าดาวอังคารมีชั้นบรรยากาศที่ยังคงมีปริมาณออกซิเจนสูงกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน - ให้องค์ประกอบทางเคมีคล้ายโลกที่ไปจับมือและดาวอังคารโบราณเต็มไปด้วยทะเลสาบที่กว้างใหญ่ และมหาสมุทรบนพื้นผิวและเคยมีบรรยากาศที่แข็งแกร่ง

ความอยากรู้ มีเครื่องมือเล็กน้อยที่เรียกว่า ChemCam ซึ่งเพิ่งหยิบแมงกานีสออกไซด์ในระดับสูงขึ้นมาในโขดหินในเขต Kimberly ของปล่องภูเขาไฟ การมีอยู่ขององค์ประกอบนี้สนับสนุนความคิดที่ว่าออกซิเจนอิสระที่ไหลผ่านพื้นผิวดาวอังคารในช่วงเวลาที่ดาวเคราะห์อุ่นขึ้น

“ วิธีเดียวในโลกที่เรารู้วิธีการทำวัสดุแมงกานีสเหล่านี้เกี่ยวข้องกับออกซิเจนในบรรยากาศหรือจุลินทรีย์” นีน่าลันซาผู้เขียนรายงานการศึกษากล่าวในการแถลงข่าว “ ตอนนี้เราเห็นแมงกานีสออกไซด์บนดาวอังคารและสงสัยว่าสิ่งเหล่านี้จะก่อตัวได้อย่างไร”

จุลินทรีย์เป็นไปได้ - หลังจากทั้งหมดนักวิทยาศาสตร์กำลังจะตายเพื่อทราบว่าชีวิตดึกดำบรรพ์ที่เคยมีมาหรือว่ามีอยู่บนดาวอังคารหรือไม่ แต่บรรยากาศที่มีออกซิเจนน่าจะเป็นไปได้มากกว่า “ วัสดุแมงกานีสสูงเหล่านี้ไม่สามารถเกิดขึ้นได้หากไม่มีน้ำของเหลวและสภาวะออกซิไดซ์อย่างรุนแรง” Lanza กล่าว “ ที่นี่บนโลกเรามีน้ำมากมาย แต่ไม่มีการสะสมของแมงกานีสออกไซด์มากมายจนกระทั่งหลังจากระดับออกซิเจนในชั้นบรรยากาศของเราเพิ่มขึ้น”

คำถามยังคงอยู่: สภาพแวดล้อมที่อุดมด้วยออกซิเจนก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวของดาวเคราะห์อย่างไร Lanza และทีมของเธอคาดการณ์ว่าในเวลาที่ดาวอังคารสูญเสียสนามแม่เหล็ก - และดังนั้นบรรยากาศของมัน - แหล่งน้ำขนาดใหญ่ของดาวอังคารเริ่มสลายตัว จากน้ำออกซิเจนได้ปลดปล่อยและเริ่มซึมซับอากาศในปริมาณที่มากขึ้น ออกซิเจนนั้นทะลักเข้าไปในชั้นหินและสร้างสีสนิมที่ทำให้ดาวเคราะห์สีแดงกลายเป็นชื่อเล่นในปัจจุบัน

แน่นอนว่าลมสุริยะยังคงดึงดาวอังคารออกจากชั้นบรรยากาศอย่างต่อเนื่องเมื่อสนามแม่เหล็กถูกปล่อยออกมาและออกซิเจนทั้งหมดดูเหมือนจะหายไปในจักรวาล

“ เป็นการยากที่จะยืนยันว่าสถานการณ์นี้สำหรับออกซิเจนในบรรยากาศของดาวอังคารเกิดขึ้นจริงหรือไม่” Lanza กล่าว “ แต่สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าความคิดนี้แสดงให้เห็นถึงการจากไปในความเข้าใจของเราว่าบรรยากาศของดาวเคราะห์จะกลายเป็นออกซิเจนได้อย่างไร”

และแน่นอนว่าดาวอังคารที่อุดมด้วยออกซิเจนน่าจะช่วยเพิ่มโอกาสในการพัฒนาชีวิตบนโลกใบนี้ ออกซิเจนเป็นองค์ประกอบที่สำคัญอย่างไม่น่าเชื่อของสิ่งมีชีวิตบนโลกและหากเงื่อนไขถูกต้องสิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์ที่คล้ายกับสิ่งมีชีวิตบนโลกอาจจะเกิดบนดาวอังคารโบราณ