ดวงจันทร์ของดาวพลูโตมีรูปแบบวงโคจรที่แปลกและมหัศจรรย์

คุณคิดว่าคุณรู้จักพลูโต? คิดใหม่อีกครั้ง. นาซ่า นิวฮอริซอน ยานอวกาศสอบสวนแปดเดือนที่ผ่านมา แต่มันก็ทำให้ความลึกลับ ในความประหลาดใจอีกอย่างจากดาวเคราะห์แคระที่ห่างไกลนักวิทยาศาสตร์ที่ SETI Institute ได้ค้นพบว่าดวงจันทร์ของดาวพลูโตโคจรในลักษณะที่แปลกและคาดเดาไม่ได้

Charon ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของพลูโตมีวงโคจรแบบซิงโครนัสกับดาวเคราะห์แคระซึ่งหมายความว่ามันหมุนรอบตัวเองหนึ่งครั้งสำหรับวงโคจรรอบพลูโต เช่นเดียวกับดวงจันทร์ของโลกและดวงจันทร์ของดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ ส่วนใหญ่มันมีด้านใกล้และด้านไกล (ไม่ตรงกันข้ามกับความคิดยอดนิยมด้านมืด ")

แต่หินขนาดเล็กสี่ก้อนที่ล้อมรอบดาวพลูโต - Styx, Nix, Kerberos และ Hydra นั้นแตกต่างกัน พวกมันหมุนได้มากกว่าหนึ่งครั้งต่อวงโคจรและมันส่ายไปส่ายมา Mark Showalter นักวิทยาศาสตร์จาก SETI กล่าวว่า“ กระแสน้ำจากพลูโตน่าจะชะลอตัวลงและหันไปหมุนรอบดวงจันทร์เหล่านี้อีกครั้ง

เมื่อเวลาผ่านไปนักดาราศาสตร์คาดว่าการโคจรของวัตถุจะซิงค์กันในขณะที่แรงโน้มถ่วงถูกล็อคเข้าสู่ตำแหน่ง ลองนึกภาพนักกีฬาโอลิมปิกที่คดเคี้ยวเพื่อโยนค้อนและนี่คือสิ่งที่ดูเหมือน

แต่ดวงจันทร์เล็ก ๆ ของพลูโตไม่ได้ทำแบบนี้เลย สปินของพวกเขาวุ่นวายอย่างประหลาด นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าดวงจันทร์เหล่านี้ชนกับหินอวกาศอื่น ๆ โดยผลักดาวเทียมเป็นสปินอย่างรวดเร็ว

คำอธิบายนี้สมเหตุสมผลดี แม้ว่าเส้นแบ่งระหว่างดาวเคราะห์กับดาวเคราะห์แคระยังคงพร่ามัวความแตกต่างที่สำคัญคือ: ดาวเคราะห์แคระซึ่งแตกต่างจากดาวเคราะห์แบ่งปันวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ด้วยวัตถุขนาดเล็กเช่นดาวหางและดาวเคราะห์น้อย ทฤษฏีคือก้อนหินขนาดใหญ่รอบระยะเวลาพอที่จะทำลายคนอื่นในเส้นทางของพวกเขาในขณะที่ดาวแคระยังคงมีการแข่งขันอยู่บ้าง โดยนิยามของดวงจันทร์ของดาวพลูโตจะมีแนวโน้มที่จะเกิดการชนครั้งใหญ่กับวัตถุอื่นที่โคจรรอบ

ดาวพลูโตอาจมีขนาดเล็กกว่าดวงจันทร์ของโลก แต่มันมีขนาดใหญ่ในจินตนาการของเรา เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าทำไมการลดลงของดาวพลูโตถึงดาวเคราะห์แคระจึงทำให้ผู้คนจำนวนมากสับสนและไม่พอใจ - ดวงจันทร์ห้าดวง, ferchrissake! เป็นการดีที่สุดที่จะนึกถึงสถานะคนแคระของพลูโตไม่ใช่การลดระดับ แต่เป็นการรับรู้ถึงความแตกต่าง - และน่าหลงใหลเช่นเดียวกับลูกพี่ลูกน้องที่ใหญ่กว่า