นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าเชื้อราที่อาศัยอยู่ในทวีปแอนตาร์กติกาสามารถอยู่บนดาวอังคารได้เช่นกัน

การทดลองทำ 18 เดือนได้พิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จ: นักวิทยาศาสตร์ชาวยุโรปประกาศในวันนี้ว่าเชื้อราที่เติบโตภายใต้หินในทวีปแอนตาร์กติกาสามารถอยู่รอดบนสถานีอวกาศนานาชาติได้ภายใต้เงื่อนไขคล้ายกับดาวอังคาร

สายพันธุ์ของเชื้อรา Cryomyces antarcticus และ Cryomyces minteri เป็นโรคประจำถิ่นของหุบเขาแห้งแล้ง McMurdo ซึ่งตั้งอยู่ในทวีปแอนตาร์กติการัฐวิกตอเรียซึ่งเป็นภูมิภาคที่มีลักษณะคล้ายภูมิอากาศที่แห้งและเย็นจัดของพื้นผิวดาวอังคาร ทั้งสองสปีชีส์คือไซโตเทอโรติคซึ่งหมายถึงพวกมันสามารถที่จะตั้งรกรากในพื้นที่ว่างและรูขุมขนภายในโครงสร้างหิน พวกเขาอยู่รอดสภาพแวดล้อมที่เป็นมิตรโดยการลื่นไถลผ่านรอยแตก

นักวิทยาศาสตร์ที่มี Lichens และ Fungi Experiment (LIFE) ที่เกี่ยวข้องกับ European Space Agency รวบรวมตัวอย่างของเชื้อราและวางไว้ในแพลตฟอร์ม ISS ที่ออกแบบมาเป็นพิเศษที่เรียกว่า EXPOSE-E ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยขนาดเล็กที่สามารถทนต่อสภาพแวดล้อมที่รุนแรง เชื้อราถูกสัมผัสกับสภาพเหมือนดาวอังคาร: บรรยากาศที่มีคาร์บอนไดออกไซด์ 95 เปอร์เซ็นต์อาร์กอน 1.6 เปอร์เซ็นต์ออกซิเจน 0.15 เปอร์เซ็นต์ไนโตรเจน 2.7 เปอร์เซ็นต์ไนโตรเจน 370 ส่วนต่อล้านน้ำความดัน 1,000 pascals และรังสีอัลตราไวโอเลตระดับสูง

มากกว่า 60 เปอร์เซ็นต์ของเซลล์เชื้อราสำหรับทั้งสองสปีชีส์รอดชีวิตมาได้หลังจาก 18 เดือน

“ ผลลัพธ์ช่วยประเมินความสามารถในการเอาชีวิตรอดและความมั่นคงระยะยาวของจุลินทรีย์และตัวบ่งชี้ทางชีวภาพบนพื้นผิวของดาวอังคารซึ่งเป็นข้อมูลพื้นฐานและเกี่ยวข้องกับการทดลองในอนาคตโดยมีศูนย์กลางที่การค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์สีแดง” la Torre Noetzel ในข่าวประชาสัมพันธ์

โดยรวมแล้วมันเป็นการค้นพบที่น่าสนับสนุน โอกาสในการค้นพบสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์สีแดงนั้นค่อนข้างบาง แต่การยืนยันของน้ำของเหลวบนพื้นผิวดาวอังคารทำให้เกิดความหวังอย่างแน่นอน ไม่มีนักวิทยาศาสตร์คนใดที่มีความคิดที่ถูกต้องคาดหวังว่าจะพบสิ่งใดนอกจากรูปแบบชีวิตดั้งเดิม แต่เป็นไปได้ค่อนข้างมากที่เราจะพบแบคทีเรียหรือเชื้อราที่พัฒนาความสามารถในการเอาชีวิตรอดและสืบพันธุ์ภายใต้อุณหภูมิต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง

ยิ่งไปกว่านั้นการรู้ว่าสิ่งมีชีวิตบางอย่างสามารถทนต่อสภาวะของดาวอังคารได้ก็ทำให้เกิดความหวังว่าเราอาจจะทำให้โลกดาวอังคารในอนาคตกลายเป็นดาวเคราะห์ 2.0

เราจะต้องรอและดูว่าภารกิจภาคพื้นดินในอนาคต (เช่นดาวอังคาร 2020) จะเป็นอย่างไร