ทำไมเกษตรกรถึงสูญพันธุ์ชั้นหินอุ้มน้ำที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก

ทุกฤดูร้อนที่ราบภาคกลางของสหรัฐฯแห้งแล้งนำเกษตรกรไปสู่น้ำใต้ดินเพื่อทำการชลประทานข้าวฟ่างถั่วเหลืองฝ้ายฝ้ายข้าวสาลีและข้าวโพดและบำรุงฝูงวัวและหมูจำนวนมาก ในขณะที่ความร้อนเพิ่มสูงขึ้นก๊อกน้ำที่มีความกังวลจะรวมตัวกันเพื่อหารือกันว่าควรใช้มาตรการอนุรักษ์ที่เข้มงวดมากขึ้นหรือไม่

พวกเขารู้ว่าหากพวกเขาไม่อนุรักษ์ Ogallala Aquifer แหล่งที่มาของความเจริญรุ่งเรืองของพวกเขาจะแห้งไป Ogallala หรือที่รู้จักกันในชื่อ High Plains Aquifer เป็นหนึ่งในแหล่งน้ำใต้ดินที่ใหญ่ที่สุดในโลก มันมีพื้นที่ประมาณ 174,000 ตารางไมล์ของที่ราบลุ่มกลางและถือน้ำได้มากเท่ากับทะเลสาบฮูรอน มันล้างส่วนที่แปดรัฐจากไวโอมิงเซาท์ดาโคตาและเนบราสก้าในภาคเหนือถึงโคโลราโด, แคนซัส, โอคลาโฮมา, นิวเม็กซิโกและเท็กซัสในภาคใต้

แต่ความแห้งแล้งในปัจจุบันที่เกิดขึ้นในภูมิภาคนี้มีความแข็งแกร่งและขัดขืนเป็นพิเศษขับรถให้เกษตรกรพึ่งพา aquifer และทำให้การถกเถียงถกเถียงกันในอนาคต การประเมินในปัจจุบันโดย US Drought Monitor จัดพิมพ์โดยมหาวิทยาลัยเนแบรสกา - ลินคอล์นกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกาและการบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติแสดงให้เห็นพื้นที่กว้างใหญ่ของที่ราบทางใต้ที่ประสบภัยแล้งตั้งแต่“ รุนแรง” ถึง“ ยอดเยี่ยม”.”

กลุ่มเป้าหมายที่น่าเป็นห่วงเหล่านี้สร้างฉากหลังที่น่าทึ่งให้กับ Ogallala: น้ำสำหรับดินแห้ง ออกตอนนี้ในรุ่นที่สาม ในนั้นนักประวัติศาสตร์เพื่อนคนหนึ่งของฉัน John Opie และ Kenna Lang Archer และฉันได้ตั้งข้อถกเถียงเกี่ยวกับ Ogallala Aquifer ในบริบทของอดีตที่ขัดแย้งกันของภูมิภาคนี้

การระบายแหล่งที่มา

ในยุค 1880 เกษตรกรในภูมิภาคนี้ยืนยันว่ามีการเคลื่อนไหวของน้ำอยู่ใต้เท้าของพวกเขาอย่างต่อเนื่องซึ่งพวกเขาเรียกว่า“ อันเดอร์โฟล์” จากเทือกเขาร็อกกี้ตะวันออก นักธรณีวิทยา Darton จากการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกาตั้งอยู่ที่ร่างแรกของน้ำแข็งใกล้ Ogallala, Nebraska การค้นพบของเขาหล่อเลี้ยงความทะเยอทะยานของเกษตรกรและผู้สนับสนุนการชลประทาน ผู้สนับสนุนคนหนึ่งคือ William E. Smythe เยี่ยมชม Garden City, Kansas และให้กำลังใจในอนาคตของการชลประทาน เขาบอกผู้ชมว่าสูบน้ำใต้ดินเพื่อสร้าง“ บ้านเล็ก ๆ ของสถาปัตยกรรมที่น่าพอใจ เราจะล้อมรอบพวกเขาด้วยสนามหญ้าที่สวยงามและล้อมรอบพวกเขาด้วยต้นไม้และพุ่มไม้ … ในแคนซัสใหม่ที่อุทิศตนเพื่อความเป็นอิสระทางอุตสาหกรรม"

วิสัยทัศน์เกี่ยวกับคนบ้านนอกใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าจะรู้ตัว กังหันลมสามารถสูบน้ำได้มากเท่านั้นซึ่ง จำกัด ปริมาณของเกษตรกรที่ดินที่สามารถนำไปผลิตได้ ทรายและก้อนกรวดของ Ogallala ชะลอการไหลของน้ำผิวดินลงเพื่อเติมแม้ในฤดูฝน

เรื่องนี้ไม่สำคัญจนกว่าเกษตรกรจะเริ่มใช้เทคโนโลยีการขุดเจาะที่ดีกว่าปั๊มน้ำที่ใช้แก๊สและระบบชลประทานที่ใช้เทคโนโลยีขั้นสูงหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ความก้าวหน้าเหล่านี้เปลี่ยน Central Plains ให้กลายเป็นตลาดขนมปังและเนื้อสัตว์ของโลกสร้างมูลค่าอาหารเป็นมูลค่า 20,000 ล้านเหรียญทุกปี

เมื่อเครื่องสูบน้ำถูกเจาะเข้าไปในชั้นน้ำแข็งมากขึ้นเพื่อจับการไหลของมันบางส่วนก็เริ่มแห้งขึ้นซึ่งนำไปสู่การขุดเจาะและสูบน้ำมากขึ้น ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ถึงปี 2005 การสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐประมาณการว่าการชลประทานลดลงจากระดับน้ำแข็งถึง 253 ล้านเอเคอร์ฟุตหรือประมาณร้อยละเก้าของปริมาณทั้งหมด และความเร็วก็เพิ่มขึ้น การวิเคราะห์ข้อมูลของรัฐบาลกลาง เดนเวอร์โพสต์ พบว่าน้ำแข็งลดลงอย่างรวดเร็วเป็นสองเท่าจาก 2011 ถึง 2017 ตามที่มีในช่วง 60 ปีที่ผ่านมา

ภัยแล้งในปัจจุบันกำลังเพิ่มความทุกข์ยากเหล่านี้เท่านั้น นักอุทกวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย - เออร์ไวน์ Jay Famiglietti ได้ระบุภูมิภาคโอกัลลาลาและเซ็นทรัลวัลเล่ย์ของแคลิฟอร์เนียว่าเป็นสองพื้นที่ที่มีความร้อนและน้ำท่วมมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา

อาศัยการแก้ไขปัญหาทางเทคโนโลยี

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มนุษย์ผลักระบบนิเวศน์ในที่ราบลุ่มสู่จุดแตกหัก เริ่มต้นในปลายศตวรรษที่ 19 ผู้ตั้งถิ่นฐานในอาณานิคมได้ถอนหญ้าพื้นเมืองที่ปกป้องดิน เมื่อเกิดความแห้งแล้งอย่างรุนแรงในช่วงทศวรรษที่ 1930 ดินชั้นบนที่แห้งแล้วถูกเตรียมไว้ให้กร่อนในชามฝุ่นที่น่าอับอาย พายุลมแรงยิ่งใหญ่ที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางว่าเป็น "พายุหิมะสีดำ" ทำให้ดวงอาทิตย์ระเบิดออกทำให้พื้นดินโล่งและทำให้ประชากรมนุษย์ส่วนใหญ่เปลี่ยนไป

เกษตรกรที่แขวนอยู่ในสงครามโลกครั้งที่สองได้วางความหวังในการแก้ปัญหาทางวิศวกรรมอย่างสูงเช่นปั๊มน้ำแรงสูงและระบบชลประทานแบบจุดศูนย์กลาง นวัตกรรมเหล่านี้พร้อมกับการทดลองอย่างต่อเนื่องเพื่อกำหนดชนิดพืชผลกำไรที่จะเติบโตและสัตว์ที่จะเพิ่มการเปลี่ยนแปลงระบบอาหารระดับโลกอย่างลึกซึ้งและชีวิตและการดำรงชีวิตของเกษตรกรที่ราบ

วันนี้ผู้ให้การสนับสนุนบางคนสนับสนุนการแก้ไขปัญหาที่คล้ายกันสำหรับความต้องการน้ำของเกษตรกร: ที่เรียกว่า Great Canal of Kansas ซึ่งจะสูบน้ำปริมาณมากจากแม่น้ำมิสซูรี่ในภาคตะวันออกไปทางตะวันตก 360 ไมล์ไปยังมณฑลแคนซัสที่แห้งแล้งที่สุด อย่างไรก็ตามโครงการนี้อาจมีราคาสูงถึง $ 20 พันล้านเพื่อสร้างและต้องการใช้พลังงานรายปี 500 ล้านดอลลาร์ มันไม่น่าที่จะถูกสร้างขึ้นและจะเป็นทางออกของ Band-Aid ถ้าเป็น

จุดจบของการชลประทาน?

ในทัศนะของฉันเกษตรกรที่ราบไม่สามารถผลักดันทรัพยากรที่ดินและน้ำให้เกินขอบเขตได้โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของผลกระทบสะสมของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในที่ราบภาคกลาง ตัวอย่างเช่นการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ posits ว่าเมื่อภัยแล้งอบแผ่นดินขาดความชุ่มชื้นในดินจริง ๆ แล้ว spikes อุณหภูมิ และเมื่ออากาศร้อนขึ้นก็ยิ่งทำให้ดินแห้ง

วงจรอุบาทว์นี้จะเร่งอัตราการพร่อง และเมื่อ Ogallala ถูกทำให้ว่างเปล่ามันอาจใช้เวลา 6,000 ปีในการเติมพลังตามธรรมชาติ ในคำพูดของเบรนต์โรเจอร์สผู้อำนวยการเขตการจัดการน้ำบาดาลแห่งแคนซัส 4 มี "ฟางมากเกินไปในถ้วยเล็กเกินไป"

เกษตรกรที่มองการณ์ไกลบางคนกำลังเผชิญกับความท้าทายที่เชื่อมต่อกันเหล่านี้ แม้ในขณะที่พวกเขาติดตามประสิทธิภาพในการชลประทานหลายคนกำลังเปลี่ยนจากพืชที่มีน้ำมากเช่นฝ้ายจนถึงข้าวสาลี ถึงกระนั้นก็ตามคนอื่น ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรัฐเท็กซัสตะวันตกกำลังเปลี่ยนกลับไปเป็นเกษตรในพื้นที่แห้งแล้งที่ไม่ใช่การชลประทานซึ่งเป็นการรับรู้ถึงข้อ จำกัด ทั้งหมดของการพึ่งพาการชลประทาน เกษตรกรที่ทำลายชั้นหินอุ้มน้ำอื่น ๆ ในละตินอเมริกายุโรปตะวันออกตะวันออกกลางและเอเชียอาจเผชิญกับทางเลือกที่คล้ายกัน

ไม่ว่าการริเริ่มเหล่านี้จะแพร่หลายหรือสามารถสนับสนุนการเกษตรในที่ราบภาคกลางหรือไม่เป็นคำถามเปิด แต่แทนที่จะให้เกษตรกรและเจ้าของฟาร์มระบายน้ำ Ogallala Aquifer เพื่อแสวงหาผลกำไรอย่างรวดเร็วภูมิภาคอาจไม่ฟื้นตัว

บทความนี้ถูกตีพิมพ์ครั้งแรกใน The Conversation โดย Char Miller อ่านบทความต้นฉบับที่นี่