เรากำลังมองหาสิ่งมีชีวิตในยูโรปา

ชีวิตบนดาวอังคาร? ไม่แน่ ชีวิตในยูโรปา? อาจจะ. และมีวิธีเดียวที่จะค้นหาได้

โอกาสนั้นแข็งแกร่งเพียงพอที่องค์การนาซ่าจะเดินหน้าต่อไปพร้อมกับแผนการส่งยานสำรวจไปยังดวงจันทร์ดวงที่สี่ของดาวพฤหัส พวกเขากำลังคิดเกี่ยวกับมันตั้งแต่ปลายปี 1990 เมื่อภารกิจกาลิเลโอแสดงหลักฐานที่ชัดเจนว่ายูโรปามีมหาสมุทรน้ำขนาดยักษ์ - มากกว่าสองเท่าของจำนวนที่เรามีบนโลก - ใต้พื้นผิวของมัน สำหรับนักวิทยาศาสตร์การมีน้ำอยู่เสมอชี้ไปที่สิ่งหนึ่ง: ความเป็นไปได้ของชีวิต และดูเหมือนว่านักวิจัยของนาซ่าเบื่อหน่ายกับการไตร่ตรอง ในที่สุดพวกเขาก็ย้ายจากขั้นตอนแนวคิดไปสู่ขั้นตอนการพัฒนาทำให้เราก้าวไปอีกขั้นหนึ่งเพื่อตอบคำถามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดข้อหนึ่งของจักรวาล

ภารกิจ Europa Clipper ซึ่งได้รับการจัดการโดยห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ขององค์การนาซ่าตั้งขึ้นเพื่อเปิดตัวยานอวกาศในปี 2563 หลังจากการเดินทางยาวนานหลายปี (อาจเป็นหกหรือมากกว่านั้น) ยานอวกาศจะโคจรรอบดวงจันทร์จุ่มลงและออกจากยาน บรรยากาศรวม 45 flybys - หนึ่งทุกสองสัปดาห์ - อนุญาตให้รวบรวมข้อมูลซ้ำ ๆ ยานอวกาศมีเครื่องมืออันทรงพลังเก้าอย่างรวมถึงระบบการถ่ายภาพความละเอียดสูงเพื่อถ่ายภาพพื้นผิวของดวงจันทร์เรดาร์เพื่อเจาะเปลือกน้ำแข็งของมันเพื่อมองเหลือบมหาสมุทรด้านล่างและเครื่องวัดสนามแม่เหล็กเพื่อกำหนดทิศทางการไหลของมหาสมุทร หลักฐานจากภาพกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลนั้นมีการคาดเดาว่าอาจมีน้ำมาจากมหาสมุทรใต้น้ำผ่านพื้นผิวน้ำแข็ง ใหญ่มากถ้าเป็นจริง! นาซ่ากล่าวว่ายานสำรวจสามารถบินผ่านขนนกดังกล่าวเพื่อ“ ลิ้มรส” น้ำจากด้านล่าง

การเดินทางครั้งนี้สามารถทำให้ไซ - ไฟแห่งชีวิตในช่วงทศวรรษหน้า Europa มีส่วนผสมมากมายสำหรับชีวิต: น้ำที่อุดมสมบูรณ์พลังงานจากความร้อนจากกระแสน้ำและพื้นมหาสมุทรที่เป็นหิน ภารกิจยูโรปาอาจจะไม่ได้ระบุชีวิตโดยตรง แต่อย่างน้อยก็อาจยืนยันสัญญาณของความเป็นอยู่ ผู้ดูแลระบบที่เกี่ยวข้องสำหรับคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ขององค์การนาซ่าในจอห์นกรุนสเฟลด์มีความหวังสูง “ วันนี้เรากำลังก้าวไปสู่ขั้นตอนที่น่าตื่นเต้นจากแนวคิดสู่ภารกิจในการค้นหาเพื่อหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตนอกโลก” เขากล่าวในการเปิดเผยของนาซ่า “ การสังเกตการณ์ของยูโรปาทำให้เรามีเงื่อนงำที่ยั่วเย้าในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมาและเวลาได้มาเพื่อหาคำตอบสำหรับคำถามที่ลึกซึ้งที่สุดข้อหนึ่งของมนุษยชาติ”