โครงการนาซ่าใหม่ติดตามก๊าซเรือนกระจกจากเครื่องบิน

ฤดูร้อนนี้องค์การนาซ่าเริ่มต้นจากการศึกษาก๊าซเรือนกระจกขนาดใหญ่ในระยะแรก โครงการ Atmospheric Carbon และ Transport-America มุ่งเน้นไปที่การเคลื่อนที่ของก๊าซเรือนกระจกสองชนิดคือคาร์บอนไดออกไซด์และก๊าซมีเทน โดยการติดตามและศึกษาว่าก๊าซทั้งสองนั้นหมุนเวียนผ่านชั้นบรรยากาศของเราอย่างไรนักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะเข้าใจได้ดียิ่งขึ้นว่าพวกเขามีส่วนช่วยในการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ทั้งหมดนี้ทำมาจากอากาศซึ่งค่อนข้างเท่ห์

ปัจจุบันโครงการนี้อยู่ในแคมเปญแรกของห้าแคมเปญที่ครอบคลุมสี่ฤดู (ฤดูร้อนจะถูกทำซ้ำเนื่องจากดูเหมือนว่ามีแนวโน้มที่จะมีการใช้งานทางชีวภาพมากขึ้น) แต่ละแคมเปญจะไปเยี่ยมชมสามภูมิภาคในสหรัฐอเมริกาตะวันออก ยังคงอยู่ประมาณห้าสัปดาห์ในแคมเปญแรกนี้ เนื่องจากทีมต้องการเวลาในการวิเคราะห์ข้อมูลหลังจากแต่ละฤดูกาลแคมเปญจะไม่เรียงตามลำดับจากมุมมองตามฤดูกาลซึ่งหมายถึงครั้งต่อไปที่พวกเขาบินจะเป็นฤดูหนาวนี้ สิ่งทั้งปวงแผ่กระจายไปทั่วสองปีครึ่ง

“ วันแรกของการรณรงค์ได้ผ่านไปด้วยดีทีเดียว” เคนเดวิสผู้วิจัยหลักของโครงการกล่าว “ เราได้ศึกษาว่าการเคลื่อนที่ของส่วนหน้าหนาวในพื้นที่มีอิทธิพลต่อความเข้มข้นของเรือนกระจกอย่างไร ส่วนใหญ่ของการมุ่งเน้นคือการเคลื่อนไหวของบรรยากาศส่งก๊าซเรือนกระจกในชั้นบรรยากาศอย่างไร เราต้องการที่จะเข้าใจว่าเพื่อที่จะสามารถใช้การวัดความเข้มข้นเพื่ออนุมานถึงแหล่งที่มาและการจม”

“ Sources and sinks” เป็นวลีที่ฝังลึกเข้าไปในโครงการ แหล่งที่มาหมายถึงการปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศ; อ่างล้างจานคือสิ่งที่เกิดขึ้น ยกตัวอย่างเช่นการหมักมีเธนจากการเลี้ยงสัตว์ (คิดว่าทุ่งหญ้าเลี้ยงวัว) เป็นแหล่งที่มา ดังนั้นกระบวนการ fracking หรือกระบวนการใด ๆ ที่เผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล เราสามารถคำนวณได้อย่างดีว่าแหล่งก๊าซมีเทนคืออะไร แต่เราต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบที่มีต่อการสะสมคาร์บอนไดออกไซด์ซึ่งเป็นแหล่งเก็บก๊าซที่ปล่อยออกมา

“ เราต้องการช่วยในการหาปริมาณเหล่านั้น” เดวิสกล่าว “ เรารู้ว่า มีเธน อยู่ในชั้นบรรยากาศเท่าใดและเราสามารถเห็นการเพิ่มขึ้นของมัน - มันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากยุคก่อนอุตสาหกรรม - แต่ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา…มันเปลี่ยนไปและเราไม่รู้มากพอที่จะคาดการณ์ว่าทำไม มันกำลังเกิดขึ้น."

โดยพื้นฐานแล้วทีมต้องคิดออกว่าบรรยากาศส่งก๊าซทั้งสองนี้จากจุด A ไปยังจุด B พวกเขาจะทำการวัดลมและก๊าซจากเครื่องบินแล้วเปรียบเทียบข้อมูลกับแบบจำลองที่มีอยู่และหวังว่าจะสามารถ ระบุพื้นที่ที่เกี่ยวข้อง เพื่อสรุปแหล่งที่มาและอ่างล้างมือมักจะรวมตัวกันในระยะยาวพวกเขาจำเป็นต้องใช้การวัดระยะยาว โดยอุดมคติแล้วพวกเขาสามารถทำสิ่งนี้ได้ในสถานที่อื่น ๆ กระจายไปทั่วโลก

เดวิสและเพื่อนร่วมงานของเขาเริ่มวางแผนภารกิจเมื่อห้าปีที่แล้วและกำลังดำเนินการในรูปแบบปัจจุบัน - กล่าวคือได้รับทุน - ประมาณหนึ่งปี ระบบนิเวศภาคพื้นดินกำลังกำจัดแหล่งกำเนิดการปล่อยเชื้อเพลิงฟอสซิลทั้งหมดประมาณหนึ่งในสี่จากชั้นบรรยากาศ แต่ทั่วโลกมีอ่างล้างมือสุทธิและสิ่งที่เราไม่ทราบว่าเป็นที่ที่อ่างล้างจานเกิดขึ้นระบบนิเวศใดที่ขับเคลื่อนพวกเขา

“ เรารู้ว่ามีระบบนิเวศที่มีฟลักซ์คาร์บอนไดออกไซด์ขนาดใหญ่และไดนามิก” เดวิสกล่าว “ และเรารู้ว่าเป็นไปได้ที่ละติจูดตอนเหนือ ยังคงมีการถกเถียงกันอยู่ แต่หลักฐานชี้ไปที่ละติจูดตอนเหนือมากกว่าเขตร้อน สิ่งเหล่านี้มีฟลักซ์ขนาดใหญ่และอาจเป็นที่ที่อ่างล้างจานเกิดขึ้น”