สัปดาห์ฉลาม: นักวิทยาศาสตร์ค้นพบฉลามสายพันธุ์ใหม่ใกล้ฟลอริดาได้อย่างไร

นักชีววิทยาทางทะเลมีเหตุผลที่จะเฉลิมฉลองสัปดาห์ฉลามนี้ ทีมนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีฟลอริด้าได้ค้นพบฉลามฉลามสายพันธุ์ใหม่ในอ่าวเม็กซิโกและมหาสมุทรแอตแลนติกตะวันตก

สายพันธุ์ที่ชื่อว่า Squalus clarkae หรือที่รู้จักกันในชื่อ Dogfish ของ Genie ถูกระบุโดย Dr. Toby Daly-Engel ผู้ช่วยศาสตราจารย์และนักชีววิทยาปลาฉลามพร้อมกับนักวิทยาศาสตร์ทางทะเล Dr. Mariah Pfleger แห่ง Oceana และ Dr. Dean Grubbs และ Dr. Chip Cotton ของมหาวิทยาลัยรัฐฟลอริดา มีการรายงานการยืนยันสายพันธุ์ใหม่นี้ในเดือนนี้ในวารสาร Zootaxa.

ก่อนการค้นพบนักชีววิทยาได้ระบุว่าฉลามฉลามสายพันธุ์นี้ Squalus mitsukurii ประเภทที่ปรากฏคล้ายกับ Dogfish ของ Genie บนพื้นผิว มันไม่ได้จนกว่าทีมของ Daly-Engel จะใช้การทดสอบทางพันธุกรรมและสัณฐานวิทยาซึ่งเป็นวิธีการศึกษาสิ่งมีชีวิตผ่านลักษณะทางกายภาพที่นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุว่า Dogfish ของ Genie เป็นสายพันธุ์ใหม่และแยก

“ ฉลามในทะเลลึกนั้นมีรูปร่างคล้ายแรงกดดันวิวัฒนาการดังนั้นพวกมันจึงมองดูคล้าย ๆ กัน” Daly-Engel อธิบาย “ ดังนั้นเราพึ่งพา DNA เพื่อบอกเราว่าสปีชี่เป็นของตัวเองนานแค่ไหนวิวัฒนาการและแตกต่างกันอย่างไร” การค้นพบของเธอเป็นประโยชน์ต่อนักชีววิทยาทางทะเลที่แข่งกับเวลาเพื่อระบุและเฝ้าดูสัตว์ทะเลใต้น้ำ สภาพแวดล้อมของพวกเขาสามารถเข้าถึงมนุษย์ได้มากขึ้น

“ การประมงจำนวนมากทั่วโลกเริ่มที่จะจับปลาในน้ำลึกและลึกและน่าเสียดายที่ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตหลายชนิดที่อาศัยอยู่ในที่ลึก” Pfleger กล่าว “ ขั้นตอนแรกในการอนุรักษ์สายพันธุ์เหล่านี้ที่อาศัยอยู่ในน่านน้ำลึกเช่นเดียวกับ Dogfish ของ Genie ประสบความสำเร็จคือการค้นพบสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนแรก” Pfleger รู้สึกว่างานวิจัยของพวกเขานั้นมีความสำคัญต่อการอนุรักษ์และการจัดการฉลามอย่างต่อเนื่อง ถูกคุกคามโดย overfishing, bycatch และการซื้อขายครีบ

ฉลามสายพันธุ์ที่ค้นพบใหม่ถูกตั้งชื่อ Squalus clarkae เพื่อเป็นเกียรติแก่ Eugenie Clark นักชีววิทยาที่มีชื่อเสียงระดับโลกซึ่งการวิจัยมีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจพฤติกรรมฉลาม แม้แต่“ Genie’s Dogfish” ยังหมายถึงชื่อเล่นของ Clark Genie ผู้ซึ่งใช้เวลาทำงานในอ่าวเม็กซิโกเป็นผู้อำนวยการก่อตั้ง Mote Marine Laboratory ใน Florida Keys

“ดร. คลาร์กเป็นผู้บุกเบิกการสำรวจสำหรับสตรีในชีววิทยาของปลาฉลาม” Pfleger กล่าว “ งานของเธอแสดงให้ฉันเห็นว่ามันเป็นไปได้ที่จะทำเครื่องหมายของฉันในทุ่งที่ครอบงำโดยชาย บทความนี้เป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบว่าอาชีพของเธอมีอิทธิพลต่อผู้หญิงหลายคนในด้านวิทยาศาสตร์: ผู้แต่งคนแรกคือผู้หญิงที่จบการศึกษาจากห้องแล็บที่นำโดยผู้หญิง”

การค้นพบของ Pfleger ไม่เพียง แต่ยังคงรักษาขนบธรรมเนียมของผู้หญิงในอุตสาหกรรมวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังช่วยให้นักอนุรักษ์ปลาฉลามเป็นผู้ค้นพบที่สำคัญสำหรับการค้นพบในอนาคต