ใต้ทะเล: ทำไมทุ่งหญ้าหญ้าทะเลอาจเป็นกุญแจสำคัญในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ตามที่คณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงอย่างเร่งด่วนและไม่เคยมีมาก่อนเพื่อหลีกเลี่ยงภัยพิบัติจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แม้ว่าจะมีความพยายามในการลดการผลิตก๊าซเรือนกระจกแล้ว แต่ก็ยังไม่เพียงพอ

ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่เราต้องหาวิธีที่จะลดปริมาณมลพิษในชั้นบรรยากาศอย่างรุนแรง ระบบนิเวศที่สามารถดูดซับและจัดเก็บคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมากรู้ว่าเป็น "อ่างคาร์บอน" เหมาะสำหรับสิ่งนี้

โดยหลักการแล้วสิ่งมีชีวิตทั้งหมด - สัตว์พืชสาหร่ายและแบคทีเรียทั้งหมดประกอบด้วยคาร์บอนและทำหน้าที่เป็นอ่างคาร์บอน ตัวอย่างเช่นตราบใดที่ต้นไม้ยังมีชีวิตอยู่มันจะดูดซับและเก็บคาร์บอนไว้ ด้วยจำนวนต้นไม้ทั้งหมดที่บรรจุอยู่ในป่าเขตร้อนจึงไม่น่าแปลกใจที่คนส่วนใหญ่จะจินตนาการถึงป่าไม้เมื่อพวกเขานึกถึงการจมคาร์บอน

อย่างไรก็ตามเมื่อสับลงและเปลี่ยนเป็นฟืนแล้วคาร์บอนในต้นไม้เหล่านั้นจะถูกปล่อยออกมาและปล่อยกลับสู่บรรยากาศในรูปของคาร์บอนไดออกไซด์ ดังนั้นในขณะที่ป่าไม้เป็นอ่างคาร์บอนที่มีประสิทธิภาพปานกลางความสามารถในการกักเก็บคาร์บอนในพื้นป่านั้นมี จำกัด

ในความเป็นจริงการวิจัยใหม่โดยเพื่อนร่วมงานและฉันพบว่าป่าไม้ดังกล่าวเป็นเพียงระบบนิเวศที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดเป็นอันดับที่ห้าในวัฏจักรการกักเก็บคาร์บอนที่อยู่หลังบึงเกลือป่าชายเลนทุ่งหญ้าหญ้าทะเลและที่สำคัญที่สุดคือทุนดรา

ทุนดราถูกพบในบริเวณขั้วโลกหรือภูเขาที่มีอุณหภูมิต่ำเกินไปสำหรับต้นไม้ที่จะเติบโตและภูมิประเทศถูกปกคลุมไปด้วยหญ้าหรือมอส เนื่องจากส่วนใหญ่ของคาร์บอนจะถูกเก็บไว้ในดินที่แข็งและยากต่อการรบกวนจึงทำให้อ่างล้างจานมีประสิทธิภาพมาก อย่างไรก็ตามอุณหภูมิที่สูงขึ้นกำลังละลายทุนดราในหลายส่วนของโลกปล่อยคาร์บอนที่เก็บไว้กลับสู่ชั้นบรรยากาศและด้วยเหตุนี้ความสามารถในการเก็บคาร์บอนจึงลดลง

ในขณะที่ป่าและทุนดรากำลังสูญเสียความสามารถในการกักเก็บคาร์บอน แต่ระบบนิเวศที่ถูกลืมบ่อยครั้งอาจทำให้คำตอบคือหญ้าทะเล

เราต้องสร้างทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ใต้น้ำ

พืชหญ้าทะเลมีความสามารถที่ยอดเยี่ยมในการดูดซับและเก็บคาร์บอนไว้ในก้นทะเลที่ไม่มีออกซิเจนซึ่งจะสลายตัวช้ากว่าบนบกมาก ตะกอนที่ปราศจากออกซิเจนนี้จะดักจับคาร์บอนในวัสดุพืชที่ตายแล้วซึ่งอาจถูกฝังอยู่เป็นเวลาหลายร้อยปี

หญ้าทะเลหญ้าทะเลส่วนใหญ่อยู่ในภาวะถดถอยทั่วโลกเนื่องจากกิจกรรมของมนุษย์ ดังนั้นการสร้างทุ่งหญ้าเหล่านี้ขึ้นใหม่จะทำให้สามารถเพิ่มศักยภาพในการกักเก็บคาร์บอนของมหาสมุทรของเราได้อย่างมาก

มีหลายปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อปริมาณคาร์บอนที่แน่นอนซึ่งสามารถดูดซับโดยทุ่งหญ้าหญ้าทะเล แต่การคำนวณคร่าวๆแสดงให้เห็นว่าถ้าเราคืนหญ้าทะเลหนึ่งเฮกตาร์มันจะสอดคล้องกับพื้นที่ป่าแห้งอย่างน้อย 10 เฮกตาร์และมากถึง 40.

ดูเพิ่มเติมที่: นักวิทยาศาสตร์ระบุฉลามที่กินหญ้าทะเลเป็นที่รู้จักเป็นครั้งแรกของโลก

การปลูกพื้นที่กว้างใหญ่ของทุ่งหญ้าหญ้าทะเลก็เป็นงานที่น่าสนใจเนื่องจากพืชเหล่านี้ไม่ใช่สาหร่าย แต่เป็นพืชที่มีดอกไม้ใบไม้และรากเช่นเดียวกับพืชบนบก ซึ่งหมายความว่าพวกเขาผลิตเมล็ดพันธุ์ที่สามารถหว่านในก้นทะเลหรือหน่อเล็ก ๆ ที่สามารถปลูกโดยนักดำน้ำ เพื่อพัฒนาเทคนิคใหม่สำหรับการปลูกหญ้าทะเลทั้งหมดในระดับมหาศาลเพื่อนร่วมงานและฉันได้มีส่วนร่วมในโครงการโนวากราสซึ่งทดลองปลูกหญ้าทะเลในพื้นที่ชายฝั่งรอบเดนมาร์ก

เราทดสอบเทคนิคต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับทั้งเมล็ดและต้นกล้าและประสบความสำเร็จมากที่สุดเมื่อปลูกต้นกล้าในรูปแบบกระดานหมากรุกบนพื้นทะเล บทเรียนจากโครงการนี้กำลังถูกนำไปใช้ในการทดลองขนาดใหญ่ที่ก้นทะเลโคลนปกคลุมด้วยชั้นของทรายก่อนที่จะปลูกต้นกล้า เรากำลังรอผล แต่จนถึงขณะนี้เทคนิคนี้ดูเหมือนจะเป็นวิธีที่มีแนวโน้มในการสร้าง eelgrass ในพื้นที่ชายฝั่งทะเล

โลกมีหญ้าทะเลประมาณ 60 ชนิดให้เลือก แต่เรามุ่งเน้นไปที่ปลากะพงทั่วไป (Zostera marina) มันไม่สามารถทนต่อทะเลอุ่น ๆ ได้ แต่มันเป็นสายพันธุ์ที่พบมากที่สุดในเขตอบอุ่นและเติบโตได้ดีรอบ ๆ ชายฝั่งในซีกโลกเหนือ หญ้าทะเลเจริญเติบโตในเขตชายฝั่ง พวกมันมีศักยภาพที่จะเติบโตไปทั่วโลก (ยกเว้นทวีปแอนตาร์กติกา) และกำลังขยายสู่อาร์กติกเมื่อน้ำแข็งลดน้อยลง

มีหลักฐานการฟื้นตัวตามธรรมชาติหลังจากได้รับสารอาหารจากปุ๋ยและแรงกดดันจากคนอื่นมากเกินไป แต่จำเป็นต้องดำเนินการอีกมากเพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสีย - และการเติบโตใหม่ - ของระบบนิเวศที่มีค่าเหล่านี้

บทความนี้ถูกตีพิมพ์ครั้งแรกใน The Conversation โดย Marianne Holmer อ่านบทความต้นฉบับที่นี่