ขอบเขตใหม่ของนาซ่านำเสนอมุมมองใหม่ ๆ ของ Kuiper Belt Planetoid Quaoar

นาซ่า นิวฮอริซอน ยานอวกาศซึ่งปัจจุบันเร่งความเร็วไปยังจุดที่ไกลสุดของระบบสุริยะหลังจากให้ข้อมูลใหม่เกี่ยวกับพลูโตแก่นักวิทยาศาสตร์ Earthbound จำนวนมากเมื่อเร็ว ๆ นี้จับภาพของ Quaoar ซึ่งเป็นวัตถุแถบไคเปอร์คาดว่ามีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของดาวพลูโต

นิวฮอริซอน ขณะนี้กำลังมุ่งหน้าสู่“ 2014 MU69” ซึ่งเป็นวัตถุแถบไคเปอร์เหนือพลูโตซึ่งอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่าโลกมากกว่า 40 เท่า โพรบไม่ได้รับการกำหนดให้ไปถึงจนถึงวันที่ 1 มกราคม 2019 แต่เนื่องจากการขีดเส้นใต้ของเกาโออาร์ทำให้มีวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมกว่าที่จะทำไปตลอดทาง

Quaoar อาจมีขนาดใหญ่พอที่จะมีคุณสมบัติเป็นดาวเคราะห์แคระเช่นพลูโตแม้ว่ามันจะไม่ได้รับการจำแนกอย่างเป็นทางการเช่นนี้ จริง ๆ แล้วหินอวกาศมีส่วนช่วยในการลดดาวพลูโตจากดาวเคราะห์ไปสู่ดาวเคราะห์แคระการค้นพบของ Quaoar ในปี 2545 ท่ามกลางวัตถุอื่น ๆ เช่นมันนำนักดาราศาสตร์กลับมาพิจารณานิยามของดาวเคราะห์

นิวฮอริซอน ไม่ใกล้กับ Quaoar อย่างแน่นอน เมื่อถ่ายภาพแล้วโพรบนั้นอยู่ห่างออกไปประมาณ 1.3 พันล้านไมล์ แต่ตำแหน่งของยานอวกาศภายในแถบไคเปอร์นั้นหมายความว่ารูปภาพเหล่านี้สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ ๆ เกี่ยวกับวัตถุซึ่งจนถึงปัจจุบันได้รับการสังเกตจากมุมมองของโลกเท่านั้น

นั่งอยู่ตรงไหน นิวฮอริซอน สามารถมองเห็นเพียงบางส่วนของพื้นผิวที่สว่างของ Quaoar ในขณะที่จากพื้นผิวโลกที่มองเห็นได้เกือบทั้งหมดสะท้อนแสงจากดวงอาทิตย์ โดยการเปรียบเทียบชุดภาพถ่ายนักวิทยาศาสตร์จะสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการสะท้อนพื้นผิวของดาวเคราะห์ดวงนี้โดยนำเสนอคำแนะนำที่เป็นไปได้ที่องค์ประกอบของมัน

Quaoar ดูเหมือนจะเคลื่อนที่ข้ามชุดภาพถ่ายเพราะมันอยู่ใกล้กับยานอวกาศมากกว่าวัตถุอื่น ๆ ในกรอบรวมถึงดาวและกาแลกซี่ไกลโพ้น