ฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดในโลกให้เรารู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร

เมื่อนักวิจัยในกรีนแลนด์ประกาศการค้นพบฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดของชีวิตที่เคยพบมาชุมชนวิทยาศาสตร์ก็รู้สึกทึ่ง หินอายุ 3.7 พันล้านปีจากกรีนแลนด์เป็นสโตรมาโตไลต์ที่มีซากฟอสซิลของจุลินทรีย์ที่ซับซ้อนซึ่งมักพบในน่านน้ำตื้น พวกมันบรรยายถึงสิ่งมีชีวิตที่ก้าวหน้ากว่าวิวัฒนาการที่นักวิทยาศาสตร์คิดว่าเป็นไปได้ ณ จุดนั้นในประวัติศาสตร์โลก

แต่ผลของการค้นพบนี้อยู่ไกลเกินขอบเขตของโลกพวกมันมีผลกระทบต่ออนาคตทางดาราศาสตร์และการค้นหาชีวิตที่สูญพันธุ์หรือสิ่งมีชีวิตนอกโลก

เพื่อให้เข้าใจว่าทำไมโปรดจำไว้ว่าโลกก่อตัวเมื่อ 4.6 พันล้านปีก่อน แต่มันไม่ได้ห่อด้วยธนูอย่างเป็นระเบียบ แต่โลกของเราก็เหมือนเด็กทารกคนอื่น ๆ นั่นคือความผันผวนความรุนแรงและคาดเดาไม่ได้ พื้นผิวส่วนใหญ่ยังคงเป็นลาวาที่หลอมละลายซึ่งเย็นตัวลงและมันก็ถูกกระแทกโดยดาวเคราะห์น้อยขนาดยักษ์และขยะอวกาศยังหมุนวนรอบระบบสุริยะ

จาก 4.1 ถึง 3.8 พันล้านปีก่อนที่การชกต่อยกลายเป็นสิ่งที่ไม่ดีเป็นพิเศษในช่วงเวลาที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า Late Heavy Bombardment (LHB) ก่อนหน้านี้เคยคิดว่าอัตราที่โลกได้รับผลกระทบจากการชนนั้นมากพอที่จะกำจัดสิ่งมีชีวิตใด ๆ ที่มีอยู่และทำให้โลกปลอดเชื้อ

ดังนั้นฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์ที่ซับซ้อนจาก 3.7 พันล้านปีก่อนบอกอะไรเราเกี่ยวกับการค้นหามนุษย์ต่างดาว? สามความเป็นไปได้จริง

ในกรณีแรกและที่น่าเบื่อที่สุดฟอสซิลอาจเป็นหลักฐานว่า LHB นั้นในความเป็นจริงแล้วไม่เป็นมิตรและรุนแรงน้อยกว่าที่เราจินตนาการไว้ในตอนแรก ชีวิตในวัยเด็กตอนต้นนั้นอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่สงบสุขกว่าที่เราคิดเอาไว้ การเปิดเผยนี้จะเป็นที่น่าสนใจสำหรับนักวิจัยที่จะเปิดเผยประวัติศาสตร์ของโลก แต่ก็ไม่เกี่ยวข้องกับโหราศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์ต่างดาว

การค้นพบนี้อาจหมายถึงสิ่งมีชีวิตแรกของโลกที่สามารถทนต่อสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายตามเพเนโลพีบอสตันผู้อำนวยการสถาบันดาราศาสตร์นาซา ศูนย์การทำงานของบอสตันในการตรวจสอบสิ่งมีชีวิตในสภาพแวดล้อมที่ผิดปกติบนโลก - สถานที่ที่มีอัตราอุณหภูมิความดันความเข้มข้นของเกลือระดับ pH ความเข้มข้นของโลหะหนักและการสัมผัสกับแสงแดด “ ชีวิตยังคงทำให้เราประหลาดใจบนโลกใบนี้ด้วยสิ่งที่สามารถทำได้ดังนั้นฉันคิดว่านั่นเป็นคำแนะนำที่ถูกกฎหมาย” บอสตันกล่าว

ความหมายที่ใหญ่ที่สุดของฟอสซิลกรีนแลนด์เกี่ยวข้องกับระบบสุริยจักรวาลเอง ท้ายที่สุดมีสิ่งมีชีวิตมากมายบนโลกที่วิวัฒนาการเพื่อเอาชีวิตรอดและเจริญเติบโตในสภาพที่เลวร้ายไม่แตกต่างจากดาวอังคารมากนักหรือ "โลกแห่งมหาสมุทร" เช่นดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสหรือเอนเซลาดัสของดาวเสาร์ ไม่มีความวิกลจริตที่จะคิดว่ามนุษย์ต่างดาวอาจติดอาวุธกับความดันของน้ำพุร้อนใต้ผิวดินหรือทนต่อรังสียูวีที่จะทอดใบหน้าของเราออกไป

ซากดึกดำบรรพ์ใหม่นี้อาจกระตุ้นให้มีการวิจัยทางด้านโหราศาสตร์บนดาวอังคารเป็นพิเศษ บอสตันกล่าวว่าสโตรมาโตไลต์เป็นอะนาล็อกที่ดีมากในการพยายามตามล่าหาสิ่งมีชีวิตในช่วงต้นของดาวอังคาร เรารู้ว่าดาวอังคารเคยเป็นดาวเคราะห์ที่อุ่นกว่าเต็มไปด้วยทะเลสาบและแหล่งน้ำขนาดใหญ่อื่น ๆ เมื่อไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมานักวิจัยบนดาวอังคารพบว่ามีเครือข่ายของแม่น้ำโบราณไหลผ่านมาหลายพันล้านปี

“ เราไม่เห็นสิ่งมีชีวิตที่อุดมสมบูรณ์บนพื้นผิวในวันนี้ แต่อาจเคยมีมาก่อนในอดีต” John Rummel อดีตนักวิทยาศาสตร์อาวุโสด้านโหราศาสตร์ที่ NASA และศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาในปัจจุบันที่มหาวิทยาลัย East Carolina บอก ผกผัน. Rummel ชี้ไปยังพื้นที่สูงทางตอนใต้ของดาวอังคารในฐานะ "โอกาสที่น่าสนใจ" สำหรับการวิจัยทางโหราศาสตร์ซึ่งอาจมีสัญญาณของกิจกรรมทางชีวภาพ

ในทางกลับกันการค้นพบฟอสซิลอาจหมายถึงสิ่งมีชีวิตแรกอาจจะไม่ดื้อกว่าที่เราคิด แต่พวกมันวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษในเวลาเพียงสองร้อยล้านปีหลังจาก LHB พลิกสคริปต์ตามความเชื่อที่ว่า หน้าต่างสำหรับดาวเคราะห์ในจักรวาลนั้นสั้นและแคบ

วิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตนั้นคิดว่าจะเร่งและเปลี่ยนแปลงรูปร่างของโลกให้กลายเป็นโลกที่น่าอยู่มากขึ้นเช่นวงตอบรับเชิงบวก: เมื่อสิ่งมีชีวิตซับซ้อนมากขึ้นพวกเขาพัฒนากลไกทางชีวภาพที่ใช้คาร์บอนไดออกไซด์และสร้างออกซิเจนฟรีซึ่งช่วย ก่อให้เกิดรูปแบบแอโรบิกซึ่งในไม่ช้าก็กลายเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งต่อกระบวนการทางธรรมชาติเช่นวัฏจักรของน้ำหรือวัฏจักรไนโตรเจน กระบวนการเหล่านี้ผูกติดอยู่กับชีวิตและในทางกลับกัน

อย่างไรก็ตามเมื่อเร็ว ๆ นี้นักดาราศาสตร์บางกลุ่มได้นำแนวคิดที่ว่าถ้าดาวเคราะห์กำลังจะสร้างและรักษาความเป็นอยู่ที่ดีของโลกอย่างโลกมันต้องได้รับรูปแบบที่ซับซ้อนเหล่านั้นเพื่อการพัฒนาอย่างรวดเร็ว … ซึ่งหมายความว่าหน้าต่างที่อยู่อาศัยนั้นสั้นและ นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเรายังไม่พบมนุษย์ต่างดาว

แต่ซากดึกดำบรรพ์ใหม่นี้อาจเป็นสัญญาณว่าหน้าต่างเอื้ออาศัยได้จริง ไม่ได้ แคบมากเพราะสิ่งมีชีวิตสามารถพัฒนาได้เร็วกว่าที่เราจินตนาการไว้ ในความเป็นจริงการค้นพบนี้ได้รับการสนับสนุนอย่างมากสำหรับการตรวจสอบดาวเคราะห์นอกระบบที่โคจรรอบดาวฤกษ์ที่เราสันนิษฐานว่าอายุน้อยเกินไปที่จะเป็นเจ้าภาพชีวิต

มีคำถามที่ยังไม่ได้ตอบมากมายเกี่ยวกับฟอสซิลที่ทำให้เราไม่สามารถหาข้อสรุปได้ Aditya Chopra นักวิจัยทางด้านโหราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลียในแคนเบอร์ราเพิ่งเขียนการศึกษาที่สนับสนุนแนวคิดของหน้าต่างที่มีขนาดเล็ก “ เรายังไม่ทราบว่าชุมชนจุลินทรีย์ขนาด 3.7 พันล้านปีเหล่านี้มีความซับซ้อนและแพร่หลายเพียงพอที่จะปรับเรือนกระจกจำนวนมากในระดับดาวเคราะห์เพื่อตอบโต้รอบการตอบรับแบบ abiotic ที่นำไปสู่การให้ความร้อนบนทางวิ่งเช่นดาวศุกร์หรือเย็นลงบนดาวอังคาร," เขาบอก ผกผัน.

บอสตันปฏิเสธแนวคิดเรื่องหน้าต่างที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยแคบ ๆ ไปตลอดชีวิต แต่ไม่เชื่อว่าสถานการณ์ใด ๆ จะมีความเป็นไปได้มากกว่าที่อื่น “ ฉันคิดว่านั่นเป็นแบบจำลองที่เป็นศูนย์กลางของโลกมาก” เธอกล่าว “ เมื่อฉันดูจำนวนดาวที่ส่ายในกาแล็กซีของเราจำนวนของดาวเคราะห์ที่เราค้นพบและค้นพบต่อไปเราก็มีตัวเลขอยู่ด้านข้างของเรา อาจเป็นได้ว่าในระบบสุริยจักรวาลใดก็ตามมีดาวเคราะห์เพียงหนึ่งหรือสองดวงเท่านั้นที่สามารถมีชีวิต แต่เมื่อคุณมองจักรวาลโดยรวมฉันคิดว่ามันอาจเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นบ่อยมาก”

บอสตันเน้นว่าความเป็นอยู่และการค้นหาสิ่งมีชีวิตในอดีตหรือปัจจุบันในโลกอื่นต้องได้รับการพิจารณาเป็นกรณี ๆ ไป แต่ไม่เคยมีช่วงเวลาที่ดีกว่าในการเป็นนักโหราศาสตร์: Chopra คิดว่าฟอสซิลของกรีนแลนด์เป็นหลักฐานเพิ่มเติมว่าการวิจัยสหวิทยาการที่สำคัญคือการค้นหาและทำความเข้าใจเกี่ยวกับชีวิตนอกโลก Concurs Boston: มันช่างวิเศษเหลือเกินที่เราอยู่ในยุคที่วิทยาศาสตร์สั่นสะเทือนโลกกำลังถูกผลิตขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์

“ มันช่างน่าทึ่งมาก ทุกสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงความสุขตลอดไป”