เปิดตัว ICESat-2: เลเซอร์อวกาศของนาซ่าจะส่องสว่างของการสูญเสียน้ำแข็งบนโลกได้อย่างไร

Ice, Cloud และ Land Elevation Satellite หรือ ICESat-2 มีกำหนดเปิดตัวเช้าวันเสาร์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจมูลค่า 1 พันล้านเหรียญสหรัฐเพื่อให้นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นภาพรายละเอียดของภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงของโลกโดยเฉพาะที่มากับแผ่นน้ำแข็งขั้วโลก

เมื่ออยู่ในวงโคจรดาวเทียมจะสามารถประเมินความหนาของแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกได้ภายในระยะ 4 มิลลิเมตร - ความกว้างของดินสอหมายเลข 2

“ ภารกิจนี้และคนอื่น ๆ ที่นาซ่าใช้เพื่อศึกษาว่าการเปลี่ยนแปลงของน้ำแข็งส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศทั้งหมดของเราอย่างไร” ทอมแว็กเนอร์นักวิทยาศาสตร์ของโปรแกรม ICESat-2 กล่าวกับผู้สื่อข่าวในวันพฤหัสบดี “ มีน้ำแข็งมากมายผูกอยู่ที่นั่นและเมื่อน้ำแข็งละลายหรือไหลลงสู่มหาสมุทรมันก็ยกระดับน้ำทะเล และมันกำลังเพิ่มระดับน้ำทะเลตามแนวชายฝั่งของเราในตอนนี้”

ข้อมูลเกี่ยวกับการละลายน้ำแข็งที่เอื้อต่อการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลเป็นสิ่งที่ไม่ดี ภารกิจล่าสุดของ ICESat ซึ่งเปิดตัวในปี 2546 และสิ้นสุดลงในปี 2552 เป็นเพียงการให้ความเห็นแรกในกระบวนการนี้ แต่อุณหภูมิของโลกยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องและ 2014-2017 เป็นปีที่ร้อนแรงที่สุดที่เคยบันทึกไว้ NASA ได้บินไปในภารกิจอากาศยานที่เรียกว่า Operation IceBridge เพื่อทับซ้อนกันระหว่าง ICESat ดั้งเดิมและภารกิจใหม่ แต่“ คุณไม่สามารถทำอะไรกับเครื่องบินที่คุณสามารถทำได้ด้วยดาวเทียม” Wagner กล่าว “ ขณะนี้มีการเปิดตัว ICESat-2 เราจะต้องทำการวัดทั่วและเราจะให้ความละเอียดที่สูงกว่านี้มากขึ้นเพื่อให้เราสามารถทำงานได้ดีขึ้นในการคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโดยรวม”

การเปิดตัวมีกำหนดเวลา 17:46 น. ตามเวลาท้องถิ่นจากฐานทัพอากาศ Vandenberg ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ จรวดเปิดตัวพันธมิตรเดลต้า 2 จะเปิดตัวเพย์โหลด ดูสดบน nasa.gov/multimedia/nasatv .

ด้วยเครื่องมือเดียวที่มีความแม่นยำสูงเป็นพิเศษซึ่งเรียกว่า Advanced Allocationter System หรือ ATLAS ระบบ ICESat-2 จะส่องลำแสงเลเซอร์สีเขียวลงสู่พื้นโลกและวัดระยะเวลาที่แสงจะสะท้อนกลับจากพื้นผิวดาวเคราะห์ ยิ่งแสงโฟตอนกลับมาเร็วเท่าไหร่ตำแหน่งของตำแหน่งนั้นก็จะสูงขึ้น

ขั้นแรกเลเซอร์ของ ICESat-2 จะผ่านหัววัดเพื่อแยกออกเป็นลำแสงสามคู่ จากนั้นลำแสงเหล่านี้จะติดตามไปตามพื้นผิวของดาวเคราะห์เมื่อยานอวกาศเคลื่อนตัวจากขั้วหนึ่งไปอีกขั้วหนึ่งในทุก ๆ 91 วัน ด้วยแสงที่สะท้อนกลับ ICESat-2 จะรวบรวมข้อมูลการเปลี่ยนแปลงของความสูงและความลาดชันระหว่างคานสำหรับทุกฤดูกาลของปี

“ ความสว่าง ของลำแสง นั้นสว่างพอ ๆ กับที่คุณถ่ายภาพด้วยแฟลช” Lori Magruder ทีมนิยามวิทยาศาสตร์ของ ICESat-2 ที่มหาวิทยาลัยเทกซัสออสตินกล่าวและถึงแม้ว่ามันจะไม่น่าเป็นไปได้ที่ทุกคนจะสังเกตเห็นลำแสงสีเขียวเว้นแต่ว่าพวกเขาอยู่ในสถานที่ที่เหมาะสมในเวลาที่เหมาะสม แต่จะไม่เพียง แต่แจ้งให้นักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความหนาของธารน้ำแข็งและน้ำแข็งในทะเลเท่านั้น ความสูงของป่าเพื่อให้นักวิจัยสามารถรวมตัวแปรเหล่านั้นไว้ในแบบจำลองภูมิอากาศ “ คล้ายกับที่แสงอาทิตย์ส่องผ่านต้นไม้และส่องสว่างที่พื้นผิวด้านล่างดังนั้นเลเซอร์จะเปล่งประกาย” Magruder กล่าว

ในที่สุดข้อมูลทั้งหมดที่รวบรวมโดย ICESat-2 จะถูกเพิ่มไปยังศูนย์กระจายข้อมูลที่ใช้งานอยู่ถาวรเพื่อให้สาธารณชนสามารถเข้าถึงได้ “ เราต้องการสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้คนคิดเกี่ยวกับการทำมากขึ้นและเพื่อใช้ข้อมูลด้วยตนเองและเข้าใจโลกดีขึ้นเล็กน้อย” แว็กเนอร์กล่าว “ นี่เป็นการผจญภัยที่น่าตื่นเต้น”