Project Blue เปิดตัวกล้องโทรทรรศน์สู่ Alpha Centauri เพื่อค้นหาดาวเคราะห์ต่างด้าว

Alpha Centauri ซึ่งเป็นระบบดาวที่อยู่ใกล้ที่สุดในโลกในระยะเวลาเพียง 4.37 ปีแสงถือว่าเป็นโอกาสที่ดีมากที่จะได้ครอบครองดาวเคราะห์ที่น่าอยู่ นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะกระตุ้นให้สตีเฟ่นฮอว์คิงและมหาเศรษฐีชาวรัสเซียยูริมิลเนอร์ให้การสนับสนุนความพยายามบวก $ 100 ล้านเพื่อส่ง nanocraft ที่ใช้พลังงานเลเซอร์เข้าสู่ห้วงอวกาศเพื่อมองหามนุษย์ต่างดาวและสัญญาณการอยู่อาศัยอื่น ๆ ในภูมิภาค

โครงการนั้นเรียกว่าการริเริ่ม Breakthrough Starshot ดูเหมือนจะไม่ใช่การจู่โจมอัลฟาเซ็นทอรีที่ได้รับการสนับสนุนโดยเอกชน พบกับ Project Blue: กิจการใหม่ประกาศในวันนี้โดยมีเป้าหมายคือการสร้างและเปิดตัวกล้องโทรทรรศน์น้ำหนักเบาขึ้นสู่วงโคจรของโลกในปี 2019 โดยเฉพาะเพื่อสังเกตการณ์ Alpha Centauri

อะไรที่ทำให้อัลฟ่าเซ็นทอรีเป็นพิเศษ? ไม่ใช่เพียงแค่อยู่ใกล้เรา - แต่ยังมีส่วนผสมที่นักดาราศาสตร์มองหาเมื่อประเมินศักยภาพของระบบเริ่มต้นเพื่อโฮสต์โลกที่น่าอยู่ ระบบดาวคู่ค่อนข้างเสถียรและมีขนาดเป็นสองเท่าของ "เขตทองคำ" (พื้นที่รอบดาวฤกษ์ที่มีน้ำผิวดินอยู่) ปัจจุบันเรารู้ว่าไม่มีดาวเคราะห์ที่โคจรรอบ Alpha Centauri แต่นักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่ามี สูงถึงโอกาส 85 เปอร์เซ็นต์ Alpha Centauri มีดาวเคราะห์คล้ายโลก

Project Blue ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากสมาคมวิทยาศาสตร์ที่นำโดยสถาบัน BoldlyGo และ Mission Centaur จะมองภาพอัลฟาเซ็นทอรีโดยตรงในแสงที่มองเห็นและมองหาสัญญาณของดาวเคราะห์คล้ายโลกในพื้นที่ระหว่างปีพ. ศ. 2562-2565 ขนาดของตู้เย็นและได้รับการสนับสนุนจากผู้เชี่ยวชาญของนาซ่า การถ่ายภาพโดยตรงของดาวเคราะห์ใด ๆ จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ติดตามข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับชีวประวัติเช่นคาร์บอนไดออกไซด์และออกซิเจน

แน่นอนว่าคำถามใหญ่คือค่าใช้จ่ายเท่านี้ และในตอนนี้ไม่มีความคิดที่ชัดเจน - Jon Morse CEO ของ BoldlyGo Institute กล่าวกับ Space.com ว่า“ เราหวังว่าจะมีการประกาศเพิ่มเติมอีกว่าเรายังไม่พร้อมที่จะพูดถึง” เขากล่าวว่าการระดมทุนอาจอยู่ระหว่าง 10 ล้านเหรียญ และ $ 50 ล้านตลอดช่วงชีวิตของภารกิจ - ในวงกว้าง แต่ประมาณ 33 เปอร์เซ็นต์ของค่าใช้จ่ายของภารกิจของนาซ่าทั่วไปที่มีเป้าหมายการสืบสวนคล้ายกัน สมาคมคาดว่าจะหาเงินจากการสนับสนุนการมีส่วนร่วมของชุมชนและวิธีการที่ไม่ระบุอื่น ๆ

วิธีที่ง่ายกว่าในการรับเงินคือการผ่านนาซ่าและส่งข้อเสนอภารกิจ นั่นคือเส้นทางนักวิทยาศาสตร์ของนาซ่า Ruslan Belikov และ Eduardo Bendek ได้ทำการออกแบบ Alpha Centauri Exoplanet Satellite (ACESat) แม้กระทั่งก่อนที่ Breakthrough Starshot ทั้งคู่จะผลักดันแนวคิดในการรวบรวมกล้องโทรทรรศน์อวกาศเพื่อศึกษา Alpha Centauri

น่าเสียดายที่ในขณะที่มันง่ายกว่ามากในการให้เงินสนับสนุน ACESat ผ่าน NASA ยังคงมีโอกาส 15 เปอร์เซ็นต์ที่ไม่มีอะไรน่าดูในโซนทองคำของทั้งสองดาว Alpha Centauri นั่นเป็นโอกาส 15% ที่จะเกิดความล้มเหลวซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้ NASA หยุดความเสี่ยงได้อย่างดีในการหยุด ACESat ที่เป็นสีเขียว

โครงการบลูจะต้องผ่านข้อกังวลเหล่านั้นเป็นหลัก - แต่ก็ยังคงมีให้เห็นว่าพวกเขาจะหาเงินได้มากพอที่จะทำตามกำหนดเวลาสิ้นสุดปี 2562

นอกจากนี้ยังมีคำถามที่ว่า Project Blue สามารถค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตบน Proxima b ซึ่งเป็นโลกที่อาศัยอยู่ได้หรือโคจรรอบดาว Proxima Centauri ที่อยู่ใกล้เคียง (อยู่ห่างออกไป 4.22 ปีแสง) คำตอบคือไม่ พรอมินาเซ็นทอรีเป็นดาวแคระแดงขนาดเล็กและสวยงามดาวเคราะห์ของมันโคจรอยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากเกินไปเพื่อที่จะได้กล้องโทรทรรศน์ Project Blue, ACESat หรือเครื่องมือที่มีต้นทุนต่ำอื่น ๆ เพื่อศึกษามันอย่างเหมาะสม

อย่างไรก็ตามหาก Project Blue หรือกล้องโทรทรรศน์อื่นสามารถสร้างและเปิดตัวได้ในที่สุดเราก็อาจมีช็อตที่กำหนดว่า Earth 2.0 อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว