แผนที่ภูมิประเทศใหม่ของเมอร์คิวรี่นับเป็นเหตุการณ์สำคัญสำหรับการทำแผนที่อวกาศ

การสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริการ่วมกับสถาบันวิจัยที่โดดเด่นอื่น ๆ เพิ่งเปิดตัวแผนที่ภูมิประเทศสมบูรณ์แห่งแรกของเมอร์คิวรี่และสวยงามมาก นอกจากนี้ยังเป็นเหตุการณ์สำคัญ ตามที่ Kris Becker นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ USGS และนักวิจัยหลักของโครงการกล่าวว่าเรามีแผนที่ภูมิประเทศที่สมบูรณ์ของ Mars, Venus, Moon และแน่นอน Earth รวมทั้งวัตถุท้องฟ้าขนาดเล็ก (asteroids, comets) ในระบบสุริยะของเรา และการทำแผนที่ภูมิภาคพลูโตซึ่งอยู่ระหว่างดำเนินการซึ่งเป็น“ ดาวเคราะห์แคระ” บนเสื้อของเรา แต่เป็นดาวเคราะห์ดวงที่เก้าในใจเรา ดาวพุธเป็นดาวเคราะห์ที่ไม่เป็นก๊าซสุดท้ายในระบบสุริยะของเราโดยไม่มีแผนที่

เสร็จแล้ว

แผนที่นี้ได้รับความอนุเคราะห์จากยานอวกาศลำแรกที่โคจรรอบดาวพุธพื้นผิว MErcury ของ NASA, Space ENvironment, Geochemistry และ Ranging (MESSENGER) MESSENGER เปิดตัวในปี 2547 และนับตั้งแต่เริ่มภารกิจครั้งนี้ในเดือนมีนาคม 2554 ยานอวกาศได้โคจรรอบ Red Planet 4,104 ครั้งซึ่งเป็นสาเหตุที่แผนที่ใหม่นี้มีรายละเอียดเท่าที่เป็นอยู่ - มันประสานเข้าด้วยกันมากกว่า 100,000 ภาพเพื่อรวมเป็นภาพสุดท้าย. MESSENGER ทำงานได้ดีมากจนองค์การนาซ่ายังคงผลักดันวันเกษียณอายุ มันทำงานต้นฉบับเสร็จในปี 2012 และภารกิจได้ขยายเป็นสองเท่า ในวันนี้ MESSENGER เดินทางไป 4.9 พันล้านไมล์

ความใกล้ชิดกับดวงอาทิตย์ของดาวพุธนำเสนอความท้าทายบางอย่างเนื่องจากภาพบางภาพกลับมาอยู่ในเงามืดและบางภาพกลับมาสว่างมากเกินไปดังนั้นจึงต้องพูดตามตำแหน่งของ MESSENGER ที่สัมพันธ์กับวงโคจรของดาวเคราะห์ แผนที่ที่เสร็จสมบูรณ์นั้นให้รายละเอียดอย่างชัดเจนถึงระดับสูงสุดและต่ำสุดของดาวพุธซึ่งรวมถึงอ่าง Rachmaninoff ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการสะสมของภูเขาไฟครั้งล่าสุดของโลกนั้นอยู่ที่

@USGS เปิดตัวแผนที่ภูมิประเทศระดับโลกครั้งแรกของ Mercury http://t.co/Xx7no1uT9K pic.twitter.com/1Ud62a1pLE

- Dan Vergano (@dvergano) 6 พฤษภาคม 2559

Ralph McNutt สมาชิกทีม MESSENGER และนักวิทยาศาสตร์ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัย Johns Hopkins กล่าวในการแถลงข่าว USGS ว่าการผลิตแบบจำลองระดับความสูงของดาวพุธเป็นจุดสูงสุดของความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญของภารกิจ MESSENGER “ ผลิตภัณฑ์นี้เผยให้เห็นดาวเคราะห์ทั้งมวลที่อยู่ด้านในสุดของระบบสุริยะซึ่งน้อยกว่าครึ่งที่มองเห็นในระหว่างการบินผ่าน 3 ครั้งของเมอร์คิวรี่โดยยานมาริเนอร์ 10 ยานอวกาศเมื่อ 40 ปีก่อน ดังนั้นจึงเป็นอีกหนึ่งตัวบ่งชี้ของจุดเปลี่ยนจากการลาดตระเวนผ่านการสำรวจดาวพุธโดย MESSENGER จนถึงยุคของการศึกษาอย่างเข้มข้นของปรอทในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า”