นาซ่ากำลังเร่งภารกิจของดวงดาวสามดวงเพื่อศึกษาดวงอาทิตย์

ในขณะที่ภารกิจของดาวอังคารยังคงจับใจความคิดของอวกาศ แต่ NASA มีโครงการที่น่าสนใจอื่น ๆ มากมายรวมถึงการศึกษาดวงอาทิตย์ของเราซึ่งเป็นวัตถุที่มีความรุนแรงที่สุดในระบบสุริยะ ในวันจันทร์แผนก Heliophysics ของ NASA (heliophysics เป็นการศึกษาดวงอาทิตย์และวิธีการที่มันเชื่อมต่อกับบรรยากาศรอบนอกโลก, heliosphere และสนามแม่เหล็ก) มีข่าวดีและข่าวร้ายเกี่ยวกับสามภารกิจดังกล่าว

ข่าวดี: สองภารกิจของ heliophysics ที่ชื่อว่า Ionosphere Connection Explorer (ICON) และ Solar Probe Plus นั้นกำลังอยู่ในช่วงที่จะเข้าร่วมเหตุการณ์สำคัญครั้งต่อไปและพร้อมเปิดตัวในเดือนมิถุนายน 2560 และกรกฎาคม 2561 ตามลำดับ

ข่าวร้าย: ภารกิจ Solar Orbiter (ความร่วมมือกับองค์การอวกาศยุโรป) ทำให้เกิดอาการสะอึกในการตรวจสอบเครื่องมือสำคัญของ NASA อย่างไรก็ตามเจ้าหน้าที่ขององค์การนาซ่ากล่าวว่าความล่าช้าไม่ควรส่งผลกระทบต่อหน้าต่างการเปิดตัวเป้าหมายในเดือนตุลาคม 2561

ผู้เชี่ยวชาญด้านนอกจะใช้เวลาไปกับการสำรวจข้อมูลของนาซาในวันอังคารและประเมินความสามารถของเอเจนซี่ในตารางเวลาของตัวเอง ในขณะที่ทุกคนคาดหวังว่าจะถึงกำหนดเส้นตาย แต่อย่าแปลกใจถ้า NASA ต้องการผลักดันการเปิดตัวในแง่ของข้อมูลใหม่

ในระหว่างนี้นี่คือบทสรุปของภารกิจ heliophysics ดังกล่าวข้างต้นและทำไมพวกเขาจะเปิดมุมมองของเราเกี่ยวกับดวงอาทิตย์และผลกระทบที่มีต่อโลกของเราอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

Explorer การเชื่อมต่อบรรยากาศรอบนอก

ICON จะเข้าสู่วงโคจรของโลกในเดือนมิถุนายน 2017 (และเมื่อเผชิญกับความล่าช้าไม่เกินเดือนตุลาคมของปีเดียวกัน) ตามชื่อที่แนะนำ ICON จะศึกษาชั้นบรรยากาศของโลก - ซึ่งเป็นพื้นที่ของชั้นบรรยากาศด้านบนที่สัมผัสกับรังสีดวงอาทิตย์จึงกลายเป็นพลังงานที่มีประจุ บรรยากาศรอบนอกมีบทบาทสำคัญเมื่อพูดถึงการแพร่กระจายคลื่นวิทยุในระยะทางไกลทั่วโลกซึ่งมีผลกระทบต่อ GPS และเครื่องมือสื่อสาร

เป้าหมายของ ICON คือการตรวจสอบความสัมพันธ์เชิงลึกระหว่างบรรยากาศรอบนอกกับส่วนที่เหลือของพื้นที่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการสังเกตอย่างระมัดระวังเกี่ยวกับ“ ดินแดนที่ไม่มีมนุษย์” ของไอโอสเฟียร์ซึ่งบรรยากาศถูกลมทู่สุริยะก่อตัวและสร้างสภาพแวดล้อมที่ไม่แน่นอน เครื่องมือสี่ชนิดที่แตกต่างกันจะสังเกตเห็นความเร็วและอุณหภูมิของอนุภาคไอโอสเฟียร์และรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับแสงอัลตราไวโอเลตที่ปล่อยออกมาหรือกระจายอยู่โดยอนุภาคที่มีประจุและเป็นกลาง

โซล่าโพรบพลัส

ภารกิจที่น่าตื่นเต้นที่สุดในใบปลิว Heliophysics ของ NASAs คือ Solar Probe Plus (SPP) ที่ก้าวล้ำซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อส่งยานอวกาศไปยังดวงอาทิตย์โดยตรงโดยเฉพาะ Corona ด้านนอก นั่นจะทำให้การสอบสวนหุ่นยนต์ภายในระยะทาง 3.67 ล้านไมล์นอกพื้นผิวของดวงอาทิตย์ยังคงมีระยะทางไกล เหลือเชื่อ ใกล้กว่าสิ่งอื่นใดที่เราได้เปิดตัวไปสู่พลังอันยิ่งใหญ่ (พิจารณาว่าโลกอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 93.96 ล้านไมล์และดาวพุธซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ที่สุดยังคงโคจรอยู่ห่างออกไป 35.98 ล้านไมล์)

วัตถุประสงค์หลักสำหรับ Solar Probe Plus จะมุ่งไปที่ลมสุริยะซึ่งเป็นการรวมกันของอนุภาคที่มีประจุมากเป็นพิเศษรอบดวงอาทิตย์ที่ถูกผลักออกไปทั่วระบบสุริยะ การศึกษานี้เกี่ยวข้องกับมุมมองที่ใกล้ชิดของสนามแม่เหล็กของดวงอาทิตย์, ความร้อนจากโคโรนาและพลาสม่าว่าสิ่งเหล่านี้มีส่วนช่วยในการสร้างและขับลมสุริยะอย่างไร

เพื่อให้การทำงานนี้ Solar Probe Plus จำเป็นต้องได้รับการติดตั้งอุปกรณ์ป้องกันและฮาร์ดแวร์ที่สามารถทนต่อสภาพแวดล้อมที่รุนแรงของแสงอาทิตย์ ในระยะใกล้เช่นนี้โพรบจะถูกแยกออกโดยพลังงานประมาณ 520 เท่าที่โลกพบใกล้กับดวงอาทิตย์จะให้แหล่งพลังงานที่ง่ายมาก: นาซ่าติดตั้งโพรบด้วยระบบแผงเซลล์แสงอาทิตย์แบบคู่ซึ่งควรให้กำลัง 343 วัตต์ใกล้เคียงที่สุด

นอกจากนี้โพรบควรมีความเร็วสูงถึง 432,000 ไมล์ต่อชั่วโมงซึ่งทำให้เป็นวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นเร็วที่สุดเท่าที่เคยมีมา

Solar Probe Plus มีกำหนดการเปิดตัว 31 ก.ค. 2561 บนจรวดเดลต้า IV- เฮฟวี่

ยานอวกาศแสงอาทิตย์

องค์การอวกาศยุโรป (European Space Agency) กำลังสร้างและเปิดตัว Solar Orbiter ซึ่งจะอยู่ในระยะการโคจรที่ 26 ล้านไมล์ แต่ไม่ใกล้เคียงกับ Solar Probe Plus แต่ยังอยู่ในวงโคจรของ Mercury เป้าหมายที่อยู่เบื้องหลังภารกิจ Solar Orbiter คือการศึกษาในเฮลิโอสเฟียร์ภายในของดวงอาทิตย์และดูพฤติกรรมของลมสุริยะการปะทุจากดวงอาทิตย์ขึ้นบนพื้นผิวและมองดูบริเวณขั้วโลกของดวงอาทิตย์อย่างใกล้ชิด

เหนือสิ่งอื่นใด Solar Orbiter จะติดตั้งตัวสร้างภาพความละเอียดสูงที่จะให้ภาพที่ดีที่สุดของดวงอาทิตย์กับเรา กินหัวใจของคุณออกไปหอสังเกตการณ์พลังงานแสงอาทิตย์

นาซ่าสนับสนุนเครื่องมือสองอย่างให้กับยานอวกาศ (อิมเมจและเซ็นเซอร์อิออนสำหรับการสังเกตการณ์ลมสุริยะ) รวมถึงยานส่งและแพลตฟอร์มจากศูนย์อวกาศเคนเนดี

น่าเสียดายที่การเปิดตัว Solar Orbiter ได้ถูกผลักกลับจากปี 2560 ถึงตุลาคม 2561 ในการประชุมคณะอนุกรรมการเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาองค์การนาซ่ายอมรับว่าการตรวจสอบตามกำหนดเวลาของเซ็นเซอร์อิออนจะต้องถูกผลักดันให้ถึงปี 2560 ผู้อำนวยการย้ำว่า“ สิ่งนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อวันเปิดตัว ตุลาคม 2017” แต่ก็ยังไม่ชัดเจนว่าจะเป็นเช่นไร

รุ่นก่อนหน้าของบทความนี้เรียกว่า ICON อย่างไม่ถูกต้องเป็น“ ภารกิจสุริยะ” ICON เป็นภารกิจนอกชายฝั่ง สิ่งที่ตรงกันข้ามเสียใจกับข้อผิดพลาด