ดาวพลูโตมีภูเขาหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่และศักยภาพของน้ำแข็ง

ในเดือนกรกฎาคม New Horizons flyby จัดขึ้นในโลกด้วยความตื่นเต้นเพราะมันนำมนุษยชาติเข้ามาใกล้กับพลูโตและดวงจันทร์มากกว่าที่เคยเป็นมา ตอนนี้เพียงสามเดือนต่อมาทีมที่อยู่เบื้องหลังการสำรวจประวัติได้ตีพิมพ์รายงานการวิจัยฉบับแรกในวารสาร วิทยาศาสตร์ อธิบายถึงความซับซ้อนที่น่าประหลาดใจของดาวเคราะห์นอกระบบขนาดเล็ก

ดาวเคราะห์ที่เราเคยคิดว่าเป็นเพียงแค่หินน้ำแข็งกลายเป็นหินน้ำแข็งที่มีการแปรผันจำนวนมากบนพื้นผิวของมัน หลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่ยาวถึง 260 กิโลเมตรถูกพบใน Cthulhu Regio ที่แรเงาในที่มืดซึ่งบางส่วนถูกเรียงรายไปด้วยน้ำแข็ง

ภูมิภาค Sputnik Planum มีพื้นที่ราบและภูเขาที่สูงขึ้นไปสองถึงสามกิโลเมตรเหนือพื้นผิวซึ่งนักวิจัยตั้งทฤษฎีต้องเกิดจากวัสดุที่ไม่พังทลายภายใต้น้ำหนักของพวกมันเองในเวลาหลายล้านปี

“ ภูเขาที่ตรวจพบโดยภาพนิวฮอริซอนส์จึงบ่งบอกถึงการปรากฏตัวของ 'น้ำแข็งข้อเท็จจริง' ซึ่งเป็นฐานของน้ำแข็ง

อัลเบโด้ที่สูงขึ้นหรือการสะท้อนพื้นผิวรอบ ๆ เนินเขาของ Sputnik Planum แนะนำว่าการไหลของไนโตรเจนเหลวคาร์บอนมอนอกไซด์หรือมีเธนที่ไหลเวียนเป็นกลุ่มอาจเกิดขึ้นได้

New Horizons flyby ยังอนุญาตให้นักวิจัยทำการสำรวจดวงจันทร์ของพลูโต Charon ที่ใหญ่ที่สุดในสามคนแสดงให้เห็นถึงการกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งและมีจุดดำที่แปลกประหลาดซึ่งเรียกว่า Mordor Macula อย่างเหมาะสม

“ ระบบดาวพลูโตทำให้เราประหลาดใจในหลาย ๆ ด้านโดยเฉพาะอย่างยิ่งการสอนเราว่าดาวเคราะห์ขนาดเล็กสามารถคงอยู่ได้นานนับพันล้านปีหลังจากการก่อตัวของพวกมัน” อลันสเติร์นนักเขียนคนแรกกล่าว มีงานวิจัยอีกมากมายที่จะต้องปฏิบัติตามโดยพิจารณาจากข้อมูลจำนวนมหาศาลที่นิวฮอริซอนส่งกลับบ้าน กระดาษนี้เป็นเพียงรอยขีดข่วนพื้นผิว