ใน Alternate Futures เราจะดูการคาดการณ์ที่ไม่ถูกต้องจากอดีตเพื่อให้เข้าใจสิ่งที่เราคาดการณ์ได้ดีขึ้นและสิ่งที่เราไม่สามารถทำได้
“ โรคทุกโรคอาจป้องกันหรือรักษาให้หายขาดได้แม้จะไม่ยกเว้นโรคชราและชีวิตของเรายืดเยื้อแม้เกินมาตรฐานของคนชรา” - Benjamin Franklin
ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2323 เบนจามินแฟรงคลินเขียนจดหมายถึงโจเซฟพรีสลี่นักปรัชญาชาวอังกฤษพร้อมคำทำนายนี้เพื่ออนาคต มีการคาดการณ์อื่น ๆ อีกมากมายเช่นกัน แต่ลองแกะกล่องออกทีละอย่างโดยเริ่มจากแนวโน้มในแง่ดีของแฟรงคลินสำหรับอายุขัยของเรา
ก่อนบริบทเล็กน้อย แฟรงคลินเริ่มการสนทนานี้ด้วย:“ ตอนนี้วิทยาศาสตร์ที่แท้จริงก้าวหน้าอย่างรวดเร็วทำให้บางครั้งฉันรู้สึกเสียใจที่ฉันเกิดมาเร็ว ๆ นี้ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงความสูงซึ่งอาจนำไปสู่พลังแห่งมนุษย์มากกว่า 1,000 ปีในเรื่อง” เห็นได้ชัดว่าเราไม่มีที่อยู่ใกล้ 1,000 ปีที่ถูกลบออกจากโลกของแฟรงคลินในปี 1780 แต่เราก็ไม่ได้อธิบาย มาตรฐานของชาวแอนดิลิโก”
“ Antediluvian” เป็นคำที่มาจากคำภาษาละติน“ ante” และ“ diluvium” (ชัด) และหมายถึง“ ก่อนเกิดน้ำท่วม” การอ้างอิงทางคัมภีร์ไบเบิลถึงเวลาก่อนที่น้ำท่วมครั้งใหญ่) ใช้เพื่ออธิบายชีวิตอันยาวนานของผู้เล่นในพันธสัญญาเดิมในพระคัมภีร์ ผู้เฒ่าคนแก่ชาวเปรูรวมถึงอดัมเซทโนอาห์และจาเร็ดทั้งหมดอาศัยอยู่เกิน 900 ปี
มีทฤษฎีที่ว่ามันเป็นเพียงการตีความตัวเลขในปฐมกาล 5 ที่ทำให้เราคาดหวังชีวิตที่บ้าคลั่งเหล่านี้ แต่สมมติว่าแฟรงคลินดำเนินไปตามหนังสือและทำนายตามการอ่านล่วงหน้าของผู้ประสบภัยก่อนเกิดน้ำท่วม อายุขัยที่ยาวนานถึง 900 ปีหรือมากกว่านั้นเป็นสิ่งที่ดีแม้ในระยะเวลา 1,000 ปีที่ยาวนาน ดังนั้นสิ่งที่ทำให้แฟรงคลินคิดว่ามันอยู่ในขอบเขตของความเป็นไปได้และเขาพลาดอะไรไป?
ในระยะสั้นแฟรงคลินตาบอดโดยความคืบหน้า ย้อนกลับไปที่จุดเริ่มต้นของการสนทนาครั้งนี้แฟรงคลินกล่าวว่า“ ตอนนี้วิทยาศาสตร์ที่แท้จริงก้าวหน้าอย่างรวดเร็วทำให้บางครั้งฉันรู้สึกเสียใจที่ฉันเกิดมาเร็ว ๆ นี้” ศตวรรษที่ 18 ในขณะที่โบราณตามมาตรฐานของเรา เครื่องยนต์ไอน้ำโทรเลขชักโครกเรือดำน้ำและเรือกลไฟมาถึงก่อนที่แฟรงคลินเขียนจดหมายฉบับนี้และพี่น้อง Montgolfier ได้ประดิษฐ์บอลลูนอากาศร้อนเพียง 3 ปีต่อมา เราจะมาอีกไม่นานในระยะเวลาอันสั้นและความคิดเห็นของแฟรงคลินเกี่ยวกับ "ความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว" สะท้อนถึงสิ่งนั้น ดังนั้นเขาคิดว่าความคืบหน้าจะดำเนินต่อไปในอัตราที่เท่ากันหรือสูงกว่า
เขาไม่ผิดเลย การมองการกระโดดและขอบเขตที่วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีได้ทำขึ้นในช่วงเกือบสองศตวรรษครึ่งเป็นหลักฐานว่าความคืบหน้ายังคงก้าวหน้าไปข้างหน้าทำให้เรามีสิ่งต่าง ๆ เช่นเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ทันสมัยอินเทอร์เน็ตการเดินทางทางอากาศเชิงพาณิชย์อุปกรณ์พกพาโดรน AI และแม้กระทั่งรถยนต์ที่ขับขี่ด้วยตนเอง
นั่นคือสมมติฐานของแฟรงคลินเกี่ยวกับวิธีการที่เราใช้นวัตกรรมและตำแหน่งที่เราควบคุมพลังงานของเราอยู่ไม่ไกล
การแพทย์มาไกลมากตั้งแต่ปี 1780 แต่ความก้าวหน้าของเราได้สอนให้เรารู้ว่าร่างกายมนุษย์ของเรานั้นเปราะบางอย่างน่าหัวเราะ เราเป็นสายพันธุ์ที่อ่อนแอและละเอียดอ่อนและถึงแม้ว่าเราจะมีความยืดหยุ่นมากขึ้นกว่าเดิมด้วยการใช้ยาขั้นสูงร่างกายของเรายังคงมีระบบนิเวศที่ละเอียดอ่อนซึ่งแตกสลายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่าแฟรงคลินจะถูกต้องในการคาดการณ์ของเขาว่าเราจะมานานในการต่อสู้กับโรคจนถึงขณะนี้เรายังไม่พบวิธีที่จะหยุดการเดินขบวนของเวลาอย่างไม่หยุดยั้งและส่งผลกระทบต่อ analogs เนื้อของเราและเรายังคง เสี่ยงต่อโฮสต์ของโรคภัยไข้เจ็บ
จุดอื่น ๆ ของความไม่ถูกต้องของแฟรงคลินนั้นเกี่ยวข้องกับธรรมชาติของมนุษย์มากกว่าร่างกายมนุษย์ กล่าวคือแฟรงคลินไม่ได้คำนึงถึงการสืบสานประเพณีของมนุษย์ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นคนโหดร้ายทารุณซึ่งกันและกันและผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น
แฟรงคลินจบการสนทนาเกี่ยวกับความก้าวหน้าด้วยการยอมรับว่าเราก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมากกว่าที่เราทำในมนุษยชาติโดยกล่าวว่า“ โอวิทยาศาสตร์ทางศีลธรรมนั้นอยู่ในแนวทางการพัฒนาที่ยุติธรรมซึ่งมนุษย์จะหยุดเป็นหมาป่า ซึ่งกันและกันและมนุษย์นั้นก็จะเรียนรู้สิ่งที่พวกเขาเรียกว่ามนุษยชาติอย่างไม่เหมาะสมในเวลานี้”
แม้ว่าแฟรงคลินจะยอมรับว่าสังคมสมัยใหม่ส่วนใหญ่ได้เปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดและมนุษย์เรานั้นก็เป็นขยะที่สืบทอดกันมาโดยเนื้อแท้ แต่เขาอาจประเมินระดับที่น่ากลัวของเราขัดขวางความก้าวหน้าของเรา ปัญหาของความไม่เท่าเทียมและผลประโยชน์ส่วนตนนั้นยืนอยู่เสมอในการก้าวไปข้างหน้าอย่างกว้างขวางและมีความหมายและเราล้มเหลวในการแก้ไขปัญหาเหล่านั้นแทนที่จะปล่อยให้พวกเขารั้งเราไว้ การเข้าถึงการศึกษาตำแหน่งอำนาจและอิทธิพลและแม้กระทั่งการดูแลสุขภาพก็มีผลกระทบอย่างมากต่อวิธีการที่เราก้าวไปข้างหน้า
แฟรงคลินไม่อาจรู้เรื่องต่าง ๆ เช่นฝันร้ายที่เป็นยาขนาดใหญ่และอิทธิพลของเงินที่มีต่อการดูแลสุขภาพและความพร้อมของการรักษา เขาน่าจะสันนิษฐานได้ว่าเราเข้าใจดีว่าแม้ในวงการแพทย์ความคืบหน้ายังทำให้เราต้องมองเห็นตัวเราและปัญหาที่เกิดขึ้นทันที
อย่างไรก็ตามส่วนใหญ่การพูดถึงอายุขัยของแฟรงคลินส่วนใหญ่ไม่สนใจหนึ่งในภัยคุกคามที่สำคัญที่สุดต่อชีวิตยามว่างอันยาวนาน: ตัวเราเอง
จากปืนสู่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหากโรคและความเจ็บป่วยไม่ได้นำเราออกไปมีโอกาสที่ดีที่เราจะทำเอง เรายินดีอย่างยิ่งต่อการทำลายล้างสภาพแวดล้อมของเราเติมอากาศของเราด้วยมลภาวะละเลยปัญหาที่คุกคามต่อชีวิตในโครงสร้างพื้นฐานและอย่างน้อยในสหรัฐอเมริกาอนุญาตให้ใครก็ตามที่เกือบจะเดินไปรอบ ๆ ด้วยอาวุธทำลายล้าง
หากปราศจากโรคภัยไข้เจ็บและความล้มเหลวทางร่างกายอย่างสิ้นเชิงโอกาสในการอยู่รอด 900 ปีนั้นไม่น่าจะดีนักเมื่อเราคุกคามชีวิตของเราด้วยการสังหารสงครามและความประมาท แน่นอนถ้าเราใช้ชีวิตอย่างไม่น่าเชื่อในระยะเวลาเกือบ 1,000 ปีค่านิยมที่เรามีต่อชีวิตอาจแตกต่างกันอย่างมาก บางทีเราอาจมีพฤติกรรมที่แตกต่างกันไป บางทีในที่สุดเราอาจหาวิธีแก้ไขปัญหาขั้นต้นของความไม่เท่าเทียมกันและตระหนักถึงการอยู่อาศัยบนโลกใบเดียวกันนี้ด้วยกัน บางทีเราอาจมีมุมมองที่ดีต่อสุขภาพบ้าง อย่างไรก็ตามถึงตอนนี้ยังไม่มีวิธีที่จะรู้ อาจจะเป็นในอนาคตทางเลือก