ปรากฏการณ์เรือนกระจกคืออะไรและเกิดจากภาวะโลกร้อนได้อย่างไร?

ภูมิอากาศของโลกเปลี่ยนไปมากว่า 4.5 พันล้านปีแล้ว ก่อนที่มนุษย์จะดำรงอยู่แม้โลกมีประสบการณ์อย่างน้อยห้ายุคน้ำแข็งและความร้อนเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในวงโคจรของมัน ตั้งแต่ยุคน้ำแข็งสุดท้ายโลกมีสภาพภูมิอากาศที่เหมาะสำหรับการสนับสนุนชีวิตมนุษย์ แต่ตอนนี้การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศรูปแบบใหม่คุกคามการดำรงอยู่ของเราและมันไม่ได้เกิดจากการขยับตำแหน่งของโลกที่เกี่ยวข้องกับดวงอาทิตย์ - มันเป็นเพราะการกระทำของมนุษย์ การเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลที่มากเกินไปทำให้อากาศอบอุ่นและผลกระทบจะทำลายล้างโลกที่เราเรียกว่าบ้าน

นับตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรมมนุษย์ได้ก้าวหน้าอย่างมากในเทคโนโลยี แต่เราได้เพิ่มการใช้พลังงาน ตอนนี้แหล่งเชื้อเพลิงหลักของมนุษยชาติคือถ่านหินก๊าซและเชื้อเพลิงฟอสซิลอื่น ๆ ที่ถูกเผาเพื่อปลดปล่อยพลังงาน เมื่อเผาพวกเขาจะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และก๊าซเรือนกระจกอื่น ๆ ที่ก่อให้เกิดมลพิษในชั้นบรรยากาศอย่างรวดเร็ว การหมุนเวียนของคาร์บอนเป็นกระบวนการทางธรรมชาติในระบบนิเวศของเราและคาร์บอนมีแหล่งกักเก็บตามธรรมชาติมากมายเช่นป่าไม้และหินใต้ดิน แต่เราปล่อยคาร์บอนมากเกินไปในอัตราที่เร็วกว่าที่อ่างเก็บน้ำคาร์บอนของเราสามารถดูดซับได้ นั่นหมายความว่าก๊าซเรือนกระจกเหล่านี้มีอิทธิพลและสร้างขึ้นในชั้นบรรยากาศและมหาสมุทรของเรา ก๊าซเรือนกระจกเหล่านี้ทำให้ดาวเคราะห์ของเรามีฉนวนมากเกินไปกักความร้อนของดวงอาทิตย์ได้นานกว่าปกติก่อนที่มันจะกลับสู่อวกาศ ความร้อนที่ติดอยู่จะทำให้อุณหภูมิโลกสูงขึ้น

นักวิทยาศาสตร์วัดสภาพภูมิอากาศทั่วโลกในอดีตโดยดูที่แกนน้ำแข็งฟอสซิลหินตะกอนและตัวอย่างแกนต้นไม้ ดาวเทียมที่โคจรรอบโลกและเครือข่ายเครื่องมือวิทยาศาสตร์ที่ทันสมัยบนโลกถูกนำมาใช้เพื่อวัดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศล่าสุด อุณหภูมิของดาวเคราะห์ของเราเพิ่มขึ้นประมาณสององศาฟาเรนไฮต์ในช่วง 100 ปีที่ผ่านมาและการเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา สององศาอาจดูเล็ก แต่การวัดสภาพภูมิอากาศเป็นเวลานานแตกต่างจากการวัดอุณหภูมิรายวัน ความแตกต่างระหว่างสภาพภูมิอากาศของยุคน้ำแข็งสุดท้าย - เมื่อสหรัฐอเมริกาถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง 3,000 ฟุต - และวันนี้รวมน้อยกว่าเก้าองศาฟาเรนไฮต์ จากการตรวจวัดสภาพอากาศในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์ได้เห็นรูปแบบของฤดูร้อนที่ยาวนานและร้อนจัด ฤดูหนาวที่หนาวจัดเป็นอย่างยิ่งที่พบได้บ่อยและจำนวนวันที่อากาศร้อนจัดในแต่ละปีจะเพิ่มขึ้น สำหรับทศวรรษที่ผ่านมาเรามีปีที่ร้อนที่สุดสำหรับอุณหภูมิโลกในประวัติศาสตร์ของมนุษย์

นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ที่เห็นพ้องต้องกันว่าภาวะโลกร้อนนั้นเกิดจากกิจกรรมของมนุษย์และการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิล นักวิทยาศาสตร์ทำนายว่าในศตวรรษหน้าจะมีภัยพิบัติทางธรรมชาติเกิดขึ้นบ่อยครั้งและสภาพอากาศทั่วโลกยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องและอีกหลายแห่งในโลกอาจจะรุนแรงเกินไปสำหรับชีวิตมนุษย์ แต่มีความหวัง! หากมนุษยชาติทำงานร่วมกันเพื่อลดปริมาณก๊าซเรือนกระจกในชั้นบรรยากาศเราสามารถชะลอตัวลงและอาจหยุดผลกระทบเชิงลบจากภาวะโลกร้อน ด้วยการเปลี่ยนวิธีการที่เราใช้ทรัพยากรของเราเราสามารถให้เวลากับผู้คนและโลกในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลงของเรา

พิมพ์ซ้ำได้รับอนุญาตจาก ผลงานอันน่าพิศวงของ Planet Earth, โดย Rachel Ignotofsky, ลิขสิทธิ์© 2018 Rachel Ignotofsky จัดพิมพ์โดย Ten Speed ​​Press ส่วนหนึ่งของ Penguin Random House LLC