บันไดแกรนด์คืออะไร? เหตุใดนักบรรพชีวินวิทยาจึงต่อสู้เพื่อรักษาแผ่นดิน

ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 นักบรรพชีวินวิทยา Jeff Eaton และ Rich Cifelli เริ่มขุดหาซากดึกดำบรรพ์ในดินแดนที่ไม่สามารถเข้าถึงได้มากที่สุดแห่งหนึ่งของสหรัฐอเมริกา: ที่ราบสูง Kaiparowits ทางตอนใต้ของยูทาห์ พวกเขาไม่ได้มองหาไดโนเสาร์ แต่เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบรรพบุรุษ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเกือบทำให้ซากฟอสซิลบันทึกหลังจากไดโนเสาร์สูญพันธุ์ไปเมื่อ 65 ล้านปีก่อน แต่พวกมันหายากก่อนหน้านั้น Eaton และ Cifelli ได้เข้าร่วมกับ Kaiparowits เพื่อหวีหินเพื่อฟันและกระดูกของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก

นักวิทยาศาสตร์สองคนนี้ไม่เพียง แต่พบว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมฟอสซิลเท่านั้น แต่พวกเขายังค้นพบหนึ่งในลำดับที่สมบูรณ์ที่สุดของฟอสซิลสัตว์มีกระดูกสันหลังที่ใดก็ได้ในโลกจากเวลาที่ไดโนเสาร์ยังคงปกครองอยู่ สิ่งที่ Eaton และ Cifelli ค้นพบในยูทาห์แสดงให้เห็นว่าชีวิตบนบกนั้นมีความหลากหลายมากขึ้นในเวลาที่ชีวิตในมหาสมุทรกำลังพังทลายลงจากการเปลี่ยนแปลงทางเคมี

งานของพวกเขาแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของซากดึกดำบรรพ์มหาศาลของที่ราบสูงไคปาโรวิทส์และหน้าผาวงกลมใกล้เคียงและภูมิภาคบันไดแกรนด์ หินในพื้นที่ห่างไกลนี้ครอบคลุมยุค Mesozoic ทั้งหมดที่เรียกว่า Age of Reptiles และในช่วงต้นทศวรรษ 1990 มีการผลิตฟอสซิลที่สำคัญทางวิทยาศาสตร์จากทั้งสามช่วงเวลาคือ Triassic, Jurassic และ Cretaceous

เมื่อวันที่ 18 กันยายน 1996 ประธานาธิบดีบิลคลินตันได้แยกที่ดินของรัฐบาลเหล่านี้ให้เป็นอนุสาวรีย์แห่งชาติ Grand Staircase-Escalante เป้าหมายคือเพื่อปกป้องสมบัติบรรพชีวินวิทยาของพวกเขารักษาแหล่งโบราณคดีหลายร้อยแห่งของพวกเขาและรักษาถิ่นทุรกันดารสุดท้ายของอเมริกาให้คงอยู่

ทศวรรษของการวิจัยอย่างต่อเนื่องในภูมิภาคนี้ได้เขียนสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์รู้เกี่ยวกับชีวิตของ Mesozoic โดยเฉพาะเกี่ยวกับระบบนิเวศที่นำหน้าการสูญพันธุ์ครั้งสุดท้ายของไดโนเสาร์ทันที นักบรรพชีวินวิทยาอย่างฉันรู้ว่าภูมิภาคแกรนด์ Staircase-Escalante ยังคงบริสุทธิ์ได้เปิดเผยเพียงบางส่วนของเรื่องราวเกี่ยวกับบรรพชีวินวิทยา

ดูเพิ่มเติม: เส้นเวลาใหม่สำหรับสัตว์ที่รู้จักเร็วที่สุดคือ 'Holy Grail' ของบรรพชีวินวิทยา *

แต่การบริหารของทรัมป์ได้ตัดบทบรรยายทั้งหมดออกจากอนุสาวรีย์แห่งชาติอย่างเป็นระบบรวมถึงส่วนสำคัญ ๆ ของการประกาศดั้งเดิมของคลินตันที่เรียกว่า "หนึ่งในบันทึกที่ดีที่สุดและต่อเนื่องที่สุดของชีวิตยุคโลกยุคปลายยุคครีเทเชียส อยู่ในความขัดแย้งกับเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ที่อนุสาวรีย์ถูกสร้างขึ้น แต่นักวิจัยยืนยันว่าพวกเขาเป็นอันตรายต่อมรดกทางธรรมชาติที่เป็นเอกลักษณ์ที่เป็นของพวกเราทุกคน

การกำหนดอนุสาวรีย์แห่งชาติหมายถึงอะไร

อนุสรณ์สถานแห่งชาติไม่ใช่อนุสรณ์สถานชาวอเมริกันที่มีชื่อเสียง พวกเขาเป็นหมวดหมู่พิเศษของดินแดนสหพันธรัฐที่ใช้ในการอนุรักษ์ทรัพยากรทางประวัติศาสตร์โบราณคดีและวิทยาศาสตร์พิเศษ

ในพระราชบัญญัติ พ.ศ. 2449 โบราณวัตถุรัฐสภาได้ให้อำนาจแก่ประธานาธิบดีในการสร้างอนุสรณ์สถานแห่งชาติบนที่ดินของรัฐเพื่อปกป้องทรัพยากรประเภทนี้ โดยรวมแล้ว 640 ล้านเอเคอร์มีไว้สำหรับคนอเมริกัน พื้นที่ส่วนใหญ่ของที่ดินนี้มีไว้สำหรับการใช้งานที่หลากหลายรวมถึงการอนุรักษ์สัตว์ป่าการเลี้ยงปศุสัตว์การขุดและการขุดปิโตรเลียมการศึกษาทางวิทยาศาสตร์และการพักผ่อนหย่อนใจตามที่รัฐสภากำหนดในพระราชบัญญัตินโยบายและการจัดการที่ดินของรัฐบาลกลางปี ​​1976

อนุเสาวรีย์แห่งชาติเข้ามามีบทบาทเมื่อทรัพยากรทางประวัติศาสตร์หรือวิทยาศาสตร์ในดินแดนเหล่านั้นใกล้จะสูญพันธุ์โดยการใช้อย่างน้อยหนึ่งอย่าง มันเป็นคุณค่าของทรัพยากรซากดึกดำบรรพ์และสภาพที่บริสุทธิ์ของถิ่นทุรกันดารรอบ ๆ ที่ราบสูง Kaiparowits ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการประกาศ Grand Staircase-Escalante ของ Bill Clinton ในปี 1996

อนุสาวรีย์ให้การสนับสนุนเงินทุนผ่านระบบอนุรักษ์ดินแดนแห่งชาติเพื่อฟื้นฟูรักษาและพัฒนาทรัพยากรมรดกแห่งชาติที่กำหนดไว้บนที่ดินของรัฐบาลกลาง ที่ Grand Staircase เงินเหล่านี้ช่วยจ่ายให้กับทีมงานซากดึกดำบรรพ์สำหรับเฮลิคอปเตอร์ยกของตัวอย่างที่ขุดขึ้นมาจากพื้นที่ที่ไม่สามารถเข้าถึงได้และเพื่อการอนุรักษ์ตัวอย่างเหล่านั้นในห้องปฏิบัติการ เช่นเดียวกับอนุสรณ์สถานแห่งชาติ Fort McHenry ในรัฐแมรี่แลนด์จะไม่ตระหนักถึงคุณค่าของมันในฐานะสถานที่ทางประวัติศาสตร์หากอาคารของมันไม่ได้รับการบำรุงรักษาดังนั้น Grand Staircase ก็จะล้มเหลวในการใช้ชีวิตตามศักยภาพหากไม่ได้ศึกษาฟอสซิล

แผนการจัดการสำหรับบันไดแกรนด์ดั้งเดิมนั้นให้ความสำคัญกับการวิจัยซากดึกดำบรรพ์ จัดตั้งตำแหน่งนักบรรพชีวินวิทยาเพื่อประสานงานนักวิจัยภาคสนามจากทั่วโลกเพื่อสำรวจและจัดทำเว็บไซต์ซากดึกดำบรรพ์และเพื่อให้แน่ใจว่าซากดึกดำบรรพ์ที่รวบรวมได้จากอนุสาวรีย์จะถูกวางไว้ในพิพิธภัณฑ์และมหาวิทยาลัยที่พวกเขายังคงเป็นทรัพย์สินของรัฐบาลกลาง สำหรับผู้ที่ต้องการศึกษาพวกเขา

ลดขนาดเว็บไซต์

แต่ตอนนี้เว็บไซต์ขุดดั้งเดิมของ Eaton และ Cifelli ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของอนุสาวรีย์อีกต่อไป ประธานาธิบดีโดนัลด์ทรัมป์ตัดพวกเขาเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้วพร้อมกับแหล่งซากดึกดำบรรพ์อื่น ๆ กว่า 700 แห่ง

จากคำแนะนำของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย Ryan Zinke ทรัมป์ได้ออกแถลงการณ์ซึ่งทำให้ Grand Staircase ลดขนาดลงเกือบครึ่งหนึ่ง ข้อความของเขายืนยันว่าการตัด“ คำนึงถึง” ผลการวิจัยซากดึกดำบรรพ์สองทศวรรษเพื่อกำหนด“ พื้นที่ที่เล็กที่สุดที่เข้ากันได้กับการดูแลและจัดการวัตถุที่เหมาะสม…ผลประโยชน์ทางวิทยาศาสตร์”

ประมาณหนึ่งในสามของไซต์นับพันที่ค้นพบที่อนุสาวรีย์ได้รับการยกเว้นแล้ว และเว็บไซต์อื่น ๆ อีกมากมายที่ยังคงพบได้เนื่องจากพื้นที่ขนาดใหญ่ยังไม่ได้รับการสำรวจอย่างเต็มที่ การเปลี่ยนสถานะหมายความว่างานวิจัยใหม่ในพื้นที่ที่ถูกยกเว้นจะมีลำดับความสำคัญต่ำกว่าและให้การสนับสนุนน้อยลง

ในเดือนสิงหาคมกระทรวงมหาดไทยได้ออกแผนจัดการร่างสำหรับพื้นที่ที่ถูกลบออกจากอนุสาวรีย์ตอนนี้พร้อมให้ความเห็นสาธารณะแล้ว มันมีตัวเลือกที่มีตั้งแต่การปกป้องทรัพยากรซากดึกดำบรรพ์ด้วยกฎเดียวกันกับก่อนเพื่อจัดลำดับความสำคัญอย่างแข็งขันการสกัดแร่และก๊าซในพื้นที่ที่ได้รับการยกเว้น อดีตจะดีสำหรับวิทยาศาสตร์ หลังอาจทำลายล้าง พื้นที่ที่อุดมด้วยฟอสซิลบางส่วนของส่วนที่ยกเว้นของอนุสาวรีย์อาจเป็นเป้าหมายสำหรับการสกัดก๊าซจากชั้นหินส่วนพื้นที่อื่น ๆ อาจแยกออกจากการทำเหมืองถ่านหินหรือยูเรเนียม

ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับผลลัพธ์ของการปรึกษาหารือแผนการจัดการในปัจจุบันพื้นที่ที่แยกออกจากอนุสาวรีย์อาจไม่ได้รับความสำคัญเท่ากันสำหรับการอนุรักษ์และการวิจัย

ทำไมต้องมีการป้องกันอย่างต่อเนื่อง

ซากดึกดำบรรพ์เช่นเดียวกับวิทยาศาสตร์ใด ๆ วางอยู่บนหลักการของการตรวจสอบได้ วิทยาศาสตร์เป็นกระบวนการที่นักวิทยาศาสตร์ทบทวนข้อมูลเก่าอีกครั้งเพื่อตรวจสอบสิ่งที่ค้นพบก่อนหน้านี้เพื่อถามคำถามใหม่และใช้เทคโนโลยีใหม่

กระบวนการทางวิทยาศาสตร์หมายความว่านักบรรพชีวินวิทยากลับไปยังไซต์ที่มีการค้นพบครั้งใหญ่ในอดีตเป็นประจำ ตัวอย่างเช่นเมื่อ ซอรัสเร็กซ์ ถูกค้นพบในปี 1902 นักวิทยาศาสตร์ไม่มีทางที่จะสืบหาก้อนหินที่ถูกค้นพบได้อย่างแม่นยำและพวกเขาก็ไม่มีข้อสงสัยใด ๆ ว่าเป็นหนึ่งในไดโนเสาร์ตัวสุดท้ายที่ยืนอยู่ต่อหน้าดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ชนเข้ากับโลก มีเพียงการใช้การหาคู่ด้วยการฉายรังสีและการวิเคราะห์ธาตุหายากในไซต์คลาสสิกเหล่านั้นมากกว่า 100 ปีต่อมาเราได้เข้าใจการตายของไดโนเสาร์

นักบรรพชีวินวิทยาทำงานที่ Grand Staircase เพราะมันเป็นซากดึกดำบรรพ์ที่เป็นเอกลักษณ์แน่นอน แต่ก็เพราะพวกมันรู้ว่าไซต์จะยังคงอยู่เหมือนเดิม การตรวจสอบได้กลายเป็นเรื่องสำคัญมากขึ้นเรื่อย ๆ นักบรรพชีวินวิทยาทุกคนต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่พวกเขาไม่สามารถตอบคำถามเร่งด่วนได้เนื่องจากฟอสซิลที่สำคัญถูกวางผิดที่หรือที่สำคัญถูกทำลาย

จรรยาบรรณทางวิทยาศาสตร์กำหนดว่าเราดูแลตัวอย่างทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญในที่เก็บของสาธารณะที่เข้าถึงได้เช่นพิพิธภัณฑ์และทำอย่างดีที่สุดเพื่อรักษาไซต์ที่พวกเขามา สถานที่เช่นอนุเสาวรีย์แห่งชาติและอุทยานแห่งชาติที่จัดลำดับความสำคัญการคุ้มครองแหล่งฟอสซิลจึงเป็นพื้นที่การวิจัยที่สำคัญ การป้องกันอย่างถาวรนั้นได้รับการยกเลิกจากกว่า 700 เว็บไซต์ในพื้นที่การวิจัยที่ใช้งานอยู่แทบนึกไม่ถึงกับนักบรรพชีวินวิทยา

ดูเพิ่มเติม: Tween ค้นพบฟอสซิล 475 ล้านปีในชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับบรรพชีวินวิทยา

เนื่องจากผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นการตัดมีแนวโน้มที่จะมีต่อวิทยาศาสตร์สมาคมซากดึกดำบรรพ์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม - ซึ่งฉันเป็นประธานาธิบดีคนปัจจุบัน - ร่วมกับแกรนด์บันไดหุ้นส่วนและมูลนิธิอนุรักษ์ดินแดนในคดีที่จะกลับ ข้อโต้แย้งของกรณีคือประธานาธิบดีไม่ได้มีอำนาจในการป้องกันทรัพยากรที่อนุเสาวรีย์แห่งชาติและทรัพยากรซากดึกดำบรรพ์ที่มีความสำคัญทางวิทยาศาสตร์ได้ถูกตัดออกจริง ๆ ขณะนี้คดีอยู่ระหว่างการพิจารณาในศาลแขวงสหรัฐ

ซากดึกดำบรรพ์ที่มีกระดูกสันหลังเป็นสัตว์หายากมากดังนั้นแต่ละคนมักจะบอกส่วนที่ไม่ซ้ำกันของเรื่องราวของชีวิตสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอย่าง Eaton และ Cifelli ที่ค้นพบในช่วงปี 1980 นั้นอาจแพร่กระจายไปทั่วทวีปในยุคครีเทเชียส แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ลงเอยด้วยการบันทึกซากดึกดำบรรพ์และมีเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่ค้นพบ Grand Staircase เป็นสถานที่พิเศษที่มีความหนาแน่นผิดปกติของชิ้นส่วนที่หายากเหล่านี้ในอดีตของชีวิตหนึ่งในนั้นซึ่งบริบททางธรณีวิทยาของพวกเขายังคงไม่บุบสลาย นั่นเป็นสาเหตุที่นักบรรพชีวินวิทยากังวลเกี่ยวกับอนาคตของมัน

บทความนี้ถูกตีพิมพ์ครั้งแรกใน The Conversation โดย P. David Polly อ่านบทความต้นฉบับที่นี่