อุปกรณ์สำรวจของนาซ่ารับรู้ถึงสัญญาณแห่งชีวิต

นาซ่ากำลังพัฒนาห้องปฏิบัติการขนาดเล็กที่สามารถประเมินตัวอย่างสัญญาณของชีวิต

นักสำรวจดาวเคราะห์ที่มีอยู่สามารถค้นหาสัญญาณของชีวิตได้ แต่ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิต อย่างไรก็ตาม NASA ได้ทำการทดสอบอุปกรณ์พกพาที่เรียกว่า "แล็ปท็อปเคมี" ซึ่งสามารถโหลดลงในรถแลนด์โรเวอร์ได้และมีแอพที่วิเคราะห์กรดอะมิโนและกรดไขมันที่พบ

เฟอร์นันดาโมรานักเทคโนโลยีห้องปฏิบัติการเครื่องยนต์ขับเคลื่อนของเจ็ต (JPL) กำลังช่วยพัฒนาอุปกรณ์ “ อุปกรณ์ของเราเป็นเครื่องวิเคราะห์สารเคมีที่สามารถทำซ้ำเหมือนแล็ปท็อปเพื่อทำหน้าที่ต่าง ๆ ” เธอกล่าวตามเว็บไซต์ของนาซ่า

เป็นสิ่งสำคัญสำหรับการวิเคราะห์ที่เหมาะสมของกรดทั้งสองเนื่องจากทั้งสองสามารถมีอยู่ในแหล่งที่มีชีวิตและไม่มีชีวิต นอกจากนี้กรดอะมิโนทั้งที่มีและไม่มีศักยภาพทางชีวภาพนั้นมีขนาดเท่ากันและมีประจุไฟฟ้าเท่ากันและปีเตอร์วิลลิสของ NASA JPL ผู้สำรวจหลักของโครงการอธิบายว่าแล็ปท็อปเคมีมี“ แอพที่แตกต่างกันสำหรับการวิเคราะห์ที่แตกต่างกัน”

แล็ปท็อปเคมีต้องการตัวอย่างของเหลวเพื่อทำการทดสอบเช่นบนดาวอังคารซึ่งเป็นดาวเคราะห์แห้ง - อาจเป็นเรื่องยากที่จะได้รับ อย่างไรก็ตามแล็ปท็อปสามารถวางตัวอย่างในหลอดของเหลวซึ่งจะถูกทำให้ร้อนถึงจุดเดือด - แยกโมเลกุลอินทรีย์ใด ๆ ที่อาจมีอยู่ (ชุดเครื่องมือในรถแลนด์โรเวอร์ Mars Curiosity ใช้กระบวนการที่เทียบเคียงได้ แต่ใช้ความร้อนโดยไม่ใช้น้ำ)

จากนั้นตัวอย่างน้ำอุ่นจะถูกผสมกับคราบฟลูออเรสเซนต์จากนั้นส่งไปยังไมโครชิปที่สามารถอ่านของเหลวที่ย้อมด้วยเลเซอร์เพื่อตรวจสอบว่ามีกรดไขมันและกรดอะมิโนอยู่หรือไม่

เจสสิก้าครีมเมอร์เพื่อนร่วมงานระดับสูงกว่าปริญญาเอกของนาซา JPL เห็นศักยภาพ:

“ นี่อาจเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับเป้าหมายที่เป็นน้ำแข็งเช่นเอนเซลาดัสและยูโรปา สิ่งที่คุณต้องทำคือการละลายน้ำแข็งเล็กน้อยและคุณสามารถลองและวิเคราะห์มันได้โดยตรง” เธอยังกล่าวอีกว่า“ ถ้าเครื่องมือนี้ถูกส่งไปยังอวกาศมันจะเป็นอุปกรณ์ที่อ่อนไหวที่สุดของ เป็นชนิดที่จะออกจากโลกและเป็นคนแรกที่สามารถมองหาทั้งกรดอะมิโนและกรดไขมัน"