ธารน้ำแข็งสนับสนุนชุมชนท้องถิ่นในอเมริกาใต้กำลังละลายอย่างรวดเร็ว

สภาพแวดล้อมบนภูเขาสูงในอเมริกาใต้ซึ่งในหลาย ๆ พื้นที่ครอบคลุมยอดเขาที่สูงถึง 21,000 ฟุต (6,500 เมตร) หรือสูงกว่านั้นเป็นที่ตั้งของธารน้ำแข็งที่งดงามที่สุดบนโลกของเรา การวิจัยของฉันเกี่ยวกับธารน้ำแข็งโดยเฉพาะแสดงให้เห็นว่าสภาพแวดล้อมเหล่านี้ใกล้สูญพันธุ์

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเพื่อนร่วมงานของฉันและฉันกำลังศึกษาชะตากรรมของหนึ่งไซต์ในเทือกเขาแอนดีสแห่งเปรู เราทำงานในสถานที่ตั้งในเปรูตอนใต้ซึ่งเป็นที่ตั้งของสิ่งที่เคยเป็นน้ำแข็งเขตร้อนที่ใหญ่ที่สุดในโลกเรียกว่า Quelccaya หมวกน้ำแข็งนี้ครอบคลุมพื้นที่ที่มีขนาดมากกว่า 9,000 สนามฟุตบอลการจัดวางที่ราบสูงสูงทั้งหมดในน้ำแข็งหนา

เพื่อให้เข้าใจได้ดีขึ้นว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีผลต่อไซต์นี้อย่างไรเพื่อนร่วมงานของฉันดั๊กฮาร์ดี้จากมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์และตัวฉันเองได้ติดตั้งสถานีอากาศอัตโนมัติบนยอดเขาที่ 19,000 ฟุต (5,680 เมตร) ในปี 2004

การวิเคราะห์สภาพภูมิอากาศของเราพร้อมกับข้อมูลการสำรวจระยะไกลวิเคราะห์โดยอดีตปริญญาเอกชาวเปรูของฉัน นักเรียน Christian Yarleque เอกสารที่ชัดเจนว่าหมวกน้ำแข็งหดตัวอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา และจากการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้เราสามารถแสดงให้เห็นว่าเราจะสูญเสียฝาน้ำแข็งนี้ในไม่ช้าเว้นแต่เราจะลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั่วโลกใน 30 ปีข้างหน้า

น่าเสียดายที่ Quelccaya ไม่ใช่กรณีพิเศษเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมของภูเขาสูงในเทือกเขา Andes จากเวเนซุเอลาทางตอนเหนือไปยังชิลีทางตอนใต้ ดังที่งานของเราในเปรูแสดงให้เห็นการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อท้องถิ่นด้วยผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นไกลจากแหล่งธารน้ำแข็ง

หลายคนต้องการน้ำธารน้ำแข็ง

ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ภูมิอากาศที่มีความเชี่ยวชาญในการทำความเข้าใจกับอิทธิพลของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศบนธารน้ำแข็ง Andean ฉันได้เห็นกระบวนการนี้มาเกือบสามทศวรรษแล้วตั้งแต่ฉันเริ่มทำงานใน Andes ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ธารน้ำแข็งในหลาย ๆ ด้านเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการศึกษาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเพราะพวกเขาอนุญาตให้ผู้คนเห็นภาพการเปลี่ยนแปลงในสภาพแวดล้อมของเรา การเปลี่ยนแปลงของระดับธารน้ำแข็งซึ่งสามารถมองเห็นได้ในหลายสถานที่ทั่วโลกสามารถตีความได้ว่าเป็นการตอบสนองโดยตรงต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ

แต่ธารน้ำแข็งเหล่านี้ไม่เพียง แต่เป็นที่สนใจทางวิทยาศาสตร์สำหรับคนอย่างฉันเท่านั้น แต่ยังเป็นพื้นฐานสำหรับการดำรงชีวิตของผู้คนที่อาศัยอยู่ใกล้ภูเขาเหล่านี้ ธารน้ำแข็งทำงานเหมือนอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่และปล่อยน้ำอย่างต่อเนื่องผ่านการละลาย ผู้คนที่อาศัยอยู่ท้ายน้ำใช้สิ่งนี้ในการดื่มน้ำและสุขาภิบาลเพื่อชำระล้างทุ่งนาและเพื่อรักษาพื้นที่ชุ่มน้ำขนาดใหญ่และทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ที่ Llamas และ Alpacas สามารถกินหญ้าได้

บริษัท ไฟฟ้าพลังน้ำยังใช้น้ำแบบเดียวกันเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าเพื่อทำเหมืองและโครงการชลประทานขนาดใหญ่ที่ปลูกพืชเพื่อการส่งออก ดังนั้นจึงมีความสนใจในการแข่งขันมากมายที่ต้องพึ่งพาน้ำละลายของธารน้ำแข็งนี้และแรงกดดันต่อแหล่งน้ำนี้ทวีความรุนแรงมากขึ้นเนื่องจากความต้องการที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเนื่องจากการเติบโตของประชากรและการขยายตัวทางเศรษฐกิจ อันที่จริงในบางพื้นที่ในเทือกเขาแอนดีสความขัดแย้งเรื่องการจัดสรรน้ำและผู้ควบคุมควบคุมและกำหนดการเข้าถึงน้ำได้ถูกทำให้เดือดร้อนมานานพอสมควรแล้วโดยเน้นถึงความต้องการการกำกับดูแลน้ำที่เพียงพอ

ด้วยการล่าถอยของธารน้ำแข็งอย่างรวดเร็วที่เรากำลังเป็นพยานอยู่น้ำแข็งที่ครั้งหนึ่งเคยรับประกันการไหลของฐานที่มั่นคงในแม่น้ำก็เริ่มหดตัวลงในขนาดที่ไม่สามารถให้บริการด้านสิ่งแวดล้อมในสถานที่หลายแห่งได้อีกต่อไป นี่เป็นปัญหาโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูแล้งซึ่งอาจนานถึงหกเดือนในเทือกเขาแอนดีสทางใต้ของเปรูและโบลิเวียและเมื่อปริมาณน้ำฝนมีแนวโน้มที่จะหายไปอย่างสมบูรณ์ ในช่วงเวลานี้น้ำละลายน้ำแข็งมักเป็นแหล่งน้ำเพียงแห่งเดียวสำหรับประชากรที่อาศัยอยู่ใกล้กับธารน้ำแข็ง

ปรับตัวให้ละลาย

ชาวท้องถิ่นตระหนักดีถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในสภาพแวดล้อมของพวกเขาและพวกเขารับทราบถึงความจริงที่ว่าธารน้ำแข็งกำลังหดตัวลง อย่างไรก็ตามพวกเขาไม่เคยเห็นการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวในบริบทของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลก แต่อาจตีความพวกเขาในกรอบทางจิตวิญญาณและศาสนาแทน

สำหรับชาวท้องถิ่นหลายคนภูเขานั้นศักดิ์สิทธิ์และถูกมองว่าเป็นบ้านของเทพเจ้าและพวกเขาอาจมองเห็นการเปลี่ยนแปลงในสภาพแวดล้อมของภูเขาเหล่านี้ว่าเป็นภัยคุกคามต่อการดำรงชีวิตในท้องถิ่นของพวกเขา ในบางกรณีธารน้ำแข็งก็ถูกตำหนิต่อชาวต่างชาติซึ่งปีนภูเขาเพื่อวัตถุประสงค์ด้านการท่องเที่ยวหรือวิทยาศาสตร์

สำหรับพวกเราที่อาศัยอยู่ในประเทศอุตสาหกรรมในซีกโลกเหนือการล่าถอยของธารน้ำแข็งในแอนดีสอาจดูเหมือนเป็นปัญหาที่ห่างไกล แต่แน่นอนว่าเราเห็นการเปลี่ยนแปลงขนาดของธารน้ำแข็งในเทือกเขาแอลป์เทือกเขาร็อคกี้และเทือกเขาอื่น ๆ ทั้งหมด ข้ามโลก. น้ำแข็งละลายทั้งหมดจบลงในมหาสมุทรโลกซึ่งก่อให้เกิดการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล นอกจากนี้ผู้คนที่สูญเสียวิถีชีวิตของพวกเขาในส่วนที่ห่างไกลของโลกไม่ได้เป็นไปโดยปราศจากการสะท้อนกลับของโลกเพราะจะนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของผู้อพยพและผู้ลี้ภัยสิ่งแวดล้อม

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นกระบวนการที่เคลื่อนไหวช้า แต่มันมีโมเมนตัมในตัวจำนวนมากซึ่งทำให้ไม่สามารถหยุดการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้น ๆ โลกมุ่งมั่นที่จะส่งผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศบางอย่างที่จะเกิดขึ้นในอนาคตโดยไม่คำนึงถึงการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในอนาคตของเราเพราะก๊าซเหล่านี้อยู่ในบรรยากาศมานานหลายทศวรรษหรือหลายศตวรรษ การปรับตัวต่อผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ใน Andes การปรับตัวอาจมีรูปแบบที่แตกต่างกัน แต่อาจรวมถึงเทคนิคการประหยัดน้ำจำนวนหนึ่ง ซึ่งรวมถึงการปรับปรุงโครงสร้างการชลประทานที่ไม่มีประสิทธิภาพซึ่งมีการสูญเสียน้ำอย่างมากสลับไปยังพืชที่มีความยืดหยุ่นมากขึ้นและแนะนำเทคนิคการเก็บเกี่ยวน้ำที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น ขั้นตอนอื่น ๆ อาจเป็นการแสวงหาแหล่งน้ำทางเลือกเช่นน้ำใต้ดินสร้างโรงบำบัดน้ำเสียเพื่อปรับปรุงคุณภาพน้ำหรือในบางกรณีการสร้างเขื่อนและอ่างเก็บน้ำ ความพยายามระดับชาติและนานาชาติกำลังดำเนินการตามกลยุทธ์เหล่านี้

อย่างไรก็ตามสิ่งที่สำคัญเท่าเทียมกันคือฉันเชื่อว่าเพื่อให้แน่ใจว่าสถาบันท้องถิ่นมีส่วนร่วมในการวางแผนการปรับตัวตั้งแต่เริ่มแรกด้วยวิธีการมีส่วนร่วม โดยรวมถึงคุณค่าของท้องถิ่นการรับรู้และประเพณีการยอมรับและความยั่งยืนของโครงการดังกล่าวจะได้รับการปรับปรุงอย่างมาก

บทความนี้ถูกตีพิมพ์ครั้งแรกใน The Conversation โดย Mathias Vuille อ่านบทความต้นฉบับที่นี่