บรรยากาศอันเงียบสงบของดาวเคราะห์สีส้มสามารถนำเราไปสู่ชีวิตมนุษย์ต่างดาว

นักดาราศาสตร์และนักโหราศาสตร์ได้ทำการทดลองมานานแล้วบนหลักการที่ว่าสิ่งมีชีวิตนอกโลกน่าจะถูกค้นพบมากที่สุดบนดาวเคราะห์ที่ดูเหมือนโลก ถึงกระนั้น Earth ยังไม่ได้ดูซีดจางและเป็นสีฟ้าเสมอไป การวิจัยใหม่บ่งชี้ว่าเราอาจต้องการมองหาบางสิ่งที่เป็นสีส้มซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่มีความคล้ายคลึงกับโลกในอดีตมากขึ้น

นั่นเป็นความคิดเบื้องหลังการทำงานของนักวิจัยที่ห้องทดลองดาวเคราะห์เสมือนจริงของมหาวิทยาลัยวอชิงตันผู้ใช้แบบจำลองเพื่อตรวจสอบศักยภาพของดาวเคราะห์นอกระบบต่าง ๆ เพื่อดำรงชีวิต งานของพวกเขาคือคิดถึงสิ่งที่อาจมีชีวิตอยู่ในขณะนี้ในแง่ของเวลาที่ลึก

ประมาณ 2.5 พันล้านปีก่อนบรรยากาศที่ปกคลุมทั่วโลกของเราและช่วยทำให้มันเย็นลงเพื่อให้แบคทีเรียโบราณสามารถวิวัฒนาการได้ นักวิจัย Giada Arney จากการค้นพบที่เธอและเพื่อนร่วมงานนำเสนอในวันนี้ที่การประชุม American Astronomical Society เพื่อการศึกษาวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์แสดงให้เห็นว่ากุญแจสำคัญในการค้นพบชีวิตมนุษย์ต่างดาวอาจกำลังจับตาดูสภาพอากาศในตัวบ่งชี้ทางเคมี

ในช่วงยุค Achaean ของโลกดาวเคราะห์ของเราถูกห่อหุ้มด้วยบรรยากาศสีส้มหนาทึบสีส้มที่เกิดจากแสงอุลตร้าไวโอเลตทำลายโมเลกุลของมีเธนลงในสิ่งที่ Arney เรียกว่า "หมอกควันไฮโดรคาร์บอน" นี่คือช่วงเวลาที่ดาวเคราะห์ของเรามีน้อยมาก ออกซิเจนฟรีดังนั้นมีเธนที่สร้างขึ้น Arney ต้องสงสัยถูกกระตุ้นโดยสิ่งมีชีวิต

“ เนื่องจากก๊าซมีเธนจำเป็นต้องมีเพื่อรักษาหมอกควันบนโลกยุคแรกจะสูงกว่าสิ่งที่เราคิดว่ากระบวนการที่ไม่ใช่ชีวภาพสามารถสร้างขึ้นได้ชีวิตอาจมีบทบาทสำคัญในการสร้างหมอกควันนี้” อาร์นีย์กล่าว

โลกในยุค Archaean เป็นระเบียบร้อน หากไม่มีชั้นโอโซน (ที่ทำจากออกซิเจน) ดาวเคราะห์ก็จะได้รับผลกระทบจากแสงอัลตราไวโอเลตโดยตรงที่ระดับการฆ่าเชื้อโดยทั่วไป “ ชีวิตจะต้องหลบภัยภายใต้โล่ UV ประเภทอื่น (เช่นน้ำแร่) เพื่อเอาชีวิตรอด” Arney กล่าว

สภาพอากาศและการแผ่รังสีจำลองของโลกยุคแรกอาร์นีย์และเพื่อนร่วมงานของเธอพบว่าหมอกควันไฮโดรคาร์บอนจะทำหน้าที่เป็นบัฟเฟอร์แสงยูวีที่อนุญาตให้โลกเย็นลงและให้สิ่งมีชีวิตที่ทนต่อรังสีในการตั้งอาณานิคม ซึ่งหมายความว่าไม่เพียง แต่เป็นหมอกควันที่เป็นลายเซ็นของสิ่งมีชีวิตทางชีวภาพเพราะมันน่าจะเกิดจากสิ่งมีชีวิตยุคแรก ๆ เท่านั้น แต่มันยังเป็นสื่อกลางในการช่วยให้สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นกลายเป็นแบคทีเรียที่ซับซ้อนมากขึ้น

การวิจัยของดาวเคราะห์นอกระบบยังไม่ได้มองหาสัญญาณของหมอกควันในชั้นบรรยากาศคล้ายโลก แต่อย่างใดถึงแม้ว่าจะมีโลกอยู่สองสามดวงที่แสดงให้เห็นถึงหมอกและเมฆแปลก ๆ ที่ไม่ทราบองค์ประกอบ ที่จริงเรามีสถานที่ใกล้เคียงที่เราควรจับตามอง: Titan ดวงจันทร์ของดาวเสาร์ซึ่งปัจจุบันมีหมอกควันคล้ายกับโลกยุค Archaean (นอกเหนือจากทะเลสาบลึกลับเหล่านั้น)

ชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่นอาจมีวิวัฒนาการเพื่อเอาชีวิตรอดภายใต้สถานการณ์ที่แตกต่างกันมาก แต่ปัจจุบันทางออกที่ดีที่สุดของเราคือการค้นหาสิ่งที่เรารู้ว่าเป็นเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับสิ่งมีชีวิตขั้นพื้นฐานที่สุด

“ เราสามารถพิจารณาโลกยุคแรกเป็นแบบอะนาล็อกสำหรับดาวเคราะห์ที่อาศัยอยู่ได้แตกต่างกันมากโดยมีข้อได้เปรียบจากความจริงที่ว่าเรามีบันทึกหินที่บอกเราว่าสิ่งต่าง ๆ เป็นอย่างไรในตอนนั้น” Arney กล่าว “ จากการศึกษาโลกยุคแรก ๆ เราสามารถเข้าใจสภาพภูมิอากาศสภาพพื้นผิวและคุณสมบัติชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ที่มีสภาพแวดล้อมเป็นพิษ”

ยิ่งเรารู้จัก Terra cognita มากเท่าไหร่เราก็ยิ่งรู้มากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่เรากำลังมองหา

และยิ่งเรารู้เกี่ยวกับโลกเหล่านั้นมากเท่าไหร่เรายิ่งสามารถสแกนหาและระบุ E.T เมื่อเราเห็นมัน