ทำไมการเปิดตัวสถานีอวกาศนานาชาติของ ATK ถึงสถานีอวกาศนานาชาติจึงสำคัญอย่างยิ่งต่ออนาคตของพื้นที่เชิงพาณิชย์

ถึงแม้ว่าชื่ออย่าง SpaceX และ Blue Origin จะเป็นที่สนใจของสปอตไลต์เชิงพาณิชย์ spaceflight แต่มันก็เป็นความผิดพลาดที่ทำให้ บริษัท อื่น ๆ ที่ต้องการสร้างชื่อเสียงให้กับอุตสาหกรรมนี้

บริษัท เช่น Orbital ATK ซึ่งเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ควร เพื่อเปิดตัวจรวด Atlas V ที่มียานอวกาศ Cygnus ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ (ห้องเก็บสัมภาระเพิ่มขึ้น 25%!) ไปยัง International Space Statio มันเป็นภารกิจเสริมสำหรับนักบินอวกาศในปัจจุบันที่อยู่ที่นั่น

วันที่เปิดตัวถูกผลักไปที่ 5:33 น. ในวันศุกร์ที่ 4 ธันวาคมเนื่องจากสภาพอากาศไม่เอื้ออำนวย:

เราถูกขัดผิวสำหรับวันเนื่องจากสภาพอากาศ # OA4 #Cygnus #AtlasV

- ULA (@ulalaunch) 3 ธันวาคม 2558

เสบียงอาหารและอุปกรณ์ที่จำเป็นประมาณ 7,700 ปอนด์จะต้องเดินทางไปบนสถานีอวกาศและช่วยเตรียมความพร้อมสำหรับการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ของนาซ่าในการเดินทางไปยังศูนย์ Expeditions 45 และ 46 ภารกิจ สินค้ามีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับการสืบสวนประเภทต่างๆ - ขนาดใหญ่และเล็ก - นักวิทยาศาสตร์ที่อยู่บนพื้นกำลังพยายามไล่ล่า คุณสามารถอ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ที่นี่

อย่างไรก็ตามที่สำคัญกว่านั้นคือความสำเร็จหรือความล้มเหลวของภารกิจที่จะช่วยกำหนดอนาคตระยะสั้นของยานอวกาศเชิงพาณิชย์และ บริษัท ใดบ้างที่จะเป็นผู้นำ

นี่คือสิ่งที่: เนื่องจากนาซ่าใส่ kibosh ในโปรแกรมกระสวยอวกาศมันถูกบังคับให้ผูกปมกับการนั่งบนจรวดของประเทศอื่น ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งรัสเซียเพื่อไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ นี่เป็นกรณีที่นักบินอวกาศชาวอเมริกันเดินทางไปและกลับจากสถานีอวกาศ แต่เมื่อพูดถึงเรื่องเสบียงและอุปกรณ์ตัวแทนอวกาศได้ใช้เวลาสองปีที่ผ่านมาในการจ้างงานให้กับภาคเอกชนซึ่งส่วนใหญ่เป็น SpaceX และ Orbital สัญญาบริการเสริมเชิงพาณิชย์

ข้อตกลงนี้ได้ผล แต่ไม่ได้หากไม่มีส่วนแบ่งจากความพ่ายแพ้ ในเดือนตุลาคม 2557 ภารกิจการเติมเสบียงจบลงด้วยความหายนะเมื่อจรวด Antares ของ Orbital ระเบิด (ขณะนี้ Orbital กำลังออกแบบจรวด Antares ใหม่สำหรับภารกิจในอนาคตซึ่งเป็นสาเหตุที่ใช้จรวด Atlas V ของ United Launch Alliance ในครั้งนี้) SpaceX ดูจรวด Falcon 9 ของมันถือยานอวกาศบรรทุกมังกรของมันระเบิดขึ้นหลังจากยานบินขึ้น

บริษัท ทั้งสองและ บริษัท อื่น ๆ กำลังทำสัญญา 3.5 พันล้านดอลลาร์เพื่อจัดการกับความต้องการทรัพยากรอวกาศทั้งหมดของ NASA ในอีกเจ็ดปีข้างหน้า พวกเขาต้องการความมั่นคงที่นี่ - บริษัท ที่เชื่อถือได้ซึ่งสามารถส่งมอบทรัพยากรที่มนุษย์อวกาศของเราต้องการได้อย่างสะดวกสบายและทำงานได้ดี ความล้มเหลวก่อนหน้านี้สองครั้ง (รวมถึงการสูญเสียเสบียงของรัสเซียส่งมอบเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา) หมายความว่าสถานีอวกาศนานาชาติมีอาหารเพียงพอที่จะอยู่จนถึงฤดูใบไม้ผลิ การระเบิดแต่ละครั้งไม่ได้เป็นเพียงความปราชัยให้กับ บริษัท แต่เป็นความปราชัยสำหรับงานของนาซ่าด้วยเช่นกัน

หน่วยงานอวกาศจะทำการตัดสินใจภายในสิ้นเดือนมกราคม 2559 มันอาจเลือกที่จะทำงานร่วมกับทั้งสอง บริษัท ต่อไปหรือแม้กระทั่งการเพิ่ม บริษัท อื่นในการผสม - แต่โอกาสก็คือจุดนี้เป็นจุดที่องค์การนาซ่าตัดสินใจทิ้งการสนับสนุน บริษัท.

นั่นหมายถึงภารกิจของวันศุกร์เป็นข้อโต้แย้งปิดของวงโคจรว่าทำไมจึงควรได้รับสัญญา SpaceX จะเปิดตัวจรวด Falcon 9 อัพเกรดสู่สถานีอวกาศนานาชาติเมื่อวันที่ 3 มกราคมม้ามืดในการแข่งขันครั้งนี้คือ Sierra Nevada ยังคงหวังเรือ DreamChaser ของเรือบรรทุกสินค้าเพียงพอที่จะชักชวน NASA ให้ทำสัญญา แต่ บริษัท ไม่ได้ทำเช่นนั้น ไม่มีกำหนดภารกิจที่จะมาถึงก่อนกำหนดเวลาการตัดสินใจ

แม้ว่ายานอวกาศ Cygnus จะทำให้มันออกมาจากชั้นบรรยากาศในชิ้นเดียวในวันศุกร์มันจะไม่ไปถึงสถานีอวกาศนานาชาติจนถึงวันที่ 7 หรือ 8 ธันวาคมมันจะยังคงจอดเทียบท่าเป็นเวลาหนึ่งเดือนเนื่องจากเสบียงถูกย้ายไปที่สถานีอวกาศนานาชาติ เรือบรรทุกสินค้าหลังจากนั้น Cygnus จะย้ายกลับเข้าไปในชั้นบรรยากาศของโลกเพื่อ“ เข้าสู่กระบวนการทำลายล้าง” ทิ้งขยะมูลค่าประมาณ 3,000 ปอนด์ เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจทั้งหมดแล้วองค์การนาซ่าจะสามารถประเมินได้ว่า Orbital สมควรได้รับอีก 3.5 พันล้านเหรียญสหรัฐเพื่อดำเนินภารกิจในอนาคตหรือไม่ เช็คอินกับเราพรุ่งนี้เพื่อค้นหา