กล้องโทรทรรศน์เคปเลอร์ของนาซ่าอาจไม่ถูกวาระ ... สำหรับตอนนี้

กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์อาจกำลังจะตาย แต่จากข้อมูลขององค์การนาซ่ามันยังไม่ตาย หน่วยงานอวกาศกล่าวว่าเคปเลอร์เป็นสัญลักษณ์ แต่ล้าสมัยเป็นที่ยอมรับเพียงแค่ตื่นขึ้นมาจากการจำศีลสี่สัปดาห์และพร้อมที่จะกลับไปทำงาน

นาซ่าประกาศเมื่อวันศุกร์ว่ากล้องโทรทรรศน์ที่มีชื่อเสียงตื่นขึ้นจากงีบหลับนานหนึ่งเดือนในวันพฤหัสบดีและรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นและรวบรวมข้อมูลสำหรับเอเจนซี่อีกครั้ง ก่อนที่จะจำศีลเคปเลอร์ถูกทิ้งให้อยู่ในระดับเชื้อเพลิงที่ต่ำมากและหมดเวลาในการส่งข้อมูลจากการสังเกตการณ์ครั้งที่ 18 เพื่อให้แน่ใจว่าภารกิจจะยังคงสามารถส่งข้อความไปยังเครือข่ายอวกาศลึกของนาซ่า (DSN) หน่วยงานทำให้เคปเลอร์นอนหลับเป็นเวลานานเพื่อประหยัดน้ำมันเชื้อเพลิงทรัสเตอร์

ภารกิจมูลค่า $ 600 ล้านเปิดตัวครั้งแรกในเดือนมีนาคม 2009 และมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อความเข้าใจของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับห้วงอวกาศและศักยภาพของชีวิตนอกโลก ภารกิจของเคปเลอร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์ 2,650 แห่งนับตั้งแต่เปิดตัวโดยใช้ "วิธีการเปลี่ยนผ่าน" ซึ่งจะสำรวจดาวฤกษ์ประมาณ 150,000 ดวงในบางพื้นที่ของพื้นที่และตรวจจับความสว่างลดลง นอกจากนี้ยังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับขนาดระยะทางและอุณหภูมิของดาวเคราะห์แต่ละดวงที่ค้นพบใหม่ซึ่งสามารถระบุได้ว่ามันน่าอยู่อาศัยหรือไม่

อย่างไรก็ตามภารกิจดังกล่าวได้สร้างสิ่งกีดขวางบนถนนหลายแห่งในระยะเวลา 9 ปี ในปี 2013 วงล้อปฏิกิริยาตอบสนองที่ผิดปกติบนยานอวกาศทำให้ไม่สามารถมองเห็นได้อย่างมั่นคงในมุมมองดั้งเดิม นาซ่าแก้ไขปัญหาด้วยการเปิดตัว K2 ในปี 2014 หรือ“ Second Light” ซึ่งใช้แรงกดดันจากดวงอาทิตย์เพื่อให้มันเสถียรและยังคงสำรวจอวกาศสำหรับดาวเคราะห์ดวงใหม่

ในขั้นต้นทีมเคปเลอร์ประเมินว่าภารกิจ K2 จะดำเนินการเพียง 10 แคมเปญด้วยเชื้อเพลิงที่เหลืออยู่ อย่างไรก็ตามเคปเลอร์พิสูจน์ให้เห็นว่ายังมีชีวิตอยู่และภารกิจกำลังจะเสร็จสิ้นการส่งข้อมูลของแคมเปญที่ 18 แคมเปญที่ 19 และสุดท้ายจะเริ่มในวันที่ 6 สิงหาคมโดยสมมติว่ามีเชื้อเพลิงเหลืออยู่เพียงพอ

แม้ว่าภารกิจของเคปเลอร์จะใกล้จะสิ้นสุดลง แต่มันก็เป็นการต่อสู้ที่ยาวนานที่สุดของภารกิจห้วงอวกาศ ด้วยเหตุนี้องค์การนาซ่าจึงขอให้ผู้คนเฉลิมฉลองมรดกของภารกิจผ่านแคมเปญ #moreplanetsthanstars ซึ่งเป็นโอกาสของนาซ่าที่จะสะท้อนการค้นพบเก้าปีและสำหรับแฟน ๆ ที่จะแบ่งปันความรักในเคปเลอร์อย่างสร้างสรรค์เช่นดนตรีศิลปะและการเต้นรำ.