NASA ระงับการเปิดตัวภารกิจ Unmanned Mars เมื่อปี 2559

ในช่วงบ่ายวันอังคารที่องค์การนาซ่าประกาศว่าจะระงับการเปิดตัวภารกิจ InSight สู่ดาวอังคารในเดือนมีนาคม 2559 ผู้สังเกตการณ์มีการรั่วของโครงสร้างในเครื่องมือสำคัญซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของส่วนของวิทยาศาสตร์

ภารกิจ InSight (การสำรวจภายในโดยใช้การสำรวจแผ่นดินไหวและการขนส่งความร้อน) เป็นส่วนสำคัญของแผนการของนาซ่าในการศึกษาธรณีวิทยาภายในและองค์ประกอบแร่ใต้พื้นผิวดาวอังคาร เครื่องมือที่มีปัญหาคือเครื่องวัดการสั่นสะเทือนที่ออกแบบมาเพื่อวัดการเคลื่อนที่ของพื้นดินโดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางอะตอมเพียงเล็กน้อย เพื่อให้ได้สิ่งเช่นนั้นในการทำงานคุณจำเป็นต้องปิดผนึกสุญญากาศเซ็นเซอร์หลายตัวเพื่อเป็นเกราะป้องกันต่อสภาพอากาศที่รุนแรงของดาวเคราะห์สีแดง

น่าเสียดายที่วิศวกรของนาซาไม่สามารถป้องกันการรั่วของสูญญากาศได้ รอยรั่วก่อนหน้านี้เมื่อต้นปีได้รับการซ่อมแซม แต่ดูเหมือนว่าจะแตกสลายในระหว่างการทดสอบในวันจันทร์ที่เกี่ยวข้องกับอุณหภูมิที่ -49 องศาฟาเรนไฮต์

มีเวลาไม่เพียงพอที่จะซ่อมแซมรอยรั่วก่อนวันเปิดตัวเดือนมีนาคมหรือวันอื่น ๆ ในปี 2559 ทั้งหมด

“ บรรทัดล่างคือเรายังไม่พร้อมที่จะเปิดตัวในหน้าต่าง 2016”

“ การเรียนรู้เกี่ยวกับโครงสร้างภายในของดาวอังคารเป็นเป้าหมายที่มีความสำคัญสูงสำหรับนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ตั้งแต่ยุคไวกิ้ง” จอห์นกรุนสเฟลด์ผู้ดูแลระบบรองผู้อำนวยการคณะกรรมการปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของนาซ่าในวอชิงตันกล่าว “ เราผลักดันขอบเขตของเทคโนโลยีอวกาศด้วยภารกิจของเราเพื่อเปิดใช้งานวิทยาศาสตร์ แต่การสำรวจอวกาศเป็นสิ่งที่ไม่คาดฝันและสิ่งสำคัญที่สุดคือเราไม่พร้อมที่จะเปิดตัวในหน้าต่างปี 2559

“ การตัดสินใจเกี่ยวกับเส้นทางเดินหน้าจะมีขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า แต่มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจน: องค์การนาซ่ายังคงมุ่งมั่นอย่างเต็มที่ต่อการค้นพบทางวิทยาศาสตร์และการสำรวจดาวอังคาร”

ความปราชัยมาในเวลาที่นาซ่าเริ่มสำรวจการสำรวจดาวอังคารโดยคาดว่าจะมีนักบินอวกาศขึ้นมาบนพื้นผิวก่อนปี 2040 ในขณะที่ภารกิจ InSight ตั้งใจให้ความสำคัญกับการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ข้อมูลที่รวบรวมโดยคนงานจะไม่ต้องสงสัย ช่วยให้ข้อมูลแก่นาซ่าที่สามารถใช้ในการวางแผนโครงสร้างพื้นฐานที่น่าจะเป็นที่ยอมรับก่อนที่มนุษย์จะวางเท้าบนพื้นดิน

เป้าหมายสุดท้ายของ NASA คือการเตรียมด่านถาวรบนดาวอังคารเพื่อให้การศึกษาและการสำรวจทางวิทยาศาสตร์เกิดขึ้นได้โดยไม่หยุดชะงัก

โชคดีที่แผนการยังคงดำเนินการเพื่อการเปิดตัวรถแลนด์โรเวอร์ดาวอังคาร 2020 ที่กำลังจะมาถึงรวมถึงภารกิจ ExoMars ของ ESA ในปี 2559 และ 2018 เพื่อศึกษาเกี่ยวกับวิชาดาราศาสตร์ดาวอังคาร (เช่นพบว่าชีวิตมีอยู่บนดาวอังคาร - หรืออาจจะยังคง)