บรรยากาศของดาวพลูโตดูเหมือนฝันสีน้ำเงินภายใต้แสงอินฟราเรด

เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาองค์การนาซ่าเปิดตัวภาพลักษณ์ใหม่ที่น่าจับตามอง นิวฮอริซอน ยานสำรวจอวกาศระหว่าง flyby ของดาวพลูโต: ดูบรรยากาศของดาวพลูโตภายใต้ความยาวคลื่นอินฟราเรด ผลที่ได้คือแสงสีน้ำเงินอันเงียบสงบที่แสดงให้เห็นดาวเคราะห์แคระในวงกลมที่สมบูรณ์แบบ

นิวฮอริซอน ถ่ายภาพนี้เมื่อวันที่ 14 กรกฎาคมของปีที่แล้วเนื่องจากการสอบสวนอยู่ห่างออกไป 112,000 ไมล์ จากข้อมูลขององค์การนาซ่าระบุว่าแสงอาทิตย์ส่องมาจากด้านบนและด้านหลังดาวพลูโต

บรรยากาศของดาวพลูโตนั้นเต็มไปด้วยอนุภาคไฮโดรคาร์บอนจำนวนมากซึ่งรวมตัวกันเป็นหมอกควัน เมื่อแสงอาทิตย์กระทบกับหมอกควันมันจะพุ่งออกมาเป็นปฏิกิริยาทางเคมีของแสงมีเธนและโมเลกุลอื่น ๆ ส่งผลให้เกิดการรวมตัวกันของสารประกอบไฮโดรคาร์บอนขนาดเล็กอื่นเช่นอะเซทิลีนและเอธิลีน

การรวมตัวของอนุภาคขนาดเล็กจะกระจายแสงอาทิตย์ไปสู่แสงที่แตกหักซึ่งเดินทางในช่วงความยาวคลื่นที่น้อยกว่า ผลที่ได้คือบรรยากาศสีฟ้าเมื่อดูพลูโตภายใต้อินฟราเรด

ในขณะที่แผ่นสีขาวแสดงแสงอาทิตย์ที่สะท้อนออกมาจากส่วนที่เรียบและสะท้อนแสงมากขึ้นของพื้นผิวของดาวพลูโต ตามที่ได้รายงานไปก่อนหน้านี้แล้วภูมิภาคที่อ่อนนุ่มเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบทางธรณีวิทยาที่หลากหลายอย่างไม่น่าเชื่อที่พบพื้นผิวของดาวเคราะห์

(หลังจากสัปดาห์นี้มันก็มีค่าพอที่จะสังเกตได้ว่าพลูโตในภาพนี้เป็นทรงกลมไม่แบนเพราะดาวเคราะห์ - ดาวเคราะห์ทั้งหมด - เป็นรูปกลม ไม่แบน)

นี่เป็นเพียงภาพล่าสุดที่ถ่ายโดย นิวฮอริซอน ที่เผยแพร่โดยองค์การนาซ่า ย้อนกลับไปในเดือนธันวาคมเราเห็นภาพถ่ายที่คมชัดที่สุดของพลูโตเลยทีเดียว เป็นเวลาสิบสองเดือนแล้วที่ภาพจากพลูโต: ในวันที่ 10 กรกฎาคมเราเห็นพระจันทร์ Charon ของพลูโต ไม่กี่เดือนต่อมาในเดือนกันยายนนาซ่าได้ปล่อยภาพถ่ายพลูโตสุดเจ๋งออกมา ในเดือนตุลาคม Charon กลับมาอีกครั้งด้วยสปอตไลท์เนื่องจากเราได้ภาพถ่ายของดวงจันทร์พลูโตเนียนที่มีคุณค่า ต่อมาในเดือนตุลาคมภาพยิ่งแสดงหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ของพลูโต (และมีศักยภาพสำหรับน้ำแข็ง)