มหาสมุทรอาร์กติก: ทำไมคน Narwhals ถึงมีความเสี่ยงมากกว่าที่เคยเป็นมา

ชาวอเมริกันส่วนใหญ่ตกอยู่กับฟุตบอลและใบไม้ที่ร่วงหล่น แต่ในแถบอาร์กติกฤดูกาลนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับน้ำแข็ง ทุกปีน้ำแข็งทะเลที่ลอยอยู่ในแถบอาร์กติกจะละลายและละลายในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนจากนั้นจะหนาขึ้นและขยายตัวในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว

เมื่อสภาพอากาศเปลี่ยนแปลงทำให้อาร์กติกอุ่นขึ้นทะเลน้ำแข็งปกคลุมก็ลดลง นักวิทยาศาสตร์ในปีนี้คาดการณ์ว่าน้ำแข็งทะเลต่ำสุดของอาร์กติกในช่วงปลายเดือนกันยายนครอบคลุม 1.77 ล้านตารางไมล์ (4.59 ล้านตารางกิโลเมตร) โดยคาดว่าต่ำสุดในฤดูร้อนต่ำสุดเป็นอันดับที่หกในบันทึก

มีน้ำแข็งในทะเลน้อยทำให้มีความสนใจในการขนส่งและกิจกรรมเชิงพาณิชย์อื่น ๆ ทั่ว Northwest Passage - เส้นทางที่เป็นตำนานซึ่งเชื่อมโยงมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิกผ่านหมู่เกาะอาร์กติกที่ซับซ้อนของแคนาดารวมถึงเส้นทางทะเลเหนือที่ตัดผ่านทางตอนเหนือของรัสเซีย ทะเล แนวโน้มนี้มีผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลอาร์กติก

ในการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้เราได้ประเมินความอ่อนแอของประชากรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลอาร์กติก 80 คนในช่วง "น้ำเปิด" ในเดือนกันยายนเมื่อน้ำแข็งทะเลอยู่ในระดับต่ำสุด เราต้องการที่จะเข้าใจความเสี่ยงสัมพัทธ์ของการสัญจรของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลอาร์กติกประชากรและภูมิภาค เราพบว่ามากกว่าครึ่งหนึ่ง (53 เปอร์เซ็นต์) ของประชากรเหล่านี้รวมถึงวอลรัสและปลาวาฬหลายประเภทจะได้รับการสัมผัสกับเรือในเส้นทางทะเลอาร์กติก สิ่งนี้อาจนำไปสู่การชนเสียงรบกวนหรือการเปลี่ยนแปลงในพฤติกรรมของสัตว์

น้ำแข็งน้อยลงเรือมากขึ้น

กว่าหนึ่งศตวรรษที่ผ่านมานักสำรวจชาวนอร์เวย์ Roald Amundsen กลายเป็นชาวยุโรปคนแรกที่สำรวจเส้นทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือทั้งหมด เนื่องจากฤดูร้อนสั้น ๆ ของอาร์คติคมันใช้เวลา 70 ปีในการเดินทางโดยเรือสำเภาไม้ของ Amundsen ใช้เวลาสามปีในการเดินทาง

เดินหน้าอย่างรวดเร็วสู่ฤดูร้อนปี 2559 เมื่อเรือสำราญที่บรรทุกผู้โดยสารมากกว่า 1,000 คนเจรจาต่อรองเส้นทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือใน 32 วัน ช่วงเวลาฤดูร้อน“ เปิดน้ำ” ในแถบอาร์กติกได้เพิ่มขึ้นกว่าสองเดือนในบางภูมิภาค แผ่นน้ำแข็งทะเลฤดูร้อนหดตัวลงมากกว่าร้อยละ 30 นับตั้งแต่ดาวเทียมเริ่มตรวจสอบอย่างสม่ำเสมอในปี 2522

ทะเลอาร์กติกเป็นบ้านของกลุ่มสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลที่หาพบได้ที่ไหนในโลกไม่ว่าจะเป็นวาฬเบลูก้าและโบว์เฮด, นาร์วาล์, วอลรัส, แมวน้ำล้อมรอบและเคราและหมีขั้วโลก สปีชีส์เหล่านี้เป็นสมาชิกที่สำคัญของระบบนิเวศทางทะเลอาร์กติกและจัดหาทรัพยากรแบบดั้งเดิมให้กับชุมชนพื้นเมืองทั่วอาร์กติก

ตามที่นักนิเวศวิทยาสัตว์เหล่านี้มีความอ่อนไหวต่อการสูญเสียน้ำแข็งในทะเล การวิจัยในละติจูดที่ต่ำแสดงให้เห็นว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลสามารถได้รับผลกระทบจากเสียงรบกวนจากเรือเพราะเชื่อมั่นในเสียงและการโจมตีของเรือ การค้นพบนี้เพิ่มความกังวลเกี่ยวกับการเพิ่มปริมาณการใช้เรือในอาร์กติก

Sensitivity Times Exposure เท่ากับช่องโหว่

ในการพิจารณาว่าสปีชีส์ใดที่มีความเสี่ยงเราประเมินสองปัจจัยหลัก: การเปิดเผย - การกระจายของประชากรทับซ้อนกับ Northwest Passage หรือเส้นทางทะเลเหนือในช่วงเดือนกันยายน - และความอ่อนไหวซึ่งเป็นการรวมกันของปัจจัยทางชีววิทยานิเวศวิทยาและเรือ ประชากรที่มีความเสี่ยงสูง

ลองจินตนาการถึงการคำนวณความเปราะบางต่อมลพิษทางอากาศ โดยทั่วไปผู้คนจะได้สัมผัสกับมลพิษทางอากาศในเมืองมากกว่าในพื้นที่ชนบท บางกลุ่มเช่นเด็กและผู้สูงอายุก็มีความอ่อนไหวมากกว่าเพราะปอดของพวกเขานั้นไม่แข็งแรงเท่ากับผู้ใหญ่ทั่วไป

เราพบว่าประชากรวาฬและวอลรัสหลายคนมีความเสี่ยงสูงและมีความไวต่อเรือในช่วงเปิดน้ำ Narwhals - ปลาวาฬที่มีฟันขนาดกลางที่มีเขี้ยวเกลียวขนาดใหญ่ - ทำคะแนนโดยรวมที่อ่อนแอที่สุด สัตว์เหล่านี้มีถิ่นกำเนิดในแถบอาร์กติกและใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิในพื้นที่ที่มีน้ำแข็งในทะเลหนาแน่น ในการศึกษาของเราพวกเขาได้รับการจัดอันดับทั้งที่เปิดเผยอย่างมากและมีความไวสูงต่อผลกระทบของเรือในเดือนกันยายน

Narwhals มีช่วงที่ค่อนข้าง จำกัด ในแต่ละฤดูร้อนพวกเขาจะอพยพไปยังพื้นที่เดียวกันในเขตอาร์กติกของแคนาดาและบริเวณกรีนแลนด์ ในฤดูใบไม้ร่วงพวกเขาย้ายไปทางทิศใต้ในฝักไปยังพื้นที่นอกชายฝั่งในอ่าว Baffin และ Davis Strait ที่ซึ่งพวกเขาใช้เวลาช่วงฤดูหนาวทำให้การดำน้ำลึกใต้น้ำแข็งหนาแน่นเพื่อให้อาหารในเกาะกรีนแลนด์ ฤดูร้อนและที่อยู่อาศัยในฤดูใบไม้ร่วงตั้งอยู่กลางทางตะวันตกเฉียงเหนือ

ภูมิภาคอาร์กติกที่มีความเสี่ยงชนิดและความไม่แน่นอนที่สำคัญ

ฝั่งตะวันตกของทางตะวันตกเฉียงเหนือและทางด้านตะวันออกของเส้นทางทะเลเหนือมาบรรจบกันที่ช่องแคบแบริ่งซึ่งเป็นทางน้ำกว้าง 50 ไมล์ที่แยกรัสเซียและอะแลสกา บริเวณนี้ยังเป็นทางเดินอพยพสำคัญสำหรับปลาวาฬเบลูก้าและโบว์หัวพันวอลรัสแปซิฟิกและแมวน้ำล้อมรอบและเครา ในคอขวดทางภูมิศาสตร์และช่องทางแคบอื่น ๆ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลมีความเสี่ยงต่อการจราจรทางเรือเป็นพิเศษ

ในบรรดาสปีชีส์ที่เราประเมินหมีขั้วโลกมีความเสี่ยงน้อยที่สุดต่อการสัญจรทางเรือในเดือนกันยายนเพราะโดยทั่วไปจะใช้ช่วงฤดูน้ำแข็งบนบก แน่นอนว่าฤดูกาลที่ปราศจากน้ำแข็งอีกต่อไปก็ไม่ดีสำหรับหมีขั้วโลกซึ่งต้องการน้ำแข็งทะเลเป็นแพลตฟอร์มสำหรับการล่าแมวน้ำ พวกเขาอาจเสี่ยงต่อการรั่วไหลของน้ำมันตลอดทั้งปี

การวิจัยในทะเลอาร์กติกที่รุนแรงและห่างไกลนั้นเป็นเรื่องที่ยากและมีช่องว่างมากมายในความรู้ของเรา บางพื้นที่เช่นรัสเซียอาร์กติกมีการศึกษาน้อย ข้อมูลกระจัดกระจายอยู่ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลจำนวนมากโดยเฉพาะอย่างยิ่งแหวนซีลและหนวดเครา ปัจจัยเหล่านี้เพิ่มความไม่แน่นอนในคะแนนความเสี่ยงของเรือของเรา

เรามุ่งเน้นไปที่ช่วงปลายฤดูร้อนเมื่อการจราจรทางเรือคาดว่าจะมากที่สุดเนื่องจากมีน้ำแข็งปกคลุมน้อยลง อย่างไรก็ตามเรือที่เสริมความแข็งแกร่งด้วยน้ำแข็งยังสามารถใช้งานได้ในช่วงฤดูใบไม้ผลิด้วยผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับซีลและหมีขั้วโลกที่มีความเสี่ยงน้อยกว่าในเดือนกันยายน หน้าต่างแห่งโอกาสในการนำทางกำลังเติบโตขึ้นเนื่องจากการแยกน้ำแข็งในทะเลเกิดขึ้นเมื่อต้นปีและเกิดการหยุดชะงักในภายหลัง การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ยังเปลี่ยนเวลาและสถานที่ที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลสามารถสัมผัสกับเรือได้

การวางแผนสำหรับ Arctic Navigable

ความคิดริเริ่มล่าสุดใน 48 รัฐที่ต่ำกว่านำเสนอแบบจำลองบางอย่างสำหรับการคาดการณ์และการจัดการปฏิสัมพันธ์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเล จากการศึกษาเมื่อไม่นานมานี้พบว่าการใช้แบบจำลองสามารถทำนายตำแหน่งปลาวาฬสีน้ำเงินนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียเพื่อช่วยให้เรือหลีกเลี่ยงแหล่งอาศัยหลัก และตั้งแต่ปี 2008 กฎระเบียบของรัฐบาลกลางได้กำหนดข้อ จำกัด ตามฤดูกาลและความเร็วของเรือในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือเพื่อลดภัยคุกคามต่อวาฬที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง ตัวอย่างการปฏิบัติเหล่านี้พร้อมกับการจัดอันดับความเปราะบางของเราสามารถเป็นรากฐานสำหรับขั้นตอนที่คล้ายกันเพื่อปกป้องสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลในแถบอาร์กติก

องค์การทางทะเลระหว่างประเทศได้นำรหัสขั้วโลกมาใช้แล้วซึ่งได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยวทางเรืออย่างปลอดภัยในน่านน้ำขั้วโลก มันแนะนำให้ระบุพื้นที่ที่มีความสำคัญทางนิเวศวิทยา แต่ไม่รวมถึงกลยุทธ์โดยตรงในการกำหนดถิ่นที่อยู่ที่สำคัญหรือลดผลกระทบของเรือต่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลแม้ว่าองค์กรได้ดำเนินการตามขั้นตอนเพื่อปกป้องที่อยู่อาศัยทางทะเลในทะเลแบริ่ง

แม้ว่าประเทศต่างๆจะดำเนินการอย่างเข้มงวดเพื่อลดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแบบจำลองทำนายว่าน้ำแข็งในทะเลเดือนกันยายนจะยังคงลดลงในอีก 30 ปีข้างหน้า ตอนนี้มีโอกาสที่จะวางแผนสำหรับอาร์กติกที่เข้าถึงได้ง่ายขึ้นและเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วและเพื่อลดความเสี่ยงต่อสิ่งมีชีวิตที่ไม่พบที่ใดในโลก

บทความนี้ถูกตีพิมพ์ครั้งแรกใน The Conversation โดย Donna Hauser, Harry Stern และ Kristin Laidre อ่านบทความต้นฉบับที่นี่