Thwaites Glacier: NASA ค้นหาช่องขนาดยักษ์ที่อันตรายภายใต้น้ำแข็ง

เมื่อพูดถึงธารน้ำแข็งขนาดยักษ์ของแอนตาร์คติคสิ่งที่คุณไม่ต้องการคือน้ำแข็งก้อนหนึ่งที่มีช่องโหว่อยู่ภายใน อย่างไรก็ตามนั่นคือความเป็นจริงของเรา: ในวันพุธที่ NASA ประกาศว่ามีช่องว่างที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วที่ด้านล่างของธารน้ำแข็ง Thwaites ในขณะที่ร่างน้ำแข็งขนาดใหญ่ของฟลอริด้าตั้งอยู่ในสถานที่ที่ยากต่อการเข้าถึงมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลกมันจะมีการเข้าถึงทั่วโลกเมื่อมันละลาย

อธิบายโดยองค์การนาซ่าว่าเป็น "รบกวน" ช่องนั้นสูงเกือบ 1,000 ฟุตและขนาดของแมนฮัตตันประมาณสองในสาม ทีมที่อยู่เบื้องหลังการค้นพบเขียนอยู่ใน วิทยาศาสตร์ก้าวหน้า ขนาดของช่องหมายความว่ามันเคยมีน้ำแข็ง 14 พันล้านตัน น้ำแข็งส่วนใหญ่อาจละลายในช่วงสามปีที่ผ่านมาซึ่งส่งผลต่อการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลโดยรวมของโลก นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าธารน้ำแข็ง Thwaites มีหน้าที่รับผิดชอบในการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลทั่วโลกประมาณ 4 เปอร์เซ็นต์และตอนนี้ก็น่าจะถูกตำหนิมากขึ้น

ทะเลที่สูงขึ้นจะทำให้แนวชายฝั่งมีความเสี่ยงมากขึ้นจากน้ำท่วมและการกัดเซาะทำให้ผู้คนและสัตว์ป่าที่อาศัยอยู่ที่นั่นมีความเสี่ยง เมื่อน้ำทะเลถึงทะเลมันสามารถปนเปื้อนดินเกษตรและทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยของปลานกและพืช ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงศตวรรษที่ผ่านมาและเมื่อธารน้ำแข็งละลายอัตราที่เพิ่มขึ้นจะเพิ่มขึ้น แม้จะมีช่องว่างขนาดใหญ่ Thwaites Glacier ยังมีน้ำแข็งเพียงพอที่จะยกระดับมหาสมุทรโลกด้วยความสูง 2 ฟุตเล็กน้อย หากธารน้ำแข็งใกล้เคียงละลายระดับน้ำทะเลจะสูงขึ้นอีก 8 ฟุต

แม้ว่าพวกเขาจะสงสัยว่าเป็นเวลาหลายปีที่ Thwaites ไม่ได้แนบติดอยู่กับก้อนหินที่อยู่ด้านล่าง แต่ทีมที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาครั้งนี้ไม่สามารถตรวจสอบรายละเอียดได้จนถึงตอนนี้ ความก้าวหน้าของเทคโนโลยีดาวเทียมเผยให้เห็นช่องว่างรวมถึงความจริงที่ว่าชั้นน้ำแข็งที่อยู่ใกล้มันละลายในอัตราที่มากกว่า 650 ฟุตต่อปี ระหว่าง 2014 และ 2017

นาซ่ารายงานว่าโพรงมหึมานั้นอยู่ใต้ลำต้นหลักของธารน้ำแข็งทางด้านตะวันตกและธารน้ำแข็งก็เริ่มคลายตัวจากสันเขาบนพื้นหินในอัตราคงที่ 0.4 ถึง 0.5 ไมล์ต่อปีตั้งแต่ปี 1993 สิ่งที่ไม่คงที่คือ อัตราการละลายที่สูงมากซึ่งขึ้นอยู่กับขนาดของช่องที่เปลี่ยนแปลง: เมื่อความร้อนและน้ำได้มากขึ้นภายใต้ธารน้ำแข็ง

น่าเสียดายที่การปรากฏตัวของโพรงใหม่นั้นบ่งบอกว่าแบบจำลองก่อนหน้านี้อาจประเมินค่าว่า Thwaites เร็วแค่ไหนที่สูญเสียน้ำแข็ง โดยปกติแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ของแผ่นน้ำแข็งใช้รูปร่างคงที่เพื่อเป็นตัวแทนของช่อง แต่การเปลี่ยนแปลงของช่องว่างของ Thwaites ทำให้เห็นได้ชัดว่านักวิทยาศาสตร์ต้องเข้าใจการเปลี่ยนแปลงและการเติบโตเหล่านี้ให้ดีขึ้น ทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าธารน้ำแข็งนี้ละลายไปได้เร็วเพียงใดและหวังว่าจะช่วยให้เราป้องกันไม่ให้ผู้อื่นทำสิ่งเดียวกันก่อนที่มันจะสายเกินไป