ทำไม Leopards ดำถึงหายากและลึกลับ

เมื่อเร็ว ๆ นี้มีเสือดาวดำตัวหนึ่งถูกพบในบริเวณ Laikipia ของเคนยาโดย Nicholas Pilfold นักวิทยาศาสตร์สวนสัตว์ซานดิเอโก แซมวิลเลียมส์นักนิเวศวิทยาการอนุรักษ์มุ่งเน้นไปที่สัตว์กินเนื้อแอฟริกาถามนิโคลัสเกี่ยวกับแมวที่เข้าใจยาก

เสือดาวสีดำพบได้ที่ไหนในแอฟริกา

มีรายงานจำนวนมากของเสือดาวดำในแอฟริกา แต่มีการพบเห็นน้อยมาก

การตรวจสอบการสำรวจเสือดาวดำทั่วโลกในปี 2017 พบว่ารายงานของสัตว์ในเอธิโอเปียเคนยาและแอฟริกาใต้ย้อนหลังไปถึงปี 1909 แต่รายงานที่ได้รับการยืนยันเพียงอย่างเดียวนั้นมาจากเอธิโอเปีย

ไม่มีข้อมูลมากนักเกี่ยวกับเสือดาว จำนวนประชากรเสือดาวโลกไม่เป็นที่รู้จักเช่นเดียวกับตัวเลขประชากรของสายพันธุ์ย่อยเสือดาวจำนวนมาก

เสือดาวสีดำนั้นแตกต่างจากเสือดาวอื่น ๆ ในสีเสื้อคลุมของพวกเขาซึ่งเป็นความผันแปรทางพันธุกรรมที่ด้อยและรู้จักกันในชื่อ "เมลานิส"

เสือดาวสีดำพบได้บ่อยในที่อยู่อาศัยของป่าหนาแน่น การพบเห็นที่ได้รับการยืนยันมากที่สุดมาจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ความเข้มข้นของสิ่งเหล่านี้อยู่ในคาบสมุทรมลายูที่เสือดาวมากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์เป็นสีดำ ความถี่และการแพร่กระจายของเสือดาวดำในแอฟริกายังคงเป็นส่วนหนึ่งของการวิจัยอย่างต่อเนื่อง

ขึ้นอยู่กับสิ่งที่ทราบกันดีเกี่ยวกับชนิดของเสือดาวดำที่ภูมิประเทศนั้นคาดการณ์ว่าพวกมันจะปรากฏตามแนวเส้นศูนย์สูตรในแอฟริกาตะวันตกกลางและตะวันออก

ดูเพิ่มเติมที่: พฤติกรรมของชิมแปนซี, ส่งต่อผ่านรุ่น, กำลังจะหายไป

เราเริ่มโครงการอนุรักษ์เสือดาวของเราเมื่อสองปีก่อนในเขต Laikipia ในภาคกลางของประเทศเคนยา เป้าหมายของการวิจัยของเราคือการกำหนดจำนวนประชากรและสถานะของเสือดาวในพื้นที่และเพื่อลดความขัดแย้งระหว่างมนุษย์กับเสือดาว

เป็นส่วนหนึ่งของการวิจัยนี้เราเริ่มบันทึกการสำรวจเสือดาวสีดำเมื่อปีที่แล้ว ตั้งแต่นั้นมาเราได้ยืนยันบุคคล melanistic ที่แตกต่างกันสามคนในพื้นที่ศึกษาของเราแนะนำว่าเสือดาวเหล่านี้อาจเป็นเรื่องธรรมดามากกว่าที่คิดไว้ครั้งแรก

ทำไมพวกเขาถึงดำและข้อเสนอนี้มีข้อได้เปรียบเหนือเสือดาวอื่น ๆ หรือไม่?

เมลานิสในเสือดาวนั้นมาจากการกลายพันธุ์ที่ทำให้เกิดยีนที่ควบคุมการสร้างเมลานิน สิ่งนี้ทำให้เกิดการผลิตเกินของสีซึ่งเปลี่ยนสีดำเสื้อ

เสื้อโค้ทยังคงมีคุณสมบัติเหมือนกับเสือดาวที่ไม่ใช่ Melanistic รวมถึง Rosettes หรือสปอตซึ่งเป็นหลักฐานชิ้นหนึ่งที่เราใช้ในการศึกษาของเราเพื่อยืนยันการมีอยู่ของเสือดาวดำทางวิทยาศาสตร์ในเคนยา

วงกว้าง melanism เกิดขึ้นเป็นอิสระในตระกูลแมวหลายครั้งและมีอยู่ใน 13 จาก 37 สายพันธุ์แมวใน เสือ ครอบครัว. สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความสำคัญในการปรับตัวต่อการถือคุณลักษณะนี้

เสือดาวสีดำคิดว่าจะยังคงอยู่ในที่อยู่อาศัยในป่าหนาแน่นเพราะมันมีลายพรางเพิ่มเติมกับพื้นหลังสีเทาหรือสีเข้ม ตัวอย่างเช่นในป่าเขตร้อนในคาบสมุทรมลายูเสียง melanism จะปรากฏขึ้นที่ความถี่สูงซึ่งเป็นไปได้ว่านี่เป็นลักษณะที่ได้เปรียบในการคัดเลือกโดยธรรมชาติแทนที่จะเกิดขึ้นโดยบังเอิญ

ดังนั้นจึงเป็นเรื่องน่าสนใจที่งานวิจัยของเรายืนยันว่ามีเสือดาวสีดำอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งในเคนยาที่มีร่มเงา จำกัด

คำถามนี้ทำให้เกิดคำถามว่าสีดำในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งมีอิทธิพลต่อกลยุทธ์การล่าสัตว์การผสมพันธุ์และการสืบพันธุ์หรือไม่ และไม่ว่าจะมีกลไกการคัดเลือกโดยธรรมชาตินอกเหนือจากการอำพรางหรือไม่นั้นช่วยให้เมลานิสยังคงมีอยู่ในเสือดาว

มีการคุกคามโดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยเสือดาวสีดำและสิ่งที่ต้องทำเพื่อปกป้องพวกเขา?

เสือดาวกำลังเผชิญกับภัยคุกคามจำนวนมากรวมถึงการสูญเสียถิ่นที่อยู่การสูญเสียเหยื่อความขัดแย้งกับมนุษย์และการลักลอบล่าสัตว์และการค้ามนุษย์ในส่วนของตน ภัยคุกคามเหล่านี้เผชิญเสือดาวทั้งหมดรวมอยู่ในสีดำ

ดูเพิ่มเติมที่: การค้นพบสัตว์ด้วย Vanishing ทวารหนักจบเกม Hide-and-Seek 160 ปี

ไม่ทราบว่าเสือดาวสีดำต้องเผชิญกับการกดขี่ข่มเหงมากกว่าเสือดาวที่ไม่ใช่เมลานิส หากเสือดาวกำลังจะฆ่าปศุสัตว์มันจะต้องเผชิญกับการกดขี่ข่มเหงจากชาวบ้านโดยไม่คำนึงถึงสีขนของมัน อย่างไรก็ตามจากการสนทนากับชุมชนเราพบเรื่องราวที่เปิดเผยระดับการปกป้องแมวใหญ่ เมื่อล่าสัตว์ในเคนยาถูกกฎหมายไกด์บางคนก็ไม่ยอมยิงเสือดาวดำ ในวัฒนธรรม Samburu ใน Laikipia Plateau การมีเจ้าของวัวสีดำถือเป็นโชคดีสำหรับผู้เลี้ยงปศุสัตว์และหลักการของความหายากได้ขยายไปถึงเสือดาวดำ การมองเห็นสิ่งหนึ่งถือเป็นสัญลักษณ์ที่ต้องใช้การตีความและการสะท้อนกลับ

หวังว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้ความสนใจทั่วโลกจะได้รับจากเสือดาวดำจะทำให้จิตสำนึกของสาธารณชนรับรู้ถึงเสือดาวและชะตากรรมของพวกเขาในการอนุรักษ์

บทความนี้ถูกตีพิมพ์ครั้งแรกใน The Conversation โดย Sam Williams อ่านบทความต้นฉบับที่นี่