นักวิทยาศาสตร์ค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบที่อาศัยอยู่ได้สองแห่งในบริเวณใกล้เคียง

ย้อนกลับไปในเดือนพฤษภาคมนักดาราศาสตร์ที่ทำงานกับ Transiting Planets และ Planetesimals กล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็ก - TRAPPIST - สะดุดกับดาวเคราะห์นอกระบบขนาดสามโลกที่โคจรรอบดาวแคระที่เย็นมากเป็นพิเศษ จากข้อมูลเบื้องต้นนักวิทยาศาสตร์รู้ว่าศักยภาพของดาวเคราะห์เหล่านี้ในการแสดงคุณภาพที่อยู่อาศัยนั้นถูกค้นพบโดยการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบเพียงไม่กี่ดวง ในการเริ่มระบบดาวฤกษ์นั้นอยู่ห่างออกไปเพียง 40 ปีแสงซึ่งแทบจะเป็นเพียงหินขว้างออกไปในระดับของจักรวาล

ขณะนี้กลุ่มการวิจัยเดียวกันได้เพิ่มความหวังในการค้นหา E.T ในภูมิภาคโดยการตรวจสอบดาวเคราะห์วงในสุดสองดวงในระบบที่มีพื้นผิวเป็นหินเช่นเดียวกับชั้นบรรยากาศที่มีขนาดกะทัดรัด (นักดาราศาสตร์พูดสำหรับเมฆหนาทึบที่วางใกล้พื้นผิว) เช่น Earth, Venus และ Mars ธรรมชาติ.

เพียงไม่กี่วันหลังจากการค้นพบครั้งแรกของระบบดาวและมีการประกาศทริปเปิลในเดือนพฤษภาคมทีมวิจัยนำโดย Julien de Wit นักดาราศาสตร์ของ MIT ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่าเพื่อศึกษาการขนส่งสองทางโดยที่วงโคจรของดาวเคราะห์ทั้งสอง ของดวงอาทิตย์เมื่อเทียบกับผู้สังเกตการณ์

“ เราได้รับสเปกตรัมการส่งผ่านของดาวเคราะห์ระหว่าง 1.1 ถึง 1.7 ไมครอนด้วยเครื่องมือ Wide Field Camera 3 ออนบอร์ดของฮับเบิล” เดอวิทบอก ผกผัน. ข้อมูลโดยทั่วไปชี้ให้เห็นว่าดาวเคราะห์ไม่มีฮีเลียมและชั้นบรรยากาศไฮโดรเจนที่ชัดเจน บรรยากาศที่ครอบงำด้วยไฮโดรเจนนั้นเป็นลายเซ็นขนาดใหญ่ของดาวเคราะห์ก๊าซเช่นจูปิเตอร์และดาวเสาร์

“ ดังนั้น” เดอวิตต์กล่าว“ เราสามารถปฏิเสธภาพจำลองของบรรยากาศที่ครอบงำด้วยไฮโดรเจนที่มีขนาดใหญ่และพองตัวสำหรับดาวเคราะห์เหล่านี้ พวกเขาคือ 'ภาคพื้นดิน' ซึ่งมีความหมายเหมือนโลกวีนัสเมอร์คิวรี่และดาวอังคาร"

แน่นอนว่ายังมีคำถามอีกมากมายที่ต้องแก้ไข สำหรับหนึ่งเรายังไม่รู้อะไรเลย ชนิด ของธรณีวิทยาที่ดาวเคราะห์มีอยู่และเราไม่ทราบว่าองค์ประกอบของก๊าซและสารประกอบชนิดใดที่แทรกซึมผ่านชั้นบรรยากาศของทั้งคู่ อย่างไรก็ตาม De Wit คิดว่ามีสถานการณ์ที่เป็นไปได้มากมาย

ยกตัวอย่างเช่นเขาบอกว่ามีความเป็นไปได้อย่างหนึ่งที่อาจเป็นไปได้ว่าดาวเคราะห์เหล่านี้มีชั้นบรรยากาศที่อุดมไปด้วยน้ำซึ่งถูกทำให้หมดสิ้นลงในไฮโดรเจนเนื่องจากการฉายรังสีของ TRAPPIST-1 ซึ่งเป็นดาวฤกษ์แม่ของระบบดาวเคราะห์ “ ถ้าเป็นเช่นนั้นมันน่าสนใจมากที่จะตรวจสอบว่ามีน้ำเหลืออยู่ในชั้นบรรยากาศมากน้อยเพียงใด”

“ แต่อีกครั้ง” เขากล่าว“ จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้เราไม่ได้ตรวจพบดาวเคราะห์รอบดาวฤกษ์ดังกล่าวดังนั้นเราจึงไม่รู้เลยว่าสิ่งเหล่านี้เป็นอย่างไร…การสำรวจที่บริสุทธิ์!”

การสังเกตติดตามผลนั้นแน่นอนว่าจะต้องปฏิบัติตามและหวังว่าจะตอบคำถามเหล่านั้นได้หลายคำถาม สิ่งหนึ่งที่ควรค่าแก่การเน้นคือการค้นพบเหล่านี้ช่วยตรวจสอบโครงการ TRAPPIST อย่างมากเพียงใด กล้องโทรทรรศน์ขนาด 60 ซม. และตั้งอยู่ในชิลีเป็นแบบอย่างที่ไม่ควรจะพบสิ่งใดเป็นพิเศษ มันถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นหลักฐานพิสูจน์แนวคิดในการแสดงให้เห็นว่าเทคโนโลยีที่ประหยัดต้นทุนสามารถศึกษาดาวที่ให้แสงเร็วขึ้นและเย็นลงได้อย่างไร (เช่นดาวแคระที่เยือกเย็นและดาวแดง)

“ สิ่งเหล่านี้จางมากคุณจึงสามารถตรวจสอบได้เฉพาะสิ่งที่อยู่ไม่ไกลจากระบบของเราเท่านั้น” เดอวิทกล่าว เครื่องมือคล้าย TRAPPIST จะเป็นวิธีที่ไม่แพงในการระบุดาวเคราะห์ผู้สมัครหรือระบบดาวที่อาจอาศัยอยู่ได้ ดาวฤกษ์ประมาณหนึ่งพันดวงนั้นน่าจะเป็นโฮสต์ของดาวเคราะห์ที่ยอดเยี่ยมในบริบทของการศึกษาติดตามบรรยากาศโดยใช้เครื่องมือที่ทรงพลังกว่าเช่นกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ที่กำลังจะมาถึง

TRAPPIST ได้ผ่านพ้นเป้าหมายและเริ่มต้นไปแล้วและอาจพบโลกนอกโลกโดยไม่ได้ตั้งใจซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของจักรวาล