หลักฐานซากดึกดำบรรพ์ใหม่ชี้ไปที่เหตุผลทางธรณีวิทยามนุษย์และชิมแปนซี

เพื่อที่จะกลายเป็นฟอสซิลสัตว์จะต้องตายในแบบพิเศษมากมักจะเป็นวิธีที่ไม่ดีมาก ยกตัวอย่างวิธีที่รักษาร่างกายของมันเช่นตกลงไปในหลุมน้ำมันดิน เนื่องจากสิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยครั้งหลักฐานฟอสซิลอาจมาได้ยาก ในกรณีที่ไม่มีหลักฐานประเภทนี้นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้การประเมินอัตราการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมเพื่อประเมินเวลาของจุดเมื่อวิวัฒนาการแยกมนุษย์และชิมแปนซี ประมาณการแตกต่างกันเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่มีศูนย์กลางอยู่ที่ห้าถึงเจ็ดล้านปีก่อน

จากการค้นพบฟอสซิลที่ปะทุในเถ้าภูเขาไฟในเอธิโอเปียเมื่อเร็ว ๆ นี้อย่างไรก็ตามนักวิทยาศาสตร์มีหลักฐานฟอสซิลที่เกิดขึ้นจริงเพื่อแก้ไขประมาณการนี้ ดูเหมือนว่าบรรพบุรุษของพวกเขาอาศัยอยู่ประมาณ 8 ล้านปีก่อนผลักดันการแยกกลับไปอีกประมาณสองล้านปีและตรึงสายพันธุ์นี้ไปยังภูมิภาคแอฟริกานี้แทนที่จะเป็นยูเรเซียตามที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ แน่นอนว่านี่ยังเป็นการประมาณการคร่าวๆ ลูกบอลอาจเริ่มต้นจากการเปลี่ยนแปลงไปไกลถึง 13 ล้านปีก่อนโดยมีการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมปรากฏขึ้นระหว่างประชากร

ไทม์ไลน์ใหม่ดูเหมือนจะยังคงสอดคล้องกับข้อเสนอที่การเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาที่สำคัญบังคับให้มีการดัดแปลงที่ทำให้เกิดการแยก โดยเฉพาะเทือกเขาหิมาลัย เนื่องจากมีแรงผลักดันเล็กน้อยที่จะเปลี่ยนแปลงเมื่อสิ่งมีชีวิตประสบความสำเร็จ (เช่นมนุษย์ยุคใหม่) จึงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ นอกเหนือจากการดริฟท์ทางพันธุกรรมตามดุลยภาพ punctuated ในความเป็นจริงหากสปีชี่ส์ประสบความสำเร็จมีเหตุผลที่แข็งแกร่งสำหรับบุคคลที่จะอยู่ใกล้กับค่าเฉลี่ยมากกว่าที่จะเปลี่ยนเป็น ในกรณีของแอฟริกาเมื่อ 20 ล้านปีก่อนนั่นหมายความว่าบรรพบุรุษของเราได้รับการปรับตัวให้เข้ากับป่าอันเขียวชอุ่มและยอดไม้

เมื่ออนุทวีปอินเดียเริ่มผลักดันเข้าสู่เอเชียแม้ว่าจะเริ่มผลักดันเทือกเขาหิมาลัย เทือกเขาขนาดมหึมานี้กักเก็บความชื้นจำนวนมหาศาลจากกระแสโลกและอาจมีส่วนอย่างมากในการทำให้แอฟริกาแห้งในสะวันนา (และอาจเป็นยุคน้ำแข็งต่อ ๆ ไป)

แรงกดดันมหาศาลในการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่เช่นทุ่งหญ้าสะวันนาอาจผลักดันการเปลี่ยนแปลงสายพันธุ์มหาศาลและอาจเป็นส่วนใหญ่ของสิ่งที่ผลักดันการแยกระหว่างมนุษย์และชิมแปนซี การปรับตัวให้เข้ากับภูมิทัศน์ทุ่งหญ้าสะวันนาอาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นการเดินตัวตรงซึ่งอาจทำให้กล้ามเนื้อหน้าอกบางส่วนเกิดการประสานงานกับกล้ามเนื้อมัดเล็กซึ่งเกี่ยวข้องกับสิ่งต่าง ๆ เช่นการพูดหรือการหายใจที่ถูกควบคุม

เมื่อมีผู้สงสัยบางคนชี้ให้เห็นว่าจำเป็นต้องมีฟอสซิลมากขึ้นเพื่อยืนยันข้อสรุปที่ได้จากการศึกษาล่าสุดนี้ ยกตัวอย่างเช่นเป็นไปได้ (แต่ไม่น่าเป็นไปได้) ว่านี่เป็นสาขาย่อยของ Hominidae ที่ไม่เคยมีวิวัฒนาการมาสู่มนุษย์และแทนที่จะตายไป แม้ว่าในขณะนี้มันเป็นหลักฐานทางกายภาพที่แข็งแกร่งที่สุดในบันทึก - และดูที่น่าสนใจที่รากแรกสุดของต้นไม้ครอบครัวมนุษย์