การขุดอวกาศกำลังจะเร่งการแข่งขันอวกาศทหาร

ลักเซมเบิร์กทำข่าวต่างประเทศเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเมื่อประเทศในยุโรปเล็ก ๆ ประกาศความตั้งใจที่จะเป็นผู้นำระดับโลกในการขุดดาวเคราะห์น้อยเชิงพาณิชย์ คุณรู้ไหมว่าลักเซมเบิร์กกำลังก้าวใหญ่ทศวรรษที่ผ่านมาในอวกาศรอบนอกจะเป็นป่า ความเจริญที่คาดหวังในการเดินทางไปในอวกาศเชิงพาณิชย์และการดึงทรัพยากรนั้นจะเป็นช่วงเวลาเร่งด่วนและการแข่งขันด้านอวกาศอย่างเท่าเทียมกันโดยศักยภาพทั้งหมดสำหรับความร่ำรวยและความขัดแย้งที่เกิดขึ้น

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่สหรัฐอเมริกาและรัสเซีย (รวมถึงตอนที่มันเป็นส่วนหนึ่งของสหภาพโซเวียต) ได้พยายามที่จะสร้างอาวุธอวกาศรอบนอก โปรแกรม“ Star Wars” ในยุคเรแกนเพื่อสร้างอาวุธอวกาศกลายเป็นสัญลักษณ์ของเพนตากอนโดยไม่มีการผูกมัดอย่างสมบูรณ์จากความเป็นจริงหรือข้อ จำกัด ด้านงบประมาณที่มีความหมาย แต่ "สงครามอวกาศ" ครั้งแรกคือพายุทะเลทรายปฏิบัติการเมื่อกองกำลังสหรัฐฯใช้จีพีเอสในการทำลายกองทัพของอิรักหลังจากการรุกรานของคูเวต

เป็นเวลา 25 ปีนับตั้งแต่สงครามนั้นและในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาการแข่งขันเพื่อครอบครองอวกาศได้เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน Stratfor บริษัท ข่าวกรองเอกชนที่วิเคราะห์แนวโน้มทางภูมิรัฐศาสตร์ได้เขียนเมื่อปลายปี 2558 ว่า“ การใช้ประโยชน์ทางทหารของพื้นที่จะเป็นลักษณะที่กำหนดของศตวรรษที่ 21”

กฎหมายระหว่างประเทศไม่ได้ห้ามวางอาวุธธรรมดาในอวกาศแม้ว่าจะห้ามการวางอาวุธทำลายล้างสูงในอวกาศ รัฐบาลสหรัฐฯปฏิเสธว่ามีแพลตฟอร์มอาวุธที่น่ารังเกียจอย่างชัดเจนในอวกาศ เมื่อถามโดยตรงใน 60 นาที การสัมภาษณ์เมื่อปีที่แล้วหากสหรัฐฯมีอาวุธใด ๆ ในอวกาศเดโบราห์ลีเจมส์เลขานุการกองทัพอากาศไม่ชัดเจน:“ ไม่เราไม่ได้ทำ”

ผู้เชี่ยวชาญบางคนไม่มั่นใจ “ มันยากที่จะบอกว่ามีกี่อาวุธที่อยู่ในวงโคจร นั่นเป็นเพราะยานอวกาศจำนวนมากนั้นเป็น 'การใช้งานคู่' 'David Axe เขียนที่ Reuters “ พวกเขามีฟังก์ชั่นสันติและการประยุกต์ทางทหารที่มีศักยภาพ ด้วยการเปิดสวิตช์อันชาญฉลาดดาวเทียมตรวจสอบที่มีการกำหนดค่าอย่างชัดเจนสำหรับงานซ่อมแซมวงโคจรอาจกลายเป็นนักฆ่าหุ่นยนต์ที่สามารถกำจัดดาวเทียมอื่นด้วยเลเซอร์วัตถุระเบิดหรือกรงเล็บเชิงกล”

Axe กล่าวสรุปว่า:“ สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศที่มีอำนาจทางอวกาศมากที่สุดในโลก”

ยังไม่ชัดเจนว่าสหรัฐฯใช้เงินเท่าไหร่ในโครงการอวกาศทหาร ให้เป็นไปตาม 60 นาที ส่วนเพนตากอนวางป้ายราคาประจำปีไว้ที่ 10,000 ล้านเหรียญ แต่เอกสารของทำเนียบขาวกล่าวว่าตัวเลขดังกล่าวมีมูลค่ามากกว่า 25 พันล้านดอลลาร์ซึ่งรวมถึงดาวเทียมสอดแนมและการใช้จ่ายที่แยกประเภท

นอกเหนือจากอาวุธแล้วดาวเทียมของสหรัฐฯยังมีบทบาทในการปฏิบัติการเพนตากอน “ ทุกอย่างจาก GPS, การตรวจสอบการเตือนล่วงหน้า, การติดตามสภาพอากาศ, การสื่อสารทางยุทธวิธีและยุทธศาสตร์และการรวบรวมข่าวกรองเต็มรูปแบบได้รับการอำนวยความสะดวกผ่านเครือข่ายดาวเทียมทหารของสหรัฐอเมริกา” Stratfor กล่าว “ ด้วยการหาวิธีปิดการใช้งานระบบตามพื้นที่ผู้เป็นปรปักษ์ที่มีศักยภาพสามารถตัดการเชื่อมต่อระบบทหารของสหรัฐที่เชื่อมโยงกันหลายแห่งทำให้มันตกอยู่ในความมืดของข้อมูลและทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงก่อนการโจมตีทางกายภาพใด ๆ สนธิสัญญา."

บางประเทศได้ผลักดันให้มีการห้ามใช้อาวุธอวกาศอย่างละเอียดมากขึ้น ในปีพ. ศ. 2528 องค์การสหประชาชาติได้จัดตั้งคณะทำงานเพื่อพัฒนาสนธิสัญญาป้องกันการแข่งขันทางอาวุธขึ้นในอวกาศ (PAROS) การบริหารของเรแกนคัดค้านการห้ามทั้งหมดและความพยายามที่จะร่างสนธิสัญญาสิ้นสุดลงในช่วงกลางทศวรรษ 90 ส่วนใหญ่ รัสเซียและจีนแนะนำร่างสนธิสัญญาที่ห้ามอาวุธทั้งหมดในอวกาศในปี 2008 และอีกครั้งในปี 2014 แม้ว่านักวิจารณ์กล่าวว่าข้อเสนอนี้ได้ทิ้งช่องโหว่ขนาดใหญ่สำหรับเลเซอร์และอาวุธต่อต้านดาวเทียมภาคพื้นดิน

ปัญหาที่สำคัญมากขึ้นอย่างหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับอาวุธและการค้าอวกาศคือขยะอวกาศ เศษซากอวกาศมากกว่า 500,000 ชิ้นในปัจจุบันโคจรรอบโลกด้วยความเร็วสูงถึง 17,500 ไมล์ต่อชั่วโมง ในบรรดา NASA กล่าวว่า 20,000 ลูก“ มีขนาดใหญ่กว่าซอฟต์บอล” ทำให้พวกเขาสามารถสร้างความเสียหายต่อสถานีอวกาศหรือดาวเทียมในกรณีที่เกิดการชน บีบีซีรายงานว่าในปี 2014 สถานีอวกาศนานาชาติต้องย้ายสามครั้งเพื่อหลีกเลี่ยงขยะอวกาศ การเร่งรีบเชิงพาณิชย์สู่วงโคจรต่ำสัญญาว่าจะเพิ่มความเสี่ยงให้รุนแรงขึ้นเท่านั้น

สำหรับตอนนี้ประเทศเดียวที่สามารถแข่งขันกับสหรัฐอเมริกาในการแข่งขันอาวุธอวกาศคือรัสเซียและจีนแม้ว่าพวกเขาจะล้าหลังมาก หนึ่งในประเทศจีนไม่มีระดับของ“ การรับรู้อวกาศ” ที่สหรัฐฯทำ Axe เขียนว่า“ ที่สหรัฐอเมริกาสามารถพึ่งพาพันธมิตรเพื่อโฮสต์ส่วนต่างๆของเครือข่ายเซ็นเซอร์ทั่วโลกจีนมีพันธมิตรที่เป็นทางการเพียงไม่กี่คนและสามารถปรับใช้เท่านั้น ระบบการรับรู้อวกาศภายในอาณาเขตของตัวเองบนเรือในทะเลหรือในอวกาศ” เขากล่าวเสริมว่าแม้ว่าสหภาพโซเวียตจะมีโครงการอวกาศที่ซับซ้อนสำหรับเวลา แต่รัสเซียก็ไม่สามารถพัฒนาอาวุธอวกาศในอัตราที่สหรัฐสามารถทำได้

ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯและรัสเซียยังคงอยู่ในระดับสูงหลังจากการผนวกไครเมียของประธานาธิบดีปูตินและการปฏิบัติการทางทหารในยูเครน การรณรงค์ทางอากาศของรัสเซียในการต่อต้านกลุ่มกบฏต่อต้านรัฐบาลในซีเรียและการล่มสลายของ Aleppo ที่ถือครองโดยฝ่ายต่อต้านจะทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯกับรัสเซียแย่ลง เมื่อดาวเคราะห์เข้าสู่ช่วงเวลาที่มีระดับต่ำสงครามคงที่อวกาศรอบนอกอาจเป็นแนวหน้าต่อไป